AUSTIN, Texas – Mientras el sol se hundía en el cielo de Texas, la brillante victoria doblete de Ferrari en el Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula 1 comenzó a verse eclipsada por la controversia.
Después de una emocionante batalla rueda a rueda para asegurar el lugar restante en el podio, Lando Norris fue penalizado con cinco segundos por adelantar fuera de la pista a su rival del campeonato, Max Verstappen. La decisión de los comisarios deshizo efectivamente el adelantamiento de Norris, invirtió las posiciones en la pista en la bandera a cuadros y resultó en una extensión neta de seis puntos de la ventaja de Verstappen en el campeonato de pilotos.
Tal cambio en la clasificación de pilotos podría resultar fundamental en la lucha por el título de este año, que sólo sirvió para amplificar las preguntas sobre la consistencia de la administración de la F1 y la lógica de las reglas de carreras del deporte el domingo por la noche.
¿Qué pasó?
Norris tenía la misión de superar a su rival por el título después de perder una posición ante Verstappen en la primera vuelta de la curva 1. Ese movimiento, que no fue investigado por los comisarios porque tuvo lugar en el tumulto de la primera curva, vio a Verstappen lanzar su Red Bull al interior de Norris antes de que ambos pilotos abandonaran la pista.
Mientras los dos rivales por el título luchaban por el agarre en la zona de salida, Charles Leclerc de Ferrari tomó la delantera, con Verstappen retomando el segundo lugar por delante del segundo Ferrari de Carlos Sainz en tercer lugar y Norris en cuarto lugar. Norris hizo un cambio de neumáticos más tarde que los coches que le precedían y, después de que Verstappen perdiera una posición ante Sainz en su parada en boxes, utilizó sus neumáticos más frescos para perseguir al Red Bull en la segunda mitad de la carrera.
Después de varias vueltas siguiendo a Verstappen, finalmente se puso al lado del Red Bull con la ayuda del DRS en el tramo largo hasta la curva 12 en la vuelta 52. Cuando Norris se adelantó en la línea exterior, Verstappen dejó de frenar demasiado tarde en el interior, lo que resultó en El Red Bull llegó antes a la cima, pero ambos pilotos se salieron de la pista y entraron en la zona de salida. Norris volvió a la pista delante de Verstappen, llevándolo del cuarto al tercer lugar, y después de defender en la siguiente vuelta en la curva 1, comenzó a construir una brecha.
Verstappen le dijo a su equipo por radio que Norris debería devolverle el puesto y, poco después, los comisarios confirmaron que estaban investigando el incidente.
¿Por qué los comisarios penalizaron a Norris?
Sin duda, Norris había adelantado a Verstappen más allá de la línea blanca al borde del circuito y, por tanto, se enfrentaba a una posible penalización por «abandonar el circuito y obtener una ventaja duradera».
En tales casos, los conductores suelen devolver la posición lo antes posible, especialmente una vez que los comisarios han informado al equipo de que el incidente está siendo investigado. Por radio del equipo, Norris preguntó si había estado adelante en la cima y el equipo le informó incorrectamente que así era.
Si bien el piloto de McLaren enfrentó acusaciones de adelantamiento fuera de la pista, era igualmente cierto que, al defender la posición, el coche de Verstappen también se había salido del circuito por el interior de Norris y se podría considerar que había «obligado a otro piloto a salir de la pista». Ambas transgresiones suelen ser castigadas con sanciones de 10 segundos, aunque hay muchos precedentes en el pasado de sanciones de cinco segundos si existen circunstancias atenuantes.
En su razonamiento para imponer a Norris una penalización de cinco segundos, los comisarios hicieron referencia a las «Pautas de normas de conducción», un conjunto de directrices no vinculantes sobre cómo los conductores deben competir, destinadas a ayudar a los comisarios a alcanzar decisiones consistentes. Se introdujo en 2022 y se actualizó periódicamente, pero solo se proporciona a los equipos y pilotos y no se hace público.
En su declaración sobre el incidente, los comisarios hicieron referencia a una sección de las directrices que dice que un piloto que adelanta por el exterior pierde el «derecho» a una curva si no está por delante de su rival en el vértice.
