El director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, presenta las gafas Orion AR mientras pronuncia un discurso de apertura durante el evento anual Meta Connect, en la sede de la compañía en Menlo Park, California, EE. UU., el 25 de septiembre de 2024.
Manuel Orbegozo | Reuters
Cuando Facebook cambió su nombre a Meta En octubre de 2021, el director ejecutivo Mark Zuckerberg aprovechó la ocasión para mostrar al mundo su visión de un futuro digital de trabajo y recreación accesible a través de un casco de realidad virtual. La compañía pronto abrió su universo de juego llamado Horizon Worlds, que presenta avatares personalizados flotantes.
A medida que el cambio de marca a Meta se acerca a su tercer aniversario, nada de eso se ha generalizado.
Pero la empresa parece haber encontrado su lugar en la realidad virtual y aumentada a través de un medio diferente.
Después de lograr un sorprendente éxito inicial en el mercado de gafas inteligentes a través de una asociación con Ray-Ban, Meta está generando entusiasmo por el prototipo de un par de gafas mucho más avanzado llamado Orion, un proyecto que lleva casi una década en desarrollo. La revelación de Orión por parte de Zuckerberg a fines del mes pasado ha provocado un nivel de entusiasmo desconocido en el metaverso.
La demostración triunfante, en el evento anual Connect de Meta, fue un alivio para muchos empleados y representó un cambio interno en el sentimiento hacia las costosas ambiciones de hardware de Zuckerberg, según personas cercanas a la compañía que pidieron no ser identificadas porque no estaban autorizadas a hablar. a la prensa sobre el asunto.
Al comienzo de la demostración, Zuckerberg sacó el dispositivo de un maletín de metal cerrado con llave. Mostró el dispositivo (un par de gafas AR negras de montura gruesa) a la audiencia en vivo antes de ponérselo en la cara. Orion viene con un disco inalámbrico que le permite ejecutar imágenes virtuales holográficas además de lo que los usuarios ven en la vida real. También se basa en una pulsera que capta las señales neuronales del usuario para permitirle controlar el dispositivo.
La demostración fue perfecta. La multitud exclamó y exclamó. Siguieron críticas favorables del producto por parte de los pocos que pudieron probarlo. Julia Boorstin de CNBC describió una llamada que tuvo con su productor y dijo: «Era como si estuviera haciendo FaceTiming con él, pero él estaba en mis gafas». Alex Heath de The Verge interpretó a Zuckerberg en un juego de Pong y escribió que «notó poco o ningún retraso en el juego».
«La forma correcta de ver a Orión es como una máquina del tiempo», dijo Zuckerberg en Connect. «Estas gafas existen, son increíbles y son un vistazo a un futuro que creo que será bastante emocionante».
Después de la exhibición de Orion, Meta se está preparando para fortalecer su relación con los desarrolladores de software mientras trabaja para construir una versión para el consumidor del dispositivo y para llevar su generación actual de gafas inteligentes Ray-Ban Meta a más consumidores para la temporada de compras navideñas de 2024.
La compañía también está buscando formas de llevar la tecnología desarrollada para la pulsera Orion a sus otros dispositivos de consumo, en particular los cascos Quest VR y las gafas inteligentes Ray-Ban Meta, según una persona familiarizada con el asunto.
Para Meta, el aumento del entusiasmo entre los empleados y usuarios se produce mucho después de que Wall Street volviera a subir a las acciones. Después de que la compañía perdiera casi dos tercios de su valor en 2022 y luego recortara alrededor de una cuarta parte de su fuerza laboral, o 21.000 puestos de trabajo, el precio de las acciones de Meta casi se triplicó el año pasado y subió más del 60% en 2024, alcanzando un nuevo máximo este mes. .
Meta demostró la resiliencia de su dominante negocio de publicidad en línea, reconstruyendo la tecnología subyacente después manzana El cambio de privacidad de iOS hizo que fuera más difícil dirigirse a los usuarios y agregó herramientas de inteligencia artificial generativa para facilitar a las marcas la ejecución de campañas.
Pero demostrar que puede imitar el éxito de su publicidad digital en un mercado totalmente diferente ha sido un desafío persistente.
La incursión inicial de Facebook en la realidad virtual se produjo en 2014 con 2 mil millones de dólares. compra de oculus. Desde entonces, la compañía ha invertido más de 63 mil millones de dólares en lo que ahora se llama Reality Labs, su división de hardware y software AR y VR, y está registrando pérdidas operativas de miles de millones de dólares por trimestre.
En el segundo trimestre, Reality Labs generó sólo 353 millones de dólares en ingresos, lo que representa menos del 1% de las ventas totales de la empresa. Envíos globales y a nivel industrial de cascos VR y AR en el período se hundió aproximadamente un 28% respecto al año anterior, hasta 1,1 millones de unidades, según el investigador de mercado IDC.
«Esta es una apuesta a muy largo plazo», dijo Zuckerberg en julio de 2023. «A un nivel profundo, entiendo la incomodidad que muchos inversores sienten con ella porque está fuera del modelo de, creo, incluso la mayoría de los inversores a largo plazo». inversores.»
Orion proporciona un ejemplo tangible de la estrategia de la empresa y un siguiente paso lógico y convincente después de las gafas inteligentes, dijeron a CNBC personas familiarizadas con Reality Labs.
Meta se negó a hacer comentarios.
