El jugador más bajo en el campo en Estadio de los Dodgers Parecía como si fuera el más alto.
Yoshinobu Yamamoto Era un gigante el viernes por la noche.
Y pensar que el derecho japonés de 5 pies 10 pulgadas comenzó para el Dodgers en el Juego 5 de su Serie Divisional de la Liga Nacional sólo porque pensaron que sus relevistas no podrían lanzar todo el juego.
Yamamoto convirtió el esperado juego de bullpen de los Dodgers en algo más convencional. Las tres entradas que contaban con que él lanzara se convirtieron en cuatro y, finalmente, en cinco. Nunca concedió una carrera.
Cuando terminó el juego, los Dodgers estaban rociando vino espumoso y sirviéndose cerveza unos a otros en su vestidor, celebrando su paso a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. En medio de la celebración estaba Yamamoto, el improbable lanzador récord en el Victoria 2-0 sobre los Padres de San Diego.
Yamamoto fue inconsistente durante la mayor parte de su primera temporada con los Dodgers, y su adaptación a las ligas mayores se retrasó por una lesión en el hombro que lo dejó fuera durante tres meses. No es lo que los Dodgers esperaban de un jugador que firmaron en el invierno con un contrato de 12 años y $325 millones.
Sin embargo, como El propietario controlador de los Dodgers, Mark Walter señaló: “Apareció esta noche”.
Botella en mano y una sonrisa en su rostro, Walter continuó: “Déjalos fuera durante cinco entradas. Se necesita valor para hacer eso cuando luchas un poco”.
¿Un poco?
Seis días antes, Yamamoto fue absolutamente destruido, por el mismo oponente, en el mismo estadio. Duró sólo tres entradas en la derrota del Juego 1 y recibió cinco carreras.
«Por supuesto, no pude salirme con la mía de inmediato», dijo Yamamoto en japonés.
Yamamoto explicó que recibió palabras de aliento de sus compañeros. Cuando los Dodgers estaban en San Diego para los Juegos 3 y 4, Kiké Hernández invitó a Yamamoto.
«Hablamos durante unas dos horas», dijo Yamamoto.
Yamamoto añadió: «Creo que mi actuación de hoy se la debo a mis compañeros de equipo».
Hernández dijo que había una razón por la que los Dodgers invirtieron tanto en Yamamoto. Dijo que no era porque proyectara ser grandioso algún día en el futuro.
“Él es genial”, dijo Hernández.
Los Dodgers podrían haber comenzado Jack Flaherty. Sin embargo, Yamamoto estaba en el mismo ciclo de seis días en el que se mantuvo durante la temporada regular. Además, los Dodgers pensaron que podían confiar en un lanzador conocido en su país de origen por su resistencia.
El año pasado, por esta época, el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, vio la Serie Japonesa entre los Orix Buffaloes y los Hanshin Tigers. Vio a Yamamoto permitir siete carreras, la peor marca de su carrera, en una derrota en el Juego 1, pero también vio cómo Yamamoto respondió al revés. En el Juego 6, Yamamoto realizó un juego completo de 138 lanzamientos y ponchó a 14 bateadores para establecer un récord de la Serie Japón.
Hablando con Yamamoto después de su debacle en el Juego 1 de esta serie divisional, Friedman dijo: «Se podía tener la sensación de que quería el balón».
El director Dave Roberts llamó la atención sobre la experiencia internacional de Yamamoto.
“Cuando lanzas para el CMB, para el país de Japón, esos son los riesgos más altos que puedes tener”, dijo Roberts.
Roberts pensó que el orgullo nacional volvería a ser un factor de motivación para Yamamoto. Yu Darvish lanzó frente a él en el Juego 5, haciendo de este juego de postemporada el primero en contar con dos abridores japoneses. El concurso fue transmitido en vivo en Japón por la cadena de televisión.
Yamamoto regresó al montículo del Dodger Stadium como nuevo lanzador.
Entre aperturas, los Dodgers habían trabajado con Yamamoto en la posición de su guante, que creían que reveló a los Padres en el Juego 1 qué lanzamientos estaba a punto de realizar. Comenzó el Juego 5 retirando a los equipos en orden. Yamamoto permitió sencillos sucesivos a Kyle Higashioka y Luis Arráez en la tercera entrada, pero obligó a Fernando Tatis Jr. a rodar para doble matanza.
Yamamoto retiró a los siguientes seis bateadores para proteger la ventaja de 1-0 que le regaló su musa, Hernández, con un jonrón. Antes de llegar a los escalones que descendían al dugout a mitad de la quinta entrada, Roberts abrazó fuertemente a Yamamoto. Yamamoto había hecho sólo 63 lanzamientos, pero Roberts era consciente de que no había lanzado hasta la sexta entrada desde que blanqueó a los Yankees de Nueva York en siete entradas el 7 de junio. Su noche había terminado, al menos en el montículo.
Más tarde, en la casa club, Yamamoto estaba reviviendo su noche cuando Shohei Ohtani se le acercó con una botella de vino espumoso apuntando en su dirección. Ohtani vació el contenido de la botella sobre Yamamoto.
«Fue abrumador», dijo Ohtani en japonés. “Era el tipo de lanzamiento que abrumaba y no dejaba que el oponente se acercara”.
Yamamoto, un bebedor extremadamente ligero, dijo que ni siquiera la magnitud de esta victoria podía impulsarlo a beber ninguna de las bebidas para adultos proporcionadas a los jugadores.
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Sin embargo, bromeó: “El alcohol me entró a través de la piel”.
En ese momento se olvidaron los altibajos de los seis meses anteriores. Si una actuación desastrosa en octubre puede disminuir los logros de un jugador en la temporada regular, lo contrario también tiene que ser cierto: un partido memorable en los playoffs puede minimizar los fracasos de un jugador en la temporada regular.
El viernes por la noche, Yoshinobu Yamamoto fue un héroe.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
