KAMPALA, Uganda (AP) — Las escuelas de Uganda reabrieron a los estudiantes el lunes, poniendo fin a la interrupción escolar más larga del mundo debido a la pandemia de COVID-19.
La reapertura causó congestión de tráfico en algunas áreas de la capital, Kampala, y se puede ver a los estudiantes cargando sus colchones en las calles, un fenómeno de regreso a los internados que no se veía aquí desde hace casi dos años.
Las escuelas de Uganda han estado cerradas total o parcialmente por más de 83 semanas, la interrupción más larga del mundo, según cifras de la agencia cultural de la ONU. El cierre afectó a más de 10 millones de estudiantes.
El país de África Oriental de 44 millones de habitantes cerró sus escuelas por primera vez en marzo de 2020, poco después de que se confirmara el primer caso de coronavirus en el continente africano. Algunas clases se reabrieron a los estudiantes en febrero de 2021, pero se impuso nuevamente un cierre total en junio cuando el país enfrentaba su primer aumento importante.
Para muchos padres, la reapertura se había retrasado mucho.
“Inevitablemente, tenemos que abrir escuelas”, dijo Felix Okot, padre de un niño de jardín de infantes de 6 años. “El futuro de nuestros niños, el futuro de nuestra nación, está en juego”.
Las escuelas del país no pueden “esperar eternamente” el fin de la pandemia, advirtió.
El cierre prolongado de la escuela resultó controvertido en un país donde muchos ignoraron las medidas destinadas a detener la propagación del virus. El escepticismo sobre las vacunas, incluso entre los trabajadores de la salud, sigue siendo un problema, con crecientes informes de tarjetas de vacunación falsas contra el COVID-19 que se venden en el centro de Kampala.
Se cree que muchos estudiantes que regresan a la escuela no recibieron ayuda durante el cierre. La mayoría de las escuelas públicas, que atienden a la gran mayoría de los niños en Uganda, no pudieron ofrecer educación virtual. La Prensa Asociada reportado en noviembre sobre estudiantes en un pueblo remoto de Uganda donde crecían malas hierbas en las aulas y algunos estudiantes trabajaban en un pantano como mineros de oro.
Algunos críticos señalaron que el gobierno del presidente Yoweri Museveni, un autoritario que ha estado en el poder durante 36 años y cuya esposa es la ministra de educación, hizo poco para apoyar el aprendizaje en el hogar. Museveni justificó el cierre insistiendo en que los estudiantes infectados eran un peligro para sus padres y otras personas.
“Hay muchas cosas que no se pueden predecir en este momento. La participación de los estudiantes es impredecible, la participación de los maestros es impredecible», dijo Fagil Mandy, ex inspector de escuelas del gobierno que ahora trabaja como consultor independiente. «Me preocupa más que muchos niños no regresen a la escuela por varias razones, entre ellas pagos escolares.»
Mandy también notó la preocupación de que un brote de virus “se propague muy rápido” en escuelas abarrotadas, e instó a los administradores escolares a monitorear de cerca.
Celebrando la reapertura de las escuelas de Uganda, Save the Children advirtió que «la pérdida de aprendizaje puede conducir a altas tasas de abandono escolar en las próximas semanas si no se toman medidas urgentes», incluido lo que describió como clubes de recuperación.
El grupo de ayuda advirtió en un comunicado el lunes sobre una ola de abandonos “ya que los estudiantes que regresan y se han retrasado en su aprendizaje temen no tener ninguna posibilidad de ponerse al día”.
Queda por ver cuánto tiempo permanecerán abiertas las escuelas de Uganda, con un aumento alarmante de casos de virus en los últimos días. En la última semana, las autoridades de salud informaron una tasa de positividad diaria superior al 10%, frente a prácticamente cero en diciembre. Museveni advirtió sobre un posible nuevo cierre si las unidades de cuidados intensivos alcanzan el 50% de ocupación.
Con la esperanza de un regreso a la escuela sin problemas, las autoridades renunciaron a los requisitos de prueba de COVID para los estudiantes. También se ha aprobado un plan de estudios abreviado en virtud de un acuerdo para promover automáticamente a todos los estudiantes a la siguiente clase.
Uganda ha recibido apoyo extranjero para la reapertura de las escuelas.
La agencia de la ONU para la infancia y los gobiernos del Reino Unido e Irlanda anunciaron apoyo financiero centrado en la vigilancia del virus y la salud mental de estudiantes y profesores en 40.000 escuelas. Dijeron que su apoyo fue clave para que el sistema escolar de Uganda permaneciera abierto.