«[Norris] estaba adelantando [Verstappen] en el exterior, pero no estaba al nivel [Verstappen] en la cúspide», decía la declaración de los comisarios. «Por lo tanto, según las Directrices de normas de conducción, [Norris] Había perdido la ‘derecha’ a la esquina. En consecuencia, como [Norris] abandonó la pista y volvió delante de [Verstappen]se considera que se trata de abandonar la pista y obtener una ventaja duradera.
«Se impone una penalización de 5 segundos en lugar de los 10 segundos recomendados en las directrices porque, habiendo realizado el adelantamiento por fuera, [Norris] No tuvo otra alternativa que abandonar la pista debido a la proximidad de [Verstappen] que también se había salido de la pista.»
El fallo plantea dudas sobre la lógica de hacer del vértice el punto de evaluación de todo lo que sucede en la esquina a partir de entonces. También parece estar en desacuerdo con una sección separada de las Pautas de normas de conducción que dice que «el automóvil que se adelanta (en este caso Verstappen) debe ser capaz de tomar la curva mientras permanece dentro de los límites de la pista».
Si un conductor sabe que puede obligar a otro conductor a tomar la salida junto con su propio coche simplemente frenando más tarde y reclamando el vértice, sienta un precedente preocupante. Exactamente el tipo de precedente que podría aprovechar un conductor como Verstappen, que a menudo frena tarde.
«Para mí, lo que es incorrecto es lo que hizo Max, que fue defender su posición saliendo de la pista, y efectivamente mantendría su posición, lo cual no es correcto», dijo Norris después de la carrera del domingo. «Se salió de la pista al defender, se sobredefendió y cometió un error, por lo que se benefició de eso.
«Al mismo tiempo, debido a eso, tuve que salirme de la pista. Es imposible que la gente sepa si podría haber llegado a la pista o no. No se puede gestionar ese tipo de cosas». «.
Verstappen es conocido por presentar una defensa sólida mientras compite por una posición y, a menudo, frena tarde para mantener una posición. El ejemplo más famoso de la carrera de Verstappen se produjo en el Gran Premio de Brasil de 2021, cuando obligó a su rival por el título, Lewis Hamilton, a tomar la salida en la curva 4 a gran velocidad.
Norris también estuvo en el lado receptor de la defensa de Verstappen en el Gran Premio de Austria a principios de este año mientras luchaba por el liderato. En aquella ocasión los dos pilotos tuvieron contacto y terminaron fuera del circuito, aunque hay que decir que hay problemas claros a la hora de comparar incidentes de diferentes carreras en diferentes circuitos e intentar llegar a reglas universales para las carreras. Cada incidente en una temporada de F1 tiene un conjunto de circunstancias único.
Sin embargo, desde el punto de vista de Norris, la carrera de Verstappen en Austin estuvo al límite y, cuando queda impune, deja preguntas sin respuesta sobre lo que debería permitirse.
«[The rules] «Parece cambiar, porque parece bastante inconsistente con lo que sucedió, digamos, en Austria, donde Max no recibió una penalización y se salió de la pista, obtuvo una ventaja», dijo Norris. «Nuevamente hay inconsistencia, pero es difícil». .
«La cuestión es que con Max tienes que comprometerte. La gente no entiende ese tipo de cosas. Con Max, no puedes simplemente quedarte a medias.
«Turno 1 [in Austin at the start of the race] Es un poco más difícil de decir, ya sea que no me comprometí lo suficiente, pero el hecho de que él cometió tanta velocidad que nuevamente se salió de la pista, quiero decir, no puedo simplemente sumergirme en el interior de alguien, correr. Apague y luego mantenga la posición en funcionamiento normal. Pero mira, si hubiera defendido mejor en la curva 1 y no estuviera conduciendo como un muñeco… debería haber liderado después de la curva 1, y no deberíamos haber tenido esta conversación en primer lugar».
Cuando se le planteó la situación a Verstappen, su respuesta fue típicamente concisa: «Está muy claro en las reglas. Fuera de la línea blanca, no se puede pasar. A mí también me ha pasado por eso en el pasado».
