El Telescopio espacial James Webb (JWST) ha detectado una extraña galaxia «de adentro hacia afuera» en el comienzo del universo.
La galaxia, denominada JADES-GS+53.18343−27.79097, existió sólo 700 millones de años después de la gran explosión y es aproximadamente 100 veces más pequeño que la Vía Láctea. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las galaxias, su crecimiento parece haber ocurrido de adentro hacia afuera: las estrellas se forman más rápidamente en las afueras que dentro de su denso núcleo.
Los modelos teóricos han predicho que este tipo de galaxias de adentro hacia afuera deberían ser comunes en todo el universo primitivo, pero anteriormente los científicos carecían de la capacidad de mirar a través del polvo y el gas que las ocultaban de la vista. Ahora, gracias al JWST, los investigadores han confirmado sus predicciones al vislumbrar el más antiguo jamás visto. Publicaron sus hallazgos el 11 de octubre en la revista Naturaleza Astronomía.
«Una de las muchas razones por las que Webb es tan transformador para nosotros como astrónomos es que ahora podemos observar lo que se había predicho previamente mediante modelos», dijo el coautor del estudio. Guillermo Bakerdijo un estudiante de posgrado de la Universidad de Cambridge, en un declaración. «Es como poder revisar tu tarea».
Las galaxias en nuestro universo local crecen de dos maneras principales: capturando suficiente gas para formar nuevas estrellas o fusionándose con galaxias más pequeñas. Pero aún no está claro si estos son los únicos mecanismos o si es posible que hayan existido otros en etapas anteriores del universo.
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«La cuestión de cómo evolucionan las galaxias a lo largo del tiempo cósmico es importante en astrofísica», coautor principal Sandro Tacchelladijo en el comunicado un profesor de astrofísica de la Universidad de Cambridge. «Hemos tenido muchos datos excelentes durante los últimos 10 millones de años y sobre galaxias en nuestro rincón del universo, pero ahora con Webb podemos obtener datos de observación de miles de millones de años atrás en el tiempo, sondeando los primeros mil millones de años de evolución cósmica. historia, que abre todo tipo de nuevas preguntas.»
Para investigar esta cuestión, los investigadores examinaron datos sobre galaxias antiguas recopilados durante el estudio JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey) del JWST. La luz viaja a una velocidad fija a través del vacío del espacio, por lo que cuanto más profundo mira el JWST en el universo, más luz remota intercepta y la más atrás en el tiempo efectivamente, permite a los astrónomos ver.
El estudio minucioso de estas observaciones reveló a los astrónomos la nueva galaxia. Al analizar la luz proveniente de las estrellas en su interior utilizando el instrumento Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano (NIRSpec) de JWST, los investigadores pudieron determinar las edades de las estrellas.
Descubrieron que la galaxia tiene un núcleo muy denso y está rodeada por un disco de gas y polvo cuyas estrellas se están formando rápidamente, lo que hace que la galaxia duplique su tamaño una vez cada 10 millones de años, en comparación con los 10 mil millones de años de la Vía Láctea. tasa de duplicación anual. Una vez que estas estrellas han tomado forma, migran lentamente hacia el núcleo y hacen que la galaxia gire más rápido, como un patinador sobre hielo que acerca sus brazos al cuerpo, dijeron los investigadores.
Una vez encontrada la galaxia, los investigadores dicen que ahora buscarán otras similares.
«Por supuesto, ésta es sólo una galaxia, por lo que necesitamos saber qué estaban haciendo otras galaxias en ese momento», dijo Tacchella. «¿Eran todas las galaxias como ésta? Ahora estamos analizando datos similares de otras galaxias. Al observar diferentes galaxias a lo largo del tiempo cósmico, podemos reconstruir el ciclo de crecimiento y demostrar cómo las galaxias crecen hasta su tamaño final en la actualidad».
