A los dos años, las niñas ya juegan menos que los niños al aire libre

La primera encuesta nacional sobre el juego entre niños en edad preescolar en Gran Bretaña ha descubierto que, a partir de los dos años, las niñas juegan menos que los niños al aire libre en la naturaleza.

La investigación fue realizada por la Universidad de Exeter en asociación con la Universidad de Cambridge y publicada en la Revista de Actividad Física y Salud. Se encuestó a padres de niños de dos a cuatro años que vivían en Inglaterra, Escocia y Gales y se encontraron diferencias tempranas en el tiempo pasado en la naturaleza, lo que puede tener implicaciones a largo plazo, particularmente para la salud de las niñas. Esto es importante porque, en comparación con los niños, las niñas son menos activas físicamente y tienen más probabilidades de tener dificultades con su salud mental a medida que crecen.

Helen Dodd, profesora de Psicología Infantil de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter, codirigió el estudio. Dijo: «Jugar en la naturaleza tiene importantes beneficios para la salud física y mental de todos los niños. Cuando los niños juegan al aire libre en la naturaleza, es más probable que sean activos, jueguen de una manera aventurera, como trepar a los árboles, y se conecten y aprendan». sobre la naturaleza.

«Pueden surgir problemas si los niños no han tenido suficientes oportunidades de jugar de manera aventurera y de aprender a manejar los sentimientos de incertidumbre y ansiedad de una manera lúdica. Si han tenido suficientes oportunidades de aprender sobre estos sentimientos y emociones a través del juego, podrían ser Es menos probable que respondan negativamente y se sientan abrumados cuando se enfrentan a desafíos como comenzar la escuela por primera vez».

La Dra. Kathryn Hesketh, becaria postdoctoral de la Unidad de Epidemiología del MRC de la Universidad de Cambridge, que codirigió el estudio, añadió: «Estos hallazgos nos sorprendieron bastante; es preocupante que a los dos años ya estemos viendo estas diferencias en el tiempo que los niños y las niñas juegan al aire libre en la naturaleza. Los niños mayores tienden a socializarse con roles de género particulares, y las niñas pueden pasar menos tiempo jugando al aire libre en la naturaleza. No esperábamos ver este patrón a una edad tan temprana como a los dos años. «El vínculo entre jugar al aire libre y la actividad física, es posible que las niñas ya estén en desventaja desde muy temprana edad».

Los resultados también mostraron que los niños en edad preescolar descritos como pertenecientes a un grupo étnico minoritario juegan menos en general que los niños descritos como blancos, y los niños que viven en áreas rurales pasan más tiempo jugando que los que viven en áreas urbanas.

Esta es la primera encuesta nacional sobre el juego en niños en edad preescolar. Su estudio hermano, la Encuesta británica sobre juegos infantiles, fue realizado anteriormente por el profesor Dodd y su equipo en 2020 y se centró en niños de cinco a 11 años. Ese estudio mostró una disminución generacional en la libertad de los niños para jugar sin supervisión y que los niños que pasaban más tiempo jugando al aire libre tenían menos síntomas de ansiedad y depresión. Estos resultados llevaron al equipo de investigación a lanzar un nuevo proyecto innovador que examina si un programa de mejora del juego en las escuelas puede beneficiar la salud mental de los niños.

El equipo ahora se ha asociado con Outdoor Play and Learning (OPAL) para implementar el programa en ocho escuelas primarias de todo el Reino Unido. A cada escuela se le asigna un mentor especial para introducir juegos más estimulantes para los niños durante sus recreos, con la oportunidad de correr riesgos en un entorno seguro. OPAL ha trabajado con más de 1500 escuelas en todo el país y este estudio es el primero en evaluar cómo el programa afecta la salud mental de los niños.

Michael Follett, director de OPAL, dijo: «Estamos encantados de habernos asociado con la Universidad de Exeter para sumarnos al creciente cuerpo de investigación que describe los beneficios del riesgo en juego. Hemos visto de primera mano en más de mil OPAL enseña que permitir la emoción, la exploración y la aventura durante el juego es clave para la salud y el bienestar de los niños».

Ruth Noall es directora de la escuela primaria Peasedown St John en Somerset, quienes forman parte del estudio. Ella dijo: «El programa ha transformado nuestros tiempos de juego y el impacto positivo fue instantáneo. Antes de su introducción, nuestros niños simplemente no sabían qué ni cómo jugar. Había grandes juegos de persecución o mucho tiempo parados. Comportamiento de los niños Como resultado, a menudo era pobre después de las horas de juego y pasamos mucho tiempo lidiando con las consecuencias. Ahora tenemos zonas con diferentes tipos de juego y los niños gravitan hacia la zona que mejor les conviene y les interesa. Los niños más pequeños han marcado el camino. Naturalmente, menos inhibidos, pero el programa nos ha ayudado a involucrar a los alumnos mayores y a garantizar que escuchemos su voz y les brindemos las experiencias de juego que ellos también desean».

Una vez que se complete el estudio en 2026, la profesora Dodd y su equipo de la Universidad de Exeter proporcionarán evidencia que informe las políticas y prácticas en torno a las oportunidades de juego de los niños en las escuelas y también están explorando cómo esto podría implementarse en entornos preescolares.

El estudio, titulado «Encuesta británica sobre el juego de niños en edad preescolar: ¿Cuándo, dónde y con qué aventureridad juegan los niños británicos en edad preescolar?«se publica en el Revista de Actividad Física y Salud.