Quizás como era de esperar, el director del equipo Red Bull, Christian Horner, simpatiza con la tarea de los comisarios y también señaló con el dedo al muro de boxes de McLaren por no decirle a Norris que le devolviera el lugar.
«Creo que es muy difícil para los comisarios y cada incidente es diferente», dijo Horner. «Así que hay que analizar cada incidente individualmente.
«Cuando estás en el lado receptor, no es agradable. Como digo, hemos estado en el lado receptor numerosas veces, no sólo en esta pista, sino en otras pistas. Entonces, todos saben lo que está pasando». en juego.
«Lo que tal vez no entendí fue que estaba claro que iba a haber una penalización, o parecía bastante claro que iba a haber una penalización, y con la ventaja del coche y de los neumáticos que tenía McLaren en ese momento de la carrera , parecía que Lando iba a ceder el lugar en la curva 1, pero hubo cierta confusión allí. Si hubiera recuperado el ritmo inmediatamente, probablemente habría tenido suficiente ritmo para realizar el adelantamiento. [again]».
El director del equipo McLaren, Andrea Stella, dijo que su equipo no le dijo a su piloto que le devolviera el puesto porque creía que Verstappen, y no Norris, sería el tema de la investigación.
«En el muro de boxes, y bajo mi responsabilidad, hubo total acuerdo por parte de todas las personas involucradas en esta interpretación; esta situación no necesitaba ser investigada», dijo Stella. «En todo caso, pensamos que la investigación debería ser para que Max sacara a Lando de la pista, y eso es lo que pensamos que iba a pasar cuando vimos que el caso estaba bajo investigación. Así que, para nosotros, no había necesidad de devolver el dinero». posición debido a la situación.
«Creo que ‘adelante en el vértice’ en relación con la interpretación de la maniobra de adelantamiento no es lo relevante. Creo que [Verstappen] va recto en el ápice. Revisamos el video varias veces. Simplemente va recto, simplemente se desvía tanto como lo hace Lando, simplemente no le da oportunidad a Lando de completar la maniobra.
«Así que para nosotros esta maniobra fue al menos neutral, pero cuando vi que había otra investigación, estuve bastante seguro de que se debía a que Max empujó a Lando fuera de la pista. Así que la interpretación de esta situación entre McLaren y los comisarios es el polo opuesto. «.
Stella también cree que los comisarios deberían haber investigado el incidente después de la carrera, en lugar de antes de la bandera a cuadros, para dar tiempo a entrevistar a los pilotos.
«También deberían respetar su trabajo, y cuando el caso es tan difícil, como Lando y Max, simplemente tomarse el tiempo, revisarlo después de la carrera, escuchar a los pilotos, tratar de comprender las sutilezas», añadió. «No quiero que parezca que estoy criticando a la gente, sólo estoy criticando el enfoque. Ser delegado es un trabajo muy difícil, así que si no estás seguro, tómate el tiempo, date la manera de ser lo más preciso posible». lo más posible.»
Para Norris, el resultado deja una montaña que escalar en las cinco carreras restantes si quiere vencer a Verstappen en el campeonato. Antes del Gran Premio de Estados Unidos, el piloto de McLaren tenía una desventaja de 52 puntos respecto a Verstappen. Ahora se sitúa en 57 puntos. Para poner esa ventaja en contexto, si Norris ganara los cinco grandes premios restantes con vueltas más rápidas y una de las carreras de velocidad restantes, Verstappen aún podría terminar tercero en cada una de las carreras restantes (incluidas las Sprints) y retener su corona de campeonato.
«Es un factor que mata el impulso», admitió Norris el domingo por la noche. «Pero llegamos aquí con la mente abierta, sin esperar dominar o simplemente ganar ni nada por el estilo.
«El hecho de que Ferrari fuera tan rápido hoy demostró que son igual de competitivos. Incluso si hubiera llegado primero a la curva 1, nunca habría terminado primero o segundo, y sólo podría haber terminado tercero».
«Pero el único tipo al que necesito vencer es a Max, y ese es el tipo al que no vencí hoy. Así que, en general, fue un fin de semana fallido. Hicimos una buena oportunidad. Lo intenté. No fue lo suficientemente bueno. y tenemos trabajo que hacer, y yo tengo trabajo que hacer conmigo mismo».
