El PGA Tour se refiere a esta parte de la temporada como el Otoño de la Copa FedEx. También podría ser conocido como el camino más fácil de recorrer hacia Augusta National.
Los campos son débiles. La recompensa no lo es.
Patton Kizzire ocupaba el puesto 257 del ranking mundial y luchaba por conservar su tarjeta del PGA Tour cuando logró cuatro buenas rondas en el Campeonato Procore y enfrentó muy poco estrés en una victoria de cinco golpes sobre David Lipsky, quien se ubicó en el puesto 277 del mundo.
Eso lo lleva al Masters por primera vez desde 2019.
En la siguiente parada de otoño, Kevin Yu, número 135 del mundo, hizo el tiro de su vida a 6 pies para hacer birdie. para ganar un desempate en el Sanderson Farms Championship sobre Beau Hossler, quien disputó su evento número 200 del PGA Tour sin ganar.
Yu puede esperar ese sobre color crema de Augusta National en diciembre.
A ellos se unirá Matt McCarty, quien ha experimentado tres meses que le cambiaron la vida.
McCarty ganó por primera vez en su tercer año en el Korn Ferry Tour en julio, y luego ganó dos veces más para obtener un ascenso instantáneo al PGA Tour. En su segunda salida, ganó el nuevo Campeonato Black Desert en Utah con un maravilloso lag putt para aliviar el estrés y una madera 3 en un par alcanzable de 4 a 3 1/2 pies para eagle que efectivamente lo aseguró.
No desde Jason Gore en 2005 tiene un jugador que ganó tres veces en las ligas menores y luego obtuvo un título del PGA Tour en la misma temporada. El futuro parece prometedor para el zurdo de Arizona de 26 años. Estaba en el puesto 257 del mundo hace tres meses. Ahora está en el puesto 47.
Pero no se puede negar la fuerza del campo en Black Desert. Fue el más débil del año en el PGA Tour, excepto por los eventos en campo opuesto.
Este no es un desarrollo nuevo.
Augusta National restauró las invitaciones a los ganadores del PGA Tour después del Masters de 2007, pero el mayor favor se produjo cuando el tour pasó a un calendario integral (seis torneos de otoño después del Tour Championship) y el club otorgó la invitación al Masters a esos ganadores.
Ha habido 87 eventos de otoño, excluyendo el US Open y Masters en 2020 durante la pandemia de COVID-19, que datan de 2013. Veinticinco ganadores, o aproximadamente el 29%, han estado fuera del top 100 del ranking mundial. Diez de ellos estaban fuera del top 250.
La única aspirante al Masters del año siguiente fue Smylie Kaufman. Logró 61 en el último día en Las Vegas para ganar en el puesto 226 del mundo. Y luego, en el Masters de 2016, estuvo en el grupo final con Jordan Spieth y disparó 81 (Tampoco terminó bien para Spieth ).
¿Es hora de que Augusta National reconsidere las invitaciones a los ganadores en otoño?
Ganar es difícil en el PGA Tour en cualquier mes, y jugar el Masters es una zanahoria tan jugosa como la exención de dos años.
Y no es que el Masters deba preocuparse por el tamaño de su campo, que prefiere que sea inferior a 100. El tamaño promedio del campo desde que Augusta National comenzó a invitar a los ganadores de otoño en el PGA Tour es 90,6, con un máximo de 97 en 2014 y 2015.
Pero los tiempos (y el dinero) han cambiado en los últimos años a medida que el PGA Tour intenta reunir a sus mejores jugadores con más frecuencia, especialmente a finales de año. Aquellos que terminen entre los 50 primeros en la Copa FedEx tienen asegurado estar en todos los eventos emblemáticos de $20 millones.
La caída no afecta a los 50 primeros, por lo que hay pocos incentivos para jugar. Sólo nueve jugadores del top 50 han jugado en la Copa FedEx de Otoño, cuatro de ellos en Napa, California, antes de la Copa Presidentes. Cinco más tocarán esta semana en Las Vegas.
El otoño solía incluir algunas de las bolsas más grandes, ya fuera un Campeonato Mundial de Golf en Shanghai o campos limitados en Japón, Corea del Sur y Malasia.
Mientras tanto, jugadores como Rory McIlroy, Tommy Fleetwood, Robert MacIntyre y Jon Rahm y Tyrrell Hatton de LIV Golf están poblando los campos del tour europeo en paradas como Royal County Down, Wentworth y The Belfry. Así es Billy Horschel, que ganó el Campeonato BMW PGA.
Quizás sea hora de que el Masters considere algunos de los eventos más importantes de Europa, ya sea el Dunhill Links en octubre o algunas paradas en los Emiratos Árabes Unidos en enero y noviembre.
Una posibilidad es basar la invitación del ganador en la fuerza del campo, aunque eso presenta otra serie de problemas. Un retiro tardío, o una entrada basada en una gran cantidad de dinero, podría ser suficiente para mover el número de fuerza de campo.
Uno de los antiguos campeonatos mundiales de golf utilizó una vez esta fórmula. Tiger Woods decidió jugar el Abierto de Nueva Zelanda como un favor a su caddie neozelandés, Steve Williams. Su presencia como jugador número uno elevó el campo. Craig Parry ganó el torneo, entró en el NEC Invitational y ganó en Sahalee en 2002.
No hay razón para expandir la categoría de la Copa FedEx del top 30 (Tour Championship) al top 50. Estos últimos ya obtienen suficientes beneficios, y un alto resultado en el primer evento de postemporada podría ser suficiente para lograrlo. Ganar en otoño es más difícil que eso.
El Masters tiene 71 jugadores ya elegibles con cinco eventos de caídas más, y aproximadamente una docena más que podrían llegar al top 50 del ranking mundial a finales de año. El nuevo año cuenta con 14 torneos antes del Masters.
Sólo cuando el campo se acerque -o supere- a los 100 jugadores, el Masters probablemente contemplará un cambio. Pero hay suficientes cambios en el golf en todo el mundo como para que no sea mala idea empezar a considerar opciones.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
