¿Cómo distinguimos la amenaza de la seguridad? Es una pregunta importante no sólo en nuestra vida diaria, sino también para los trastornos humanos relacionados con el miedo a los demás, como la ansiedad social o el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Una imagen de microscopio, del laboratorio de Steven A. Siegelbaum, PhD, en el Instituto Zuckerman de Columbia, muestra una poderosa técnica que los científicos utilizaron para ayudarnos a encontrar una respuesta.
Los científicos estaban investigando el hipocampo, un área del cerebro que desempeña un papel clave en la memoria en humanos y ratones. Específicamente, se centraron en la región CA2, que es importante para la memoria social, la capacidad de recordar a otros individuos, y la región CA1, que es importante para recordar lugares.
En este nuevo estudio, los investigadores revelan por primera vez que CA1 y CA2 codifican respectivamente los lugares y los individuos vinculados con una experiencia amenazante. Los resultados muestran que, más allá del simple reconocimiento de individuos, CA2 ayuda a registrar aspectos más complejos de la memoria social: en este caso, si otro individuo es seguro o riesgoso. Los científicos publicaron sus hallazgos el 15 de octubre en la revista. Neurociencia de la naturaleza.
«Es vital para todas las especies que viven en comunidades sociales, incluidos los ratones y los humanos, tener recuerdos sociales que puedan ayudar a evitar experiencias futuras con otros que podrían resultar dañinas, mientras nos mantenemos abiertos a individuos que pueden ser beneficiosos», dijo Pegah Kassraian, PhD. , investigador postdoctoral en el laboratorio de Siegelbaum y autor principal del nuevo estudio. «Los recuerdos aterradores son importantes para la supervivencia y ayudan a mantenernos a salvo».
Para investigar dónde se originan los recuerdos sociales aterradores en el cerebro, la Dra. Kassraian y sus colegas dieron a elegir a ratones individuales. Podían correr a un lugar, encontrarse con otro ratón que desconocían y recibir una leve descarga en el pie (muy parecida a una descarga de electricidad estática que la gente podría recibir después de caminar sobre una alfombra y tocar el pomo de una puerta). Correr en la dirección opuesta para encontrarse con un extraño diferente era seguro. Normalmente, los ratones aprendieron rápidamente a evitar los extraños y los lugares asociados con las descargas, y estos recuerdos duraron al menos 24 horas.
Para determinar en qué parte del hipocampo se almacenaban estos recuerdos, los investigadores alteraron genéticamente a los ratones para permitirles suprimir selectivamente las regiones CA1 o CA2. Sorprendentemente, apagar cada región tuvo efectos muy diferentes. Cuando los científicos silenciaron CA1, los ratones ya no podían recordar dónde fueron atacados, pero aún podían recordar qué extraño estaba asociado con la amenaza. Cuando silenciaron CA2, los ratones recordaron dónde se habían electrocutado, pero empezaron a tener miedo indiscriminado de los dos extraños que conocieron.
Estos nuevos hallazgos revelan que el CA2 ayuda a los ratones a recordar si los encuentros pasados con otras personas fueron amenazantes o seguros. Los resultados también son consistentes con investigaciones anteriores que detallan cómo CA1 alberga células de ubicación, que codifican ubicaciones.
Investigaciones anteriores han implicado al CA2 en diversas afecciones neuropsiquiátricas como la esquizofrenia y el autismo. El nuevo estudio sugiere que investigar más a fondo el CA2 podría ayudar a los científicos a comprender mejor la ansiedad social, el trastorno de estrés postraumático y otras condiciones que pueden conducir al aislamiento social.
«Es posible que los síntomas de abstinencia social estén relacionados con la incapacidad de discriminar entre quién es una amenaza y quién no», dijo el Dr. Siegelbaum, que también es profesor y presidente del departamento de neurociencia del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de Columbia. . «Apuntar al CA2 podría ser una forma útil de diagnosticar o tratar trastornos relacionados con el miedo a los demás».
El artículo, «La región CA2 del hipocampo discrimina la amenaza social de la seguridad social», se publicó en línea en Neurociencia de la naturaleza el 15 de octubre de 2024.
La lista completa de autores incluye a Pegah Kassraian, Shivani K. Bigler, Diana M. Gilly, Neilesh Shrotri, Anastasia Barnett, Heon-Jin Lee, W. Scott Young y Steven A. Siegelbaum.
Los autores no informan conflictos de intereses.
