NASSER SALEH AL-ATTIYAH GANA EN CHIPRE PERO SU COMPAÑERO QATARI ABDULAZIZ AL-KUWARI SELLA EL TÍTULO PRINCIPAL DE MERC

El qatarí Nasser Saleh Al-Attiyah superó al exigente piloto chipriota Simos Galatariotis para asegurar una cómoda victoria por un margen finalmente halagador de 8 minutos 19,3 segundos en el Rally de Chipre, pero el resultado no fue suficiente para impedir que su compatriota Abdulaziz Al-Kuwari consiguiera la victoria. un primer título del Campeonato FIA de Rallyes de Oriente Medio (MERC).

Necesitando terminar cuarto o mejor en la ronda final del campeonato acortado para hacerse con su primer campeonato, Al-Kuwari y su hermano Nasser pecaron de cautelosos a lo largo de la docena de exigentes etapas de tierra en la isla mediterránea.

Mientras se libraba la batalla al frente entre Al-Attiyah y Galatariotis, Al-Kuwari estaba feliz de terminar en tercer lugar y tercero entre los pilotos registrados para asegurar el título con su Škoda Fabia SRT. El resultado marcó la primera vez que Al-Attiyah no fue campeón regional desde el éxito del difunto Misfer Al-Marri en 2010.

Al-Kuwari dijo: “No es fácil, desde luego, ganar el campeonato cuando Nasser está ahí. Tuvimos suerte de terminar todos los rallyes. En este evento vinimos con un plan para terminar sin presionar ni correr ningún riesgo. Estuve navegando todo el rally, muy seguro y no presioné en absoluto. Disfruté la última etapa, pero en el resto de etapas no estaba al límite.

“Estoy muy feliz por mi país, por mi federación, la QMMF, que me ha apoyado mucho durante toda la temporada. Este año lo tomamos en serio y salimos a desafiar el MERC. Gané dos títulos este año; éste y el Campeonato Nacional de Jordania. Un agradecimiento especial a Abdulrahman Al-Mannai, presidente de la QMMF, y a Amro Hamad, director ejecutivo de la federación, que me han apoyado mucho”.

El orgulloso padre de Al-Kuwari, Sadoon, ex piloto y alto funcionario, añadió: “No era el campeonato que queríamos con la cancelación de dos rallyes, pero seguía siendo un campeonato. Estoy muy orgulloso y feliz con el resultado”.

Galatariotis y Antonis Ioannou ya habían vencido a Al-Attiyah en Chipre en 2018, pero el qatarí había conseguido el máximo de puntos MERC y el chipriota no estaba registrado para el campeonato en esa ocasión. El chipriota ganó los primeros intercambios con su Volkswagen Polo GTI R5 del Petrolina Racing Team después de que Al-Attiyah sufriera un par de pinchazos.

Pero una falla en el eje de transmisión en el segundo día resultó costosa para el chipriota y Al-Attiyah pudo avanzar en la penúltima etapa para asegurar su victoria número 86 en MERC y su novena en Chipre en su Škoda de Autotek Motorsport. El copiloto de Al-Attiyah, Giovanni Bernacchini, ganó el Campeonato de Copilotos de MERC con la victoria número 27 en MERC de su carrera.

Con un angustiado Galatariotis deteniéndose en la penúltima etapa con una rueda rota y un brazo de suspensión después de un fuerte impacto, Panayiotis Yiangou y Aristos Nicolaou subieron al segundo lugar con su Hyundai i20 R5, mientras que el qatarí Rashed Al-Mohannadi y el campeonato conjunto del año pasado- El copiloto ganador, Ata Al-Hmoud, finalizó quinto detrás de la pareja local formada por Petros Panteli y Charalambous Laos.

Un valioso décimo puesto para la pareja libanesa formada por Shadi El-Fakih y Samer Sfeir aseguró sus respectivos títulos MERC4 con un Peugeot 208. El jordano Shaker Jweihan se retiró en el tramo de carretera del primer tramo con un selector de marchas roto, pero ya asegurado el título regional MERC2. Su compatriota Samer Issa terminó la temporada como copiloto principal de MERC2.

Veinte pilotos comenzaron el evento con sede en Nicosia y seis se inscribieron para obtener puntos MERC. Al-Attiyah empezó con la intención de seguir con el mejor tiempo en la primera especial de Xyliatos. El qatarí venció a Yiangou por 3,7 segundos, pero Al-Kuwari mantuvo al qatarí en la mira al terminar quinto.

