Se encuentran rastros de antiguos patrones de inmigración a Japón en un genoma de 2.000 años de antigüedad

Un grupo de investigación conjunto dirigido por Jonghyun Kim y Jun Ohashi de la Universidad de Tokio ha demostrado que la mayor parte de la inmigración al archipiélago japonés en los períodos Yayoi y Kofun (entre 3000 a. C. y 538 d. C.) provino de la península de Corea.

Los investigadores analizaron el genoma completo de un individuo «Yayoi» y descubrieron que, entre las poblaciones no japonesas, los resultados eran los más similares a los de las poblaciones coreanas. Aunque es ampliamente aceptado que las poblaciones japonesas modernas tienen una doble ascendencia, el descubrimiento proporciona información sobre los detalles de los patrones de inmigración al archipiélago que hasta ahora han eludido a los científicos.

Los hallazgos fueron publicados en el Revista de genética humana.

Hoy en día, Japón es un centro internacional tanto para negocios como para placer. Sin embargo, este no fue siempre el caso. El archipiélago japonés estuvo relativamente aislado durante el período Jomon hasta alrededor del 3000 a. C. Luego, durante los períodos Yayoi y Kofun, comenzó la inmigración a las islas desde Asia continental.

«Los ancestros relacionados con el este de Asia y el noreste de Asia representan más del 80% de los genomas nucleares de la población japonesa moderna», explica Ohashi, el investigador principal del estudio. «Sin embargo, no se comprende completamente cómo la población japonesa adquirió estos ancestros genéticos, es decir, los orígenes de la inmigración».

Se han propuesto varias teorías para explicar la variedad genética en la población moderna. Actualmente, los dos contendientes son los modelos de mezcla de dos y tres vías. Según el modelo bidireccional, la principal fuente de inmigración fue la misma durante los períodos Yayoi y Kofun, mientras que el modelo triple supone dos fuentes diferentes.

Para investigar qué modelo se ajustaba mejor, los investigadores analizaron el genoma nuclear completo de un individuo del sitio Doigahama, el sitio arqueológico de un cementerio del período Yayoi en la prefectura de Yamaguchi, Japón.

Los investigadores compararon el genoma de este individuo del período Yayoi con el genoma de poblaciones antiguas y modernas del este y noreste de Asia.

La comparación mostró una gran similitud con los individuos del período Kofun con distintas ascendencias relacionadas con Jomon, Asia Oriental y Noreste de Asia. Sin embargo, una comparación con los genomas modernos también reveló que el individuo Yayoi, a excepción de las poblaciones japonesas modernas, era el más cercano a las poblaciones coreanas modernas, que también tienen ascendencia relacionada tanto con el este de Asia como con el noreste de Asia.

«Nuestros resultados sugieren que entre los períodos Yayoi y Kofun, la mayoría de los inmigrantes del archipiélago japonés procedían principalmente de la península de Corea», dice Ohashi. «Los resultados también significan que el modelo de mezcla de tres vías, que postula que un grupo del noreste de Asia emigró al archipiélago japonés durante el período Yayoi y un grupo de Asia oriental durante el período Kofun, es incorrecto».

A pesar de la importancia de estos hallazgos, Ohashi ya mira hacia el futuro.

«Dado que nuestro estudio ha identificado los orígenes primarios de los inmigrantes, nuestro próximo objetivo es examinar los genomas de más individuos Yayoi para aclarar por qué más del 80% de los componentes genómicos de la población japonesa moderna se derivan de la inmigración y cómo se produce la mezcla entre ellos. Los jomon asiáticos continentales y los indígenas progresaron dentro del archipiélago japonés».