Un proyecto de 10 años de gestación
Meta planea comenzar a cortejar a los desarrolladores el próximo año, mientras intenta entusiasmarlos con la creación de aplicaciones para Orion para que la compañía pueda aprender qué podría resonar entre los consumidores, según personas familiarizadas con la hoja de ruta de la compañía.
El impulso hacia la comunidad de desarrolladores coincidiría con el esperado debut de Meta de la cuarta generación de su Familia Llama de modelos de IA. Al lanzar una Llama más poderosa, Meta espera que los desarrolladores puedan incorporar el software en sus futuras aplicaciones AR para ayudar a realizar tareas como reconocer objetos del mundo real y reaccionar con mayor precisión a los comandos de voz, dijeron las personas.
En última instancia, Meta está trabajando para construir una versión de consumo de Orion, algo que podría suceder dentro de dos años, dijeron.
Ese cronograma puede ser demasiado ambicioso considerando cuánto tiempo llevó llegar a Orión hasta aquí.
Facebook comenzó a trabajar en el dispositivo ya en 2016 bajo el liderazgo del entonces científico jefe de Oculus, Michael Abrashsegún personas familiarizadas con el asunto. Abrash es ahora el científico jefe de Reality Labs.
Sara Nicholson, empleada de Meta, posa con las gafas de sol Ray-Ban en el evento anual Meta Connect en la sede de la compañía en Menlo Park, California, EE. UU., el 24 de septiembre de 2024.
Manuel Orbegozo | Reuters
En 2018, el proyecto salió de la investigación y el desarrollo y se puso en la ruta del producto bajo la dirección de Andrew «Boz» Bosworth, quien era el jefe de hardware de Facebook en ese momento y ahora es el jefe de tecnología de Meta.
En un momento, la compañía tenía una versión del dispositivo que ofrecía imágenes AR, pero tenía que estar en entornos extremadamente controlados para funcionar, dijeron las personas. Por ejemplo, las imágenes no funcionaban en exteriores, dijeron.
Meta ha estado probando versiones funcionales de las gafas Orion durante más de dos años, dijeron las personas, llevando el producto a un punto en el que finalmente podría ser presentado a la empresa en general y a personas externas. La empresa terminó el prototipo en marzo. Los ingenieros trabajaron mucho para lograr que el dispositivo pesara menos de 100 gramos (3,5 onzas), aproximadamente el doble del peso de un par de anteojos pesados, y que tuviera un campo de visión de 70 grados, dijeron las fuentes.
Zuckerberg, quien ha sido la fuerza impulsora detrás de los avances de la compañía en AR y VR, tomó la decisión final de hacer público Orion, dijeron las personas.
Aprovechando el éxito sorpresa
Es probable que a Meta le falten años para poder ofrecer una versión de consumo de Orion y tiene numerosos desafíos que superar para alcanzar la producción en masa.
«Se podría criticar a Orion como vaporware», escribió Joseph Bonner, analista de Argus Research, en un informe a los clientes el 4 de octubre, refiriéndose a «tecnología que puede no terminar en un producto real». Bonner, quien recomienda comprar acciones, dijo que el producto demuestra «el compromiso continuo de Meta con las aplicaciones de realidad virtual y mixta».
Meta necesitará desarrollar una cadena de suministro de fabricación global que pueda dar cuenta de algunos de los materiales raros utilizados en el dispositivo. Un obstáculo particular será descubrir cómo obtener cantidades masivas de carburo de silicio, que se utiliza para las pantallas de las lentes Orion.
Meta contrató recientemente a alguien de una empresa de fabricación por contrato de semiconductores. Fundiciones globales para ayudar a desarrollar y supervisar la cadena de suministro de Orion y dispositivos AR y VR relacionados, dijeron personas con conocimiento del tema.
Mientras tanto, Meta busca aprovechar el éxito de sus gafas inteligentes Ray-Ban Meta de segunda generación.
Publicado en asociación con EssilorLuxottica En septiembre del año pasado, el producto presentó una serie de actualizaciones, incluida una mejor calidad de la cámara, una mayor duración de la batería y un asistente de voz con IA.
Las gafas inteligentes se volvieron virales en TikTok durante la temporada de compras navideñas y las ventas superaron las expectativas de ambas empresas. Según IDC, se han vendido más de 730.000 unidades en los primeros tres trimestres desde su lanzamiento. Zuckerberg dijo a los inversores en julio que fueron «un éxito mayor antes de lo esperado».
El mes pasado, Meta y Luxottica acordaron ampliar su asociación, con planes de lanzar una tercera generación más voluminosa de sus gafas a tiempo para la próxima temporada navideña. Se espera que el nuevo dispositivo incluya una pequeña pantalla en una de las lentes, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Un representante de Luxottica no respondió a una solicitud de comentarios.
Meta también está abriendo un tienda emergente para exhibir las gafas inteligentes y presentarlas a más consumidores.
La tienda emergente estará en un espacio comercial en Los Ángeles. A puesto de trabajo por BDS Connected Solutions dice que la compañía está buscando personal minorista en el vecindario de West Hollywood.
«Estamos contratando personal para la mejor experiencia Meta pop-up en el corazón de Los Ángeles», dice BDS en un publicar en X. «Con lowriders, vibraciones callejeras y todo lo que hace que Los Ángeles sea un lugar icónico, este pop-up es una verdadera celebración de la cultura del sur de California».
