PALM BEACH, Fla. – Arthur Blank trató de venderlo, pero sus explicaciones sobre la experiencia de los Atlanta Falcons con el sorteo de Deshaun Watson aún no cuadraban por completo.
“Explorar es la palabra clave”, dijo Blank durante las reuniones de la NFL esta semana, conversando con un pequeño grupo de medios de comunicación que incluía USA TODAY Sports. “No fue más que eso, no fue menos que eso. Tuvimos la entrevista, y ese fue el final”.
Si el propietario de los Falcons no se da cuenta de que fue más profundo que eso, que pena por él.
Los Falcons se encontraban entre los cuatro equipos de la NFL que entablaron conversaciones comerciales con los Houston Texans, y hasta los Los Cleveland Browns sorprendieron a la competencia con un contrato de $ 230 millones por cinco años y totalmente garantizado. En algunos rincones, se los consideraba los principales candidatos para conseguir que el talentoso mariscal de campo enfrentara 22 demandas civiles pendientes que alegaban varios niveles de conducta sexual inapropiada.
Como lo describió Blank, los Falcons simplemente estaban haciendo la debida diligencia cuando se reunieron con Watson durante una conferencia Zoom de 1 hora y 15 minutos a principios de marzo. Sostuvo que el equipo se sintió cómodo después de la investigación preliminar de los asuntos legales de Watson, que incluyó un gran jurado que optó por no acusar a nueve denuncias penales. Si la persecución de los Falcons se intensificara, dijo Blank, el equipo habría emprendido una investigación más intensa que podría haber terminado con su intento por Watson, quien pudo elegir entre los pretendientes gracias a su cláusula de no intercambio.
“Ciertamente merecía preocupación”, dijo Blank. “No sé cuál es la verdad. Sé lo que dice Deshaun, pero también sé que hay 22 denuncias, y es un tema muy importante y serio. Para nosotros tener la conversación que tuvimos, nos sentimos cómodos en ese punto. ¿Habría cambiado nuestros sentimientos de seguir adelante? No puedo decirte la cantidad de investigación que habríamos hecho. Puede que nos haya llevado por un camino diferente”.
Dadas las inmensas críticas que han enfrentado los Browns desde que obtuvieron a Watson y el retroceso que han recibido los Falcons por estar en la mezcla, no sorprende que Blank, días después de que el gerente general Terry Fontenot restara importancia a la búsqueda del mariscal de campo, impulsaría una narrativa que retrocede. la naturaleza del interés del equipo.
Sin embargo, Blank también mantuvo las reglas básicas establecidas por los Texans al otorgar permiso para hablar con Watson, de 26 años, incluida la calificación de interés.
Incluso para explorar ese camino, los Halcones tenían que saber que estaban jugando con fuego.
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A pesar de todos los mensajes que Blank ha expresado sobre los valores en dos décadas de propiedad de los Falcons, la óptica de adquirir un talento destacado con un presunto patrón problemático y sin resolver en su trato a las mujeres conllevaba la amenaza de un daño inmenso a la reputación de la franquicia… y por extensión. a la credibilidad de Blank.
Al final resultó que, incluso si Watson recupera su nivel de desempeño estelar, el trato que los Falcons no hicieron puede resultar ser el mejor cuando se consideran los problemas de imagen.
Sin embargo, llama la atención que Blank, el cofundador de Home Depot que trabajó para restaurar la reputación de los Falcons después de las peleas de perros de Michael Vick, incluso firmó la exploración de Watson.
Blank señaló que Watson, un nativo del área de Atlanta, tenía una asociación previa con los Falcons después de sus cuatro años como recogepelotas cuando era adolescente, lo que incluía una buena relación con el mariscal de campo cambiado desde entonces Matt Ryan. Dijo que Watson tenía un “informe muy limpio” cuando salió de Clemson.
Esos antecedentes se incluyeron en la exploración, a pesar de lo que sucedió últimamente con Watson.
Por supuesto, el inmenso talento suele comprar segundas oportunidades en la NFL.
“Tratamos de hacer las cosas correctas por las razones correctas”, dijo Blank.
Con eso, otro mensaje mixto. Tal vez, intencionalmente o no, la experiencia de considerar a Watson pueda obligar a los Falcons a reevaluar los valores de la franquicia.
“Deshaun, no sé lo que hizo o dejó de hacer”, dijo Blank. “Criminalmente, retiraron los cargos. En cuanto a las demandas civiles, realmente no sé qué saldrá. Espero que, sea lo que sea, reconozca cualquier transgresión, lo que sea que haya hecho para contribuir a eso y lo entienda y lo supere y, como joven, entienda cómo tiene que desarrollarse en la vida”.
Blank vio la conferencia de prensa introductoria de Watson con los Browns la semana pasada y seguramente ha sentido las consecuencias para el equipo. Insiste en que no cree que los Falcons hayan sufrido ningún daño al explorar Watson, pero eso está abierto a cierto nivel de debate.
Después de la entrevista inicial con Watson, los Falcons se separaron. Quizás, si hay que creerle a Blank, no habrían cambiado por el mariscal de campo después de una mayor investigación. Sin embargo, lo que está claro es que Blank parece que no habría pagado el precio que pagaron los Browns con un contrato masivo. El acuerdo, con un promedio de $46 millones por año, restableció el mercado de mariscales de campo y provocó quejas entre otros propietarios de equipos.
“Tienes que dejar eso a Jimmy y Dee Haslam, para que hagan su propio juicio”, dijo Blank, refiriéndose a los propietarios de los Browns. “El hecho de que sea $80 millones por encima del contrato más alto jamás otorgado, garantizado, en la historia de la liga, 102 años, dice mucho. No sé si la mayoría de los equipos de la NFL o cualquier otro equipo de la NFL se hubiera comprometido con ese contrato. Eso ciertamente es un gran compromiso”.
Y el dinero es solo una parte del precio.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Los Falcons no pueden justificar la búsqueda fallida de QB Deshaun Watson
