Qué es: La Nebulosa Roseta
Donde esta: A 5.000 años luz de distancia, en la constelación de Monoceros, el unicornio.
Cuando fue compartido: 1 de octubre de 2024
Por qué es tan especial: La Nebulosa Roseta es un gran problema. Con unos 130 años luz de diámetro, es aproximadamente cinco veces el tamaño de la nebulosa de orión (la región de formación de estrellas más cercana a la Tierra) y aproximadamente cuatro veces más lejos, según el informe de la Fundación Nacional de Ciencias. NOIRLab. Contiene mucho gas y polvo. Si esto suena aburrido, piénselo de nuevo: basta con mirar esta espectacular imagen de la Cámara de Energía Oscura (DECam) en Chile.
Esos colores brillantes son causados por la radiación ultravioleta producida por las estrellas masivas de la nebulosa. Esa radiación ioniza (carga eléctricamente) el gas hidrógeno circundante. En esta imagen de la nebulosa se pueden ver tonos de amarillo y dorado (oxígeno ionizado), rojo (hidrógeno ionizado) y rosa (silicio ionizado).
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En el centro de la imagen de 377 megapíxeles se encuentra NGC 2244, un cúmulo azulado de estrellas jóvenes y masivas que ha esculpido e iluminado una gran cavidad dentro del gas circundante. NGC 2244 tiene aproximadamente 2 millones de años (una infancia, en términos cósmicos) y se formó después de que los gases de la nebulosa se fusionaran en grupos unidos por su gravedad mutua. Le dan a la Nebulosa Roseta su «ojo» brillante.
Si miras de cerca el vacío central, verás «trompas de elefante», o pilares de polvo que marcan la transición del hidrógeno ionizado cerca de las estrellas jóvenes y calientes al hidrógeno más frío más allá. Tienen forma de tronco porque, a medida que el vacío en forma de concha se expande más allá del cúmulo de estrellas, los grupos de gas más frío resisten.
Estamos viendo esta «rosa cósmica» en el momento justo: dentro de unos 10 millones de años, la radiación de las estrellas jóvenes y calientes del cúmulo habrá disipado la nebulosa.
La imagen, también disponible como ampliable versión – se publicó para conmemorar el quinto aniversario de NOIRLab, el centro nacional de EE. UU. para astronomía terrestre, óptica nocturna e infrarroja. Fue tomada utilizando la DECam de 570 megapíxeles, que está montada en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en el sur del desierto de Atacama en Chile.
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