Los científicos descubren que las orcas australes del Pacífico tienen acceso a suficiente comida, lo que profundiza el misterio de sus luchas

Un par de científicos de mamíferos marinos de la Universidad de Columbia Británica han descubierto que las afirmaciones de que la falta de acceso al salmón es lo que está provocando la caída en la población de orcas residentes del sur del Pacífico son erróneas.

en su periódico publicado en el sitio de acceso abierto MÁS UNOBurak Saygili y Andrew Trites describen cómo consultaron con pescadores deportivos y equipos de observación de ballenas para aprender más sobre el acceso de las orcas al salmón chinook.

Investigaciones anteriores han demostrado que las orcas residentes del sur del Pacífico están pasando apuros. No sólo su número está disminuyendo, sino que el número de descendientes está disminuyendo drásticamente. Y nadie sabe por qué.

Las orcas residentes del sur del Pacífico son un grupo de orcas que viven frente a las costas de América del Norte, desde California hasta Columbia Británica, en partes del Mar de Salish. El último censo mostró que ahora hay sólo 73 de ellos, que viven en tres grupos. Las ballenas nadan hacia el norte durante los meses más cálidos y luego se dirigen nuevamente hacia el sur cuando llega el invierno.

Pero, según todos los indicios, están luchando por sobrevivir. Lo que hace que sus luchas sean aún más extrañas es que son el único mamífero marino en su ecosistema que está luchando: las focas comunes están prosperando, al igual que otros tipos de ballenas, marsopas y leones marinos.

Algunos en el campo han sugerido que el problema es la falta de acceso al salmón, la principal fuente de alimento de las ballenas. Pero los pescadores deportivos que también buscan salmón no reportan problemas para capturarlo y han visto a los residentes del sur hacer lo mismo. Y los equipos de observación de ballenas dijeron a los investigadores que regularmente ven a la orca en peligro de extinción nadando entre grupos de salmones.

Esto, sugieren los investigadores, indica que las ballenas están teniendo problemas para atraparlos. Y eso, sugieren además, podría deberse al ruido que hacen los barcos. Señalan que el área donde viven tiene mucho más tráfico marítimo que las regiones más al norte donde prosperan las orcas residentes del norte.

Sugieren que también es posible que las ballenas tengan problemas para comer en diferentes épocas del año; pueden encontrar suficiente salmón durante el verano, por ejemplo, pero tener problemas en la primavera, un escenario que explicaría por qué se descubrió que un cachorro murió de hambre la primavera pasada.

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