Un estudio descubre la verdadera carga del asma en las escuelas africanas y destaca la necesidad de un mejor acceso al diagnóstico y la atención

El asma es la segunda causa más común de muerte respiratoria crónica en la población general del África subsahariana. El estudio dirigido por investigadores del Queen Mary y publicado en The Lancet Salud del niño y del adolescentees el primero de su tipo en determinar la verdadera prevalencia y gravedad del asma en jóvenes no diagnosticados pero sintomáticos en el África subsahariana.

Los investigadores reclutaron a 20.000 estudiantes de entre 12 y 14 años de escuelas de zonas urbanas de Malawi, Sudáfrica, Zimbabwe, Uganda, Ghana y Nigeria. La primera parte del ensayo examinó los síntomas de asma: de los 20.000 estudiantes, el 12% de los participantes informaron síntomas de asma, pero de ese grupo, sólo el 20% había recibido un diagnóstico formal de la afección.

En la segunda parte del ensayo, los estudiantes que informaron síntomas de asma fueron invitados a completar un cuestionario detallado que cubría el control del asma, el tratamiento actual, el conocimiento y la percepción del asma y las barreras para lograr un buen control (incluido el acceso a la atención y los factores ambientales).

Los investigadores también llevaron a cabo pruebas de función pulmonar, que se utilizan para ayudar en el diagnóstico del asma. El estudio encontró que casi la mitad de los participantes no diagnosticados con síntomas graves tuvieron pruebas de diagnóstico positivas, lo que hace que el asma clínica sea muy probable.

Utilizando los criterios del Estudio Internacional sobre Asma y Alergias en la Infancia (ISAAC), dos tercios de los adolescentes informaron síntomas graves de asma y el 80% no había sido diagnosticado previamente. Incluso cuando los participantes ya tenían un diagnóstico de asma, más del 30% con síntomas graves no estaban usando ningún medicamento para el asma.

Es preocupante que casi la mitad de los estudiantes con síntomas de asma no pudieran acceder a atención médica de emergencia cuando la necesitaba. El 45% de los estudiantes con síntomas de asma habían requerido tratamiento de emergencia durante el año anterior, y una proporción similar informó que no había estado disponible para ellos.

El profesor Jonathan Grigg, profesor de medicina ambiental y respiratoria pediátrica de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo: «La gran mayoría de los niños con asma pueden controlarse bien con medicamentos inhalados. Nuestro estudio realizado en seis áreas urbanas del África subsahariana muestra que una gran proporción de niños con síntomas de asma no tienen un diagnóstico formal y, por lo tanto, no reciben tratamiento.

«Los profesionales de la salud, los responsables políticos y la industria farmacéutica deben trabajar juntos para abordar esta necesidad insatisfecha que ha sido subestimada durante demasiado tiempo».

La Dra. Rebecca Nantanda, investigadora principal de ACACIA para Uganda, pediatra e investigadora científica principal del Instituto Pulmonar de la Universidad Makerere, Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Makerere, Kampala, dijo: «El asma no diagnosticada y mal controlada tiene un gran impacto en el bienestar físico y psicosocial». de los niños afectados y sus cuidadores. La elevada carga de asma grave no diagnosticada revelada por el estudio ACACIA requiere atención urgente, incluido el acceso a medicamentos y diagnósticos».

La Dra. Gioia Mosler, jefa del Grupo de Salud Global y Participación Comunitaria de la Universidad Queen Mary de Londres y directora de investigación del estudio, dijo: «Si nuestros datos son generalizables, hay millones de adolescentes con síntomas de asma no diagnosticados en el África subsahariana. «Para mejorar el mal estado del control del asma en el África subsahariana, se deben considerar posibles soluciones como programas educativos, mejores diagnósticos y tratamientos y exámenes de detección en las escuelas».

El profesor Chris Griffiths, profesor de Atención Primaria en Queen Mary y autor del artículo, es un destacado experto en los impactos de la contaminación del aire, particularmente en las ciudades, sobre la salud y el desarrollo de los niños.