A principios de septiembre, la subdirectora atlética de Charleston Southern, Courtney Hall, envió un correo electrónico poco convencional a todo el personal deportivo.
La escuela necesitaba una entrenadora de golf femenina interina. Y rápido.
Unas semanas antes, el ex entrenador en jefe de golf de los Buccaneer, Chan Metts, había dejado la escuela para convertirse en entrenador en jefe de golf en Appalachian State. El asistente Ben Carroll se hizo cargo de los programas masculino y femenino de forma interina mientras Charleston Southern buscaba un nuevo entrenador de tiempo completo.
Pero pronto se enfrentaron a un dilema.
Del 15 al 17 de septiembre, los equipos de golf masculino y femenino de los Buccaneers estaban programados para entrar en acción, a 250 millas de distancia uno del otro. Carroll, quien compitió con el equipo masculino durante cinco temporadas antes de graduarse de la universidad en 2023, encajaba perfectamente para viajar con el equipo masculino.
Sin otro entrenador en plantilla después del ascenso de Carroll, el equipo femenino necesitaría un entrenador interino diferente.
No se necesitaba experiencia en golf, sólo la capacidad de conducir la camioneta del equipo.
Avanzó Michael Causey, el asistente de AD de comunicaciones atléticas. Causey, director de información deportiva de profesión, estaba bien versado en el campo de ser una solución plug-and-play para cualquier función que un departamento de deportes pudiera necesitar desempeñar. Tenía incluso un pedigrí de golf (extremadamente) amateur, haber ayudado a crear (y una vez ganó) un torneo anual de minigolf para empleados en Ice Cream Station en Simpsonville, Carolina del Sur.
Causey vio la oportunidad de brindar cobertura adicional a un equipo y un deporte que a menudo no brilla mucho.
«Sabía que esto iba a ser una oportunidad para darles un poco de cobertura adicional. [compared] a lo que están acostumbrados», dijo Causey a ESPN. «Permítales disfrutar un poco más de su experiencia universitaria aquí al obtener algunas fotos y videos».
El equipo que tomó Causey estaba muy probado en batalla y tenía experiencia en campeonatos como grupo. Los seis jugadores en la plantilla de Charleston Southern son estudiantes de último año, cuatro de los cuales formaron parte del equipo de 2023 que ganó el campeonato de Big South en abril pasado.
Como era de esperar, el primer curso de acción de Causey como entrenador interino (después de descargar WhatsApp para unirse al chat grupal del equipo) fue recurrir a los líderes existentes del equipo y apoyarse en ellos para obtener dirección. Cada detalle de la planificación, desde las comidas hasta los tiempos de llegada al campo, pasó por los jugadores veteranos del equipo.
«Pensé: ‘Hola chicos, no quiero alterar lo que habéis hecho en el pasado'», dijo Causey. «[I] Confié en ellos para muchas cosas».
Lo que facilitó el proceso fue el hecho de que los Buccaneers habían estado aquí antes, literalmente, en este caso.
Odette Font, estudiante de último año, y Katie Stephens, estudiante de tercer año, habían competido con el equipo en la versión 2023 del Elon Invitational el año anterior, una experiencia completa con un viaje de Buc-ee que provocó que se perdieran una ronda de práctica. El equipo pudo recurrir a sus veteranos para obtener consejos específicos del curso antes de la competencia.
«Tuvimos una pequeña reunión de equipo», recordó Font. «Les preguntamos a las otras chicas que no habían jugado en ese campo antes si tenían alguna duda o algún hoyo que les preocupara… Vamos a estar allí solas».
Sin embargo, el enfoque de liderazgo centrado en el jugador no significaba que Causey no tuviera un rol.
Causey hizo lo que mejor hacen los SID: un poco de todo. Se desempeñó como chofer del equipo, llevándolos desde el hotel al campo hasta las comidas. Ayudó a configurar y enviar cuadros de mando y puntuaciones en vivo del curso. Se reunió con funcionarios como representante del equipo. También desempeñó sus funciones habituales como fotógrafo y escritor.
¿Su papel más impactante del fin de semana? Entrega de snacks a mitad de competición.
Causey sabía que a pesar de su título en el torneo de minigolf de la heladería, no podría ofrecer mucho aporte técnico al equipo. Lo que sí podía ofrecer, sin embargo, eran sabrosos estímulos y una palabra de aliento.
«El papel que más quería asumir era el de guía en el campo», dijo Causey. «En lugar de tratar siempre de encontrar el mejor tiro, descubrir cómo atacar más, es como ‘Oye, ¿cómo estás? ¿Cómo va la ronda? ¿Puedo hacer algo por ti? Quieres un pez dorado o un bocadillo de frutas, ¿verdad?». ¿ahora?’
«Creo que las chicas realmente respondieron bien a eso. Cada vez que me veían, no era como si también vieran una figura de golf intimidante que era su entrenador. Era Michael con el carrito de bocadillos».
Y respondió bien lo hizo Charleston Southern. Con «Michael con el carrito de bocadillos» conduciendo por Alamance Country Club, los líderes experimentados del equipo ayudaron a los Buccaneers a salir disparados.
Stevens y Font, quienes dijeron que la constante actitud optimista de Causey «quita ese miedo», terminaron la primera ronda con 1 bajo par e incluso, respectivamente, buenos para el segundo y el quinto mejor puntaje individual de la ronda. Otra regresadora de último año, Eugenie Varet, también contribuyó con una primera ronda igualada. En total, Charleston Southern obtuvo un 1, el mejor del campo, en la primera ronda como equipo.
El impulso continuó en la segunda ronda del evento más tarde ese día. Su ventaja en el campo se redujo, pero los Buccaneers se mantuvieron firmes, terminando con una ventaja de un golpe y preparando el escenario para la tercera y última ronda decisiva del martes.
Sin embargo, el tiempo tenía otros planes. A mitad del tercer asalto, la lluvia que había persistido durante todo el evento se convirtió en truenos y relámpagos, suspendiendo el juego. Esa suspensión eventualmente se convertiría en una cancelación, lo que significa que la clasificación del final de la segunda ronda se mantendría como resultado final. Por anticlimático que fuera, Charleston Southern fue campeón.
𝐄𝐋𝐎𝐍 𝐈𝐍𝐕𝐈𝐓𝐀𝐓𝐈𝐎𝐍𝐀𝐋 𝐂𝐇𝐀𝐌𝐏𝐈𝐎𝐍𝐒🥇✅ pic.twitter.com/v8KzvLGjbd
– Golf femenino del sur de Charleston (@csu_wgolf) 17 de septiembre de 2024
El único equipo que participó en el evento sin un entrenador a tiempo completo se situó solo en la cima del grupo. Causey dijo que incluso si la idea de obtener un trofeo de su trabajo voluntario comenzó como un pensamiento divertido, la mentalidad del equipo lo convenció tan pronto como los miembros se acercaron al tee.
«Con sólo ver la forma en que abordaban el campo y la confianza que tenían, supe que [winning] era una realidad», afirmó.
Causey se apresura a centrar la atención en los jugadores del equipo, destacando su desempeño en el campeonato en el campo. Pero los Buccaneers, aunque estuvieron brevemente bajo su tutela, se aseguraron de que él también fuera el centro de atención.
«Estamos muy agradecidos de haber tenido a Michael con nosotros», dijo Font. «Fue realmente asombroso. No podríamos haber pedido algo mejor».
