SpaceX lanzó su quinto vuelo de prueba de su cohete Starship el domingo y realizó una espectacular primera captura del propulsor de más de 20 pisos de altura del cohete.
Elon MuskLa compañía lanzó Starship a las 8:25 am ET desde sus instalaciones Starbase cerca de Brownsville, Texas.
El propulsor “Super Heavy” del cohete volvió a aterrizar en los brazos de la torre de lanzamiento de la compañía, en una captura espectacular.
«¿Me estás tomando el pelo?» dijo el gerente de comunicaciones de SpaceX, Dan Huot, en el webcast de la compañía.
“Lo que acabamos de ver parecía mágico”, añadió Huot.
La nave espacial se separó y continuó hacia el espacio, con el objetivo de viajar hasta la mitad de la Tierra antes de volver a entrar en la atmósfera y caer en el Océano Índico.
La Administración Federal de Aviación otorgó a SpaceX una licencia para lanzar el quinto vuelo de Starship el sábado. antes de lo que el regulador estimó previamente.
No hay personas a bordo del quinto vuelo de Starship.
SpaceX ha volado el sistema de cohetes Starship completo en cuatro pruebas de vuelos espaciales hasta el momento, con lanzamientos en Abril y Noviembre del año pasado, así como este Marzo y Junio. Cada uno de los vuelos de prueba ha logrado más hitos que el anterior.
El cohete de la compañía completó con éxito una prueba de vuelo por primera vez durante el vuelo de junio, cuando Starship amerizó en el Océano Índico después de sobrevivir a las intensas fuerzas de reingreso a la atmósfera. Además, el propulsor del cohete regresará entero para realizar un aterrizaje controlado en el Golfo de México.
El sistema Starship está diseñado para ser totalmente reutilizable y pretende convertirse en un nuevo método para transportar carga y personas más allá de la Tierra. El cohete también es fundamental para el plan de la NASA de devolver astronautas a la luna. SpaceX ganó un contrato multimillonario de la agencia para utilizar Starship como módulo de aterrizaje lunar tripulado como parte del programa lunar Artemis de la NASA.
El liderazgo de la compañía ha dicho que SpaceX espera volar cientos de misiones Starship antes del lanzamiento del cohete con tripulación.
SpaceX enfatiza que intenta aprovechar “lo que hemos aprendido de vuelos anteriores” en su enfoque para desarrollar el enorme cohete.
Pero la compañía quería lanzar el quinto vuelo antes de octubre, lo que llevó a SpaceX y Musk a criticar abiertamente a la FAA, diciendo que «análisis ambientales superfluos» estaban retrasando el proceso.
Si bien la FAA y las agencias asociadas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Servicio Nacional de Pesca Marina del Departamento de Comercio realizaron evaluaciones más rápidamente de lo previsto, SpaceX también tuvo que pagar multas a los reguladores ambientales sobre vertidos de agua no autorizados en su sitio de lanzamiento en Texas.
Con la captura del propulsor, SpaceX ha superado los hitos del cuarto vuelo de prueba.
La compañía completó su objetivo de devolver el propulsor al lugar de lanzamiento y utilizar los brazos tipo «palillo» de la torre para atrapar el vehículo. La compañía considera que el ambicioso enfoque de captura es fundamental para su objetivo de hacer que el cohete sea totalmente reutilizable.
«Los ingenieros de SpaceX han pasado años preparándose y meses probando el intento de captura del propulsor, y los técnicos dedicaron decenas de miles de horas a la construcción de la infraestructura para maximizar nuestras posibilidades de éxito», escribió la compañía en su sitio web.
La captura requiere que se cumplan miles de criterios, dijo la compañía. Si no hubiera estado listo, el propulsor se habría desviado de la trayectoria de regreso para caer frente a la costa del Golfo de México.
«No aceptamos ningún compromiso cuando se trata de garantizar la seguridad del público y de nuestro equipo, y el regreso sólo se intentará si las condiciones son adecuadas», dijo SpaceX.
Starship es el cohete más alto y poderoso jamás lanzado. Completamente apilado sobre el propulsor Super Heavy, Starship mide 397 pies de alto y aproximadamente 30 pies de diámetro.
El propulsor Super Heavy, que mide 232 pies de altura, es lo que inicia el viaje del cohete al espacio. En su base hay 33 motores Raptor, que en conjunto producen 16,7 millones de libras de empuje, aproximadamente el doble de los 8,8 millones de libras de empuje del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, que lanzado por primera vez en 2022.
La propia Starship, de 165 pies de altura, tiene seis motores Raptor: tres para usar en la atmósfera terrestre y tres para operar en el vacío del espacio.
El cohete funciona con oxígeno líquido y metano líquido. El sistema completo requiere más de 10 millones de libras de propulsor para su lanzamiento.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
