IVINS, Utah – Stephan Jaeger compensó un triple putt desde 10 pies contribuyendo para birdie en hoyos consecutivos el viernes para un 8 bajo par 63 que le dio una ventaja de un golpe antes de que la segunda ronda fuera suspendida por la oscuridad en el Campeonato inaugural de Black Desert.
El regreso del PGA Tour a Utah por primera vez en 61 años ha sido recibido con una puntuación baja en el diseño de Tom Weiskopf tallado en un antiguo campo de lava negra.
Jaeger estaba en 14 bajo par, 128 (por tres golpes su puntuación más baja en 36 hoyos) y todavía tenía seis jugadores a dos golpes de él en el Black Desert Resort.
Adam Svensson siguió el mínimo de su carrera de 60 con un 69 y quedó un tiro atrás junto con Ben Kohles, que tuvo un 64.
Matt McCarty, cuyas tres victorias en el Korn Ferry Tour le dieron un ascenso instantáneo al PGA Tour en agosto, estaba en 12 bajo par y a unos 20 pies de distancia en el primer corte en el séptimo par 5 cuando estaba demasiado oscuro para continuar. Todavía le quedaba el noveno par 5 para completar su segunda ronda el sábado por la mañana.
Harris English (64), Henrik Norlander (68) y Sam Ryder (66) estaban 12 bajo par, 130.
Jaeger hizo un movimiento temprano en otro día pintoresco en el extremo suroeste de Utah con tres birdies seguidos para comenzar y otro en el alcanzable quinto hoyo par 4. Estaba listo para otro birdie hasta que su putt de 10 pies en el séptimo pasó aproximadamente 3 pies y falló el par putt corto que regresaba.
Pero finalmente regresó con fuerza, haciendo un birdie de 30 pies en el hoyo 12, conduciendo el green par 4 del 14 para un birdie de dos putts y luego contribuyendo en los dos hoyos siguientes. Jaeger hizo dos putts desde 50 pies para birdie en el hoyo de cierre del par 5 para tomar la delantera.
«Los dos chip-ins en la parte posterior hicieron que esta ronda pasara de ser buena a excelente, estoy muy contento con ella», dijo Jaeger. «El juego se siente bien».
Jaeger ya tiene una victoria este año, logrando su primer título del PGA Tour en el Abierto de Houston en un duelo sobre Scottie Scheffler. Es todo lo que hay en el medio lo que lo ha dejado buscando.
Es uno de los dos jugadores (Chris Kirk, que estaba seis golpes detrás, es el otro) que terminaron entre los 50 primeros en la Copa FedEx y tienen asegurados todos los eventos emblemáticos de $20 millones el próximo año.
Para jugadores como English, es una oportunidad de terminar entre los 60 primeros y al menos entrar a dos de los primeros eventos de $20 millones en Pebble Beach y Riviera.
«Realmente no estoy atrapado en todo eso», dijo English. «Jugar buen golf es muy divertido y es por eso que juego. Estoy aquí para intentar ganar, subir en la clasificación y poner esos nervios a punto el domingo y esas mariposas y ver si puedes lograr una victoria».
Y luego muchos otros quieren asegurarse de terminar entre los 125 primeros para asegurarse una tarjeta completa del tour. Norlander está en el puesto 131 y Ryder en el 132, por lo que esta se convierte en una gran semana.
Aún por determinar cuando se reanude la segunda ronda el sábado por la mañana está el corte, que fue de 5 bajo par. Wesley Bryan tenía 3 bajo par y tenía un putt eagle de 15 pies en su último hoyo, que decidió marcar y esperar hasta la mañana.
Un jugador que seguramente se perderá el corte fue Jay Don Blake, el nativo de Utah de 65 años que creció aproximadamente a media milla de lo que en ese momento era un antiguo campo de lava. Ahora que es un resort de cinco estrellas que alberga un evento del PGA Tour, Blake recibió una exención de patrocinador. Fue el inicio número 500 de su carrera. Disparó un 79.
«Jugar y poder participar en el evento número 500 es simplemente un sueño loco», dijo Blake, quien ganó en Torrey Pines su único título del circuito. «Dejé de intentar llegar a 500 hace unos 10 o 12 años. Todas las emociones han sido como un torbellino en todas partes. La mayor parte ha sido una alegría y realmente la pasé bien».