En el primer paso por la exigente etapa de Kapouras, la victoria de etapa recayó en Galatariotis (que se había quejado de problemas de polvo en la ES1), con Al-Attiyah sufriendo un pinchazo y perdiendo el liderato después de terminar a 38,5 segundos del chipriota. Un cauteloso Al-Kuwari cayó al sexto puesto de la general.

Galatariotis volvió a ser el más rápido en Kourdali, a pesar de un pinchazo lento cerca de la meta, y amplió su ventaja a 49,9 segundos cuando Al-Attiyah se quejó de un freno de mano atascado y de un pinchazo lento, pero Al-Kuwari aún tenía el título MERC en sus propias manos desde el quinto puesto. en general.

Al-Attiyah lideró los tiempos en el segundo paso por Xyliatos y redujo la ventaja de su rival chipriota a 38,9 segundos. Al-Kuwari se mantuvo quinto detrás del dúo líder, Panteli y Yiangou.

La repetición de Kapouras vio otro mejor tiempo para Al-Attiyah y redujo la diferencia a 34,5 segundos, sólo para que Galatariotis ampliara su ventaja a 38 segundos en el segundo paso por Kourdali antes de la parada nocturna en Nicosia. Al-Kuwari completó el día quinto y tercero de los pilotos inscritos.

Había seis tramos de tierra más en la agenda para el domingo y Autotek Motorsport realizó algunos cambios en la puesta a punto del Škoda de Al-Attiyah antes de la reanudación. El qatarí también hizo una elección audaz de neumáticos y redujo la ventaja de su rival a 31,2 segundos después del TC7 y a 23 segundos después del primer tramo junto a la presa de Lefkara. Al-Kuwari adelantó a Panteli para arrebatarle el cuarto lugar.

Al-Attiyah redujo la ventaja de un Galatariotis en apuros a sólo 6,9 segundos en la etapa de Yeri, pero Al-Kuwari se acomodó con seguridad en el cuarto lugar y se encaminó hacia el título regional. Galatariotis rompió un eje de transmisión delantero en el escenario.

Al-Attiyah se situó a 1,5 segundos del chipriota con el tiempo más rápido en la segunda pasada por el tramo de Doryforikos para preparar el final en tribuna. Pero, cuando Galatariotis se detuvo en el TC11, Al-Attiyah alivió notablemente su ritmo hasta el final para llevarse la victoria. Esto no fue suficiente para impedir que el tercer clasificado, Al-Kuwari, iniciara las celebraciones por conseguir por primera vez el título regional.

“Se trataba de no rendirnos nunca y darnos una oportunidad”, reflexionó Al-Attiyah. “Hicimos lo que pudimos y estoy encantado de volver a ganar aquí en Chipre. Siempre es un rally muy desafiante”.

Rally de Chipre 2024 – resultado final:

1. Nasser Saleh Al-Attiyah (QAT)/Giovanni Bernacchini (ITA) Škoda Fabia RS 2 h 47 min 00,0 s*

2. Panayiotis Yiangou (CYP)/Aristos Nicolaou (CYP) Hyundai i20 R5 2 h 55 min 19,3 s*

3. Abdulaziz Al-Kuwari (QAT)/Nasser Al-Kuwari (QAT) Škoda Fabia RS 2 h 56 min 46,2 s*

4. Petros Panteli (CYP)/Charalambous Laos (CYP) Renault Clio Rally3 2 h 57 min 59,9 s

5. Rashid Al-Muhannadi (QAT)/Ata Al-Hmoud (JOR) Škoda Fabia RS 3 h 04 min 57,8 s*

6. George Nesteros (CYP)/Yiannos Kallis (CYP) Mitsubishi Lancer Evo X 3 h 08 min 21,5 s

7. Christos Christodoulou (CYP)/Andreas Andreou (CYP) Subaru Impreza 3 h 23 min 31,5 s

8. Zacharias Manoli (CYP)/Costas Evripidou (CYP) Peugeot 208 R2 3h 25min 24,1s

9. Kleanthis Ellinas (CYP)/George Pouyioukkas (CYP) Ford Fiesta 3 h 29 min 39,2 s

10. Shadi El-Fakih (LEB)/Samer Sfeir (LEB) Peugeot 208 3 h 29 min 56,3 s*

11. Costas Zenonos (CYP)/Phanos Christophi (CYP) Citroën DS3 R5 3 h 43 min 22,3 seg

12. Marios Antoniou (CYP)/Andreas Karantonis (CYP) Mitsubishi Lancer 3 h 49 min 03,2 s

13. Marios Zakou (CYP)/Stelios Zakou (CYP) Volkswagen Golf GTI 4 h 34 min 19,7 s

*indica registrado para MERC