LAS VEGAS – Como lo ha hecho en temporadas anteriores, Joey Logano buscó una palabra o frase que sirviera como lema de su equipo para los playoffs de este año.
Durante un viaje por carretera con su esposa Brittany, discutieron opciones. Uno los golpeó. La búsqueda del campeonato de Logano con su unidad No. 22 Team Penske estaría moldeada por el término «trabajar».
No es exactamente un eslogan que parezca emitir mucha energía o influencia motivacional.
Pero mire más profundamente, dice Logano.
La palabra tiene todo lo que un equipo necesita para ganar un campeonato, señaló. No se puede deletrear trabajo sin ganar.
Si bien algunos podrían decir que es una tontería, seamos honestos, muchos lemas del equipo pueden serlo, pero si se conectan con lo que está pasando el grupo, entonces una palabra como trabajar puede tener un impacto profundo.
«El trasfondo de eso fue: ‘Oye, no hemos tenido la mejor temporada hasta ahora, pero estamos trabajando para mejorar'», dijo Logano a NBC Sports.
«Estamos trabajando para ganar».
Eso es lo que Logano, que terminó la temporada regular en el puesto 15 de la clasificación, lo hizo el domingo en Las Vegas Motor Speedway. Se convirtió en el primer piloto en conseguir un lugar en la carrera por el campeonato del próximo mes en Phoenix Raceway.
«¡Qué giro de los acontecimientos la última semana!» Logano dijo por radio a su equipo tras tomar la bandera a cuadros.
La victoria se produjo una semana después de que Logano fuera eliminado de los playoffs hasta que se descubrió que el auto de Alex Bowman tenía bajo peso y fue descalificado. Eso le dio a Logano una segunda oportunidad en el campeonato de pilotos.
Las segundas oportunidades son significativas para Logano.
“Nuestra fundación tiene como objetivo las segundas oportunidades”, dijo sobre la Fundación Joey Logano. “Creo que las personas con una segunda oportunidad actuarán de manera completamente diferente cuando tengan una segunda oportunidad en su vida, en su trabajo o en lo que sea. Tal vez todo eso esté cerrando el círculo en este momento”.
El talento de Logano fue evidente al principio de su carrera deportiva y se hizo conocido como «Sliced Bread». El ex campeón de Xfinity Randy LaJoie, padre del actual piloto de la Copa Corey LaJoie, le puso ese apodo a Logano. Era una referencia a que Logano era lo mejor desde el pan de molde. Randy LaJoie no fue el único que admiraba a Logano. Mark Martin también promocionó los talentos de Logano antes de que Logano compitiera en NASCAR.
El cumpleaños número 18 de Logano, que le dio edad suficiente para competir en NASCAR, se celebró en una conferencia de prensa que incluyó pastel en el Charlotte Motor Speedway en mayo de 2008. Tres semanas después, ganó en Kentucky para convertirse en el ganador más joven de la serie, un récord que permanece.
Un par de meses después, en una conferencia de prensa que contó con 10 medios de transmisión diferentes y una cadena que transmitió el evento en vivo, se anunció a Logano como el reemplazo de Tony Stewart en 2009 y Stewart se mudó a lo que se convirtió en Stewart-Haas Racing.
Logano ganó como novato en una carrera acortada por lluvia en New Hampshire en 2009, pero ganó sólo una vez más en sus cuatro temporadas completas en Joe Gibbs Racing antes de ser reemplazado por el ex campeón Matt Kenseth.
Joey Logano se ganó un lugar en el Campeonato 4 con su victoria, pero otros dejaron Las Vegas sintiéndose bien.
Durante un tiempo, Logano se preguntó si su carrera en la Copa terminaría a los 22 años. A instancias de Brad Keselowski, el propietario del automóvil Roger Penske fichó a Logano y Logano ha estado con el equipo Penske desde 2013. Es esa segunda oportunidad que lleva a lo largo de su vida. .
A medida que se acerca el final de su temporada número 17 en NASCAR, Logano, de 34 años, recuerda sus primeros días en la serie y los consejos que le daría a su yo más joven.
«Tienes que aguantar los golpes», le dijo a NBC Sports después de su victoria en Las Vegas. “Es muy simple, pero hay que seguir adelante. Algunas cosas parecen muy simples de decir, pero son difíciles de hacer.
“No me malinterpretes. Monto las olas. Cuando está abajo, estoy abajo. No hay duda, pero la actitud de recuperación es lo más importante que se debe tener, y supongo que eso es lo que probablemente le diría a ese niño: simplemente se levante y vuelva a intentarlo.
“Sigue adelante porque nunca saldrás de ello. Puedes verlo hace años, cuando me despidieron de Gibbs y tuve la oportunidad (en Penske). Puedes mirar eso para este año y decir simplemente sigue adelante. Si miras las primeras 10 a 15 carreras de la temporada, es como ‘uf, no está bien’, pero sigues adelante y vuelves a levantarte”.
Ahora, Logano, el jefe de equipo Paul Wolfe y el resto del equipo tienen dos semanas para prepararse para la carrera por el campeonato. Logano busca un tercer título de Copa, lo que lo convertiría en apenas el décimo piloto en la historia de NASCAR con tres o más campeonatos de Copa, empatándolo con Stewart, Lee Petty, David Pearson, Cale Yarborough y Darrell Waltrip. También dejaría a Logano a uno menos que Jeff Gordon, el conductor que Logano idolatraba cuando era joven.
La victoria de Logano el domingo fue la número 35 de su carrera en la Copa y la 14 en los playoffs, lo que significa que el 40% de sus victorias en la serie se produjeron en la postemporada, el mejor porcentaje entre los pilotos que quedan en la Ronda de 8.
Si no hubiera ahorrado suficiente combustible en cinco tiempos extra para ganar en Nashville en junio, Logano no habría estado en los playoffs. Ha respondido ganando dos de las primeras siete carreras de playoffs.
Esta es la sexta vez que llega a la carrera por el campeonato, todo en años pares desde 2014. Pero también significa que dejó esa carrera final viendo a otra persona celebrar un campeonato tres veces.
«Conozco la sensación de no ganar», dijo Logano. «Probablemente duele incluso más que llegar al Campeonato 4 y no ganar que ni siquiera llegar al Campeonato 4 porque estás muy cerca y sabes de qué se trata». «
“Sé que simplemente me impulsa a no tener ese sentimiento. Me encanta la sensación de ganar, pero odio aún más la sensación de perder”.
Pero ya queda poco tiempo para reflexionar más.
Está trabajando en lo que viene.
