Es casi demasiado perfecto para creerlo, ¿verdad? La poderosa Nueva York yanquisbuscando una manera de navegar los caprichos de octubre y poner fin a su reciente racha de angustia por los playoffs, hacer un mega intercambio para adquirir al mejor jugador ofensivo joven del béisbol. Juan Soto.
La implicación es, por supuesto, “Llévanos a la Serie Mundial, Juan. Eres la pieza que falta”. Pero todo funcionó: Soto resultó ser la pieza que faltaba. El bateador perfecto impulsó a un equipo imperfecto a convertirse en campeón de la Liga Americana por primera vez desde 2009.
Soto dio el mayor éxito en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, la que acabó con un durísimo equipo de los Guardianes. En la parte alta de la décima entrada, Soto conectó un jonrón de tres carreras, un golpe que impulsó a los Yankees a una victoria de 5-2 sobre Cleveland. Los Yankees ganaron la serie, cuatro juegos a uno.
Podría ser el momento característico de Soto. Pero es tan bueno que probablemente no será su momento característico cuando su carrera termine, dentro de unos años. Cualquiera que sea el caso y pase lo que pase en esta Serie Mundial, Soto se ha arraigado profundamente en la tradición de los Yankees. Tal vez su jonrón no fue la repentina daga de salida de Aarón BooneLa explosión de 2003 que mató a los Medias Rojas o la que Chris Chambliss Golpeó en 1976 para vencer a los Reales, pero hizo el mismo trabajo.
“Es una gran capacidad para aprovechar el momento”, dijo Boone sobre Soto en la sala de entrevistas posteriores al partido en Cleveland. “Cada gran momento en el que se encontraba, lo cumplió una y otra vez para nosotros.
«En los momentos más importantes, eso es lo que hace y no debe darse por sentado».
Así que ahora Soto, su compañero de equipo de demolición, Aaron Judge, Giancarlo Stanton, quien ganó el MVP de la ALCS después de conectar cuatro jonrones en la serie, y el resto de los Yankees se dirigen al Clásico de Otoño contra los Mets o los Dodgers.
Es por eso que los Yankees trajeron a Soto aquí y es lo que todos los demás vestidos con telas a rayas también quieren. Pero en varios momentos durante el verano, parecía muy improbable que todavía estuvieran jugando en el frío de octubre. Después de una pésima temporada de 82-80 el año pasado, los Yankees tuvieron un comienzo de 50-22 en la temporada regular de 2024, pero luego se tambalearon.
Y se tambaleó un poco más.
Sí, hubo días en los que parecían imparables. Pero había muchos otros que parecían normales, como si se estuvieran preparando para ser el chivo expiatorio de otro equipo en octubre. De nuevo. Muchos de sus propios fanáticos dudaron de sus posibilidades de causar daño en la postemporada.
Pero aquí están. Vencieron a los Reales en la Serie Divisional de la Liga Americana en cuatro juegos y luego derrotaron a los Guardianes en cinco. No tuvieron que enfrentar a sus enemigos, los Astros, quienes no jugaron lo suficientemente bien como para enfrentarlos en el camino. Ah, bueno. Quizás sea un demonio al que exorcizar otra temporada.
Durante la temporada a veces difícil de los Yankees, Soto fue uno de los pocos constantes. Nunca dejó de batear, mostrándole al mundo del béisbol por qué los Yankees enviaron cinco jugadores a los Padres a cambio de sólo una temporada garantizada de Soto. Éste. Es difícil imaginar cuál habría sido la atmósfera alrededor de los Yankees si ni siquiera hubieran llegado tan lejos. Hace sólo 15 años que lo ganaron, aunque los calendarios consultados por los fanáticos yanquis cuentan ese tiempo como una insoportable Edad de Hielo donde los minutos se convierten en horas.
Eso, más la incertidumbre futura que rodea a Soto, es la razón por la que tuvieron que llegar a la Serie Mundial ahora. Soto es un agente libre que desencadenará una intriga invernal épica, con repercusiones desde El Bronx hasta Queens y más allá. Esa es una saga para un día más frío, aunque, francamente, todos los equipos deberían intentar fichar a un talento como él.
Por ahora, es una pieza enorme de un equipo de Serie Mundial, un equipo en posición de lograr todos sus objetivos, especialmente si tiene más turnos al bate como el que desató en la décima entrada el sábado por la noche.
Soto dio clase magistral en la caja de bateo ante el relevista de Cleveland cazador gaddis. Soto caminaba de un lado a otro, asintiendo entre lanzamientos. Parecía disfrutar la batalla con Gaddis, uno de los mejores brazos del que había sido el mejor bullpen del béisbol durante toda la temporada.
Soto y Gaddis combinaron astucia e ingenio en siete lanzamientos y Soto cometió faul en los últimos cuatro lanzamientos antes de que el turno al bate terminara con su swing. Cuando Gaddis llegó al poder, Soto lo igualó. Rompió una bola rápida de 95,2 millas por hora (la única bola rápida que Gaddis le lanzó) a 402 pies. Golpeó la pelota a casi 110 mph, según Statcast.
Poco después, el partido quedó sellado. Soto, tal vez apropiadamente, atrapó el último out en el jardín derecho. Los Yankees se dirigen a su 41º Clásico de Otoño, con el objetivo de conseguir su 28º título de Serie Mundial. Por eso está Soto aquí.
El juego 1 es el viernes. El viernes es el cumpleaños número 26 de Juan Soto. Buenos augurios, ¿alguien?
