Un análisis encuentra que las lluvias extremas están relacionadas con un mayor riesgo de muerte por enfermedades cardíacas y pulmonares

Los eventos de lluvias extremas se asocian con un mayor riesgo de muerte por todas las causas, así como por enfermedades cardíacas y pulmonares, según un análisis de datos de 34 países y regiones publicado por El BMJ.

Los efectos de las precipitaciones extremas en la salud variaron según el clima local y la cobertura vegetal, lo que proporciona una perspectiva global sobre el efecto de las precipitaciones extremas en la salud.

El cambio climático está intensificando la frecuencia y gravedad de las precipitaciones a corto plazo, y la evidencia emergente sugiere un vínculo convincente entre las precipitaciones y los resultados adversos para la salud, en particular la transmisión de enfermedades infecciosas.

Pero la influencia de las precipitaciones en la salud cardiovascular y respiratoria, y cómo las diferentes intensidades de las precipitaciones afectan estas condiciones, aún no se han estudiado lo suficiente.

Para abordar esto, los investigadores se propusieron examinar las asociaciones entre las precipitaciones diarias (intensidad, duración y frecuencia) y las muertes por todas las causas, cardiovasculares y respiratorias.

Analizaron los registros diarios de mortalidad y los datos de precipitaciones de 645 ubicaciones en 34 países o regiones de seis continentes, lo que comprende un total de 109.954.744 muertes por todas las causas, 31.164.161 cardiovasculares y 11.817.278 respiratorias de 1980 a 2020.

La principal medida de interés fue la asociación entre las muertes diarias y los eventos de lluvia con períodos de retorno (intervalos esperados entre eventos) de un año, dos años y cinco años.

También se tuvieron en cuenta factores que podrían afectar esta asociación, como el tipo de clima local, la variabilidad de las precipitaciones y la cobertura vegetal.

Durante el período de estudio, se identificaron un total de 50,913 eventos de lluvia con un período de retorno de un año, 8,362 eventos con un período de retorno de dos años y 3,301 eventos con un período de retorno de cinco años.

En general, en todos los lugares, un día de lluvias extremas con un período de retorno de cinco años se asoció con un aumento del 8% en las muertes por todas las causas, un aumento del 5% en las muertes cardiovasculares y un aumento del 29% en las muertes respiratorias en un período de 14 años. Período de días después del evento de lluvia.

Los eventos de lluvia extrema con un período de retorno de dos años se asociaron únicamente con muertes respiratorias, mientras que los eventos de lluvia con un período de retorno de un año no mostraron ningún efecto sobre las muertes cardiovasculares o respiratorias.

Los lugares con menor variabilidad de las precipitaciones o escasa cobertura vegetal mostraron mayores riesgos de muerte después de eventos de lluvias extremas.

Análisis más detallados mostraron efectos protectores de las precipitaciones de moderadas a altas, posiblemente debido a la reducción de la contaminación del aire y a la permanencia de las personas en el interior. Pero el riesgo de daños aumentó en niveles extremos de lluvia, probablemente debido a daños a la infraestructura, contaminación del agua y exposición a microorganismos dañinos.

Estos son hallazgos observacionales, por lo que no se pueden sacar conclusiones firmes sobre la causalidad, y los autores reconocen que las ubicaciones analizadas se encontraban principalmente en el este de Asia, Europa y América del Norte, y que factores individuales como edad, sexo, raza, residencia urbana/rural, o no se capturaron entornos clínicos específicos.

Sin embargo, dicen que estos hallazgos subrayan la necesidad de estrategias coordinadas de salud pública para mitigar los amplios efectos de las lluvias extremas en la salud. «Esto es especialmente importante teniendo en cuenta la tendencia bien establecida de aumentar la intensidad de las precipitaciones a corto plazo como resultado del cambio climático», añaden.

En un editorial vinculado, John Ji, de la Universidad de Tsinghua en China, da la bienvenida al estudio y dice que los profesionales de la salud están en una posición ideal para impulsar la acción climática al educar a los pacientes sobre los riesgos para la salud relacionados con el clima y fomentar la resiliencia dentro de las comunidades.

Sin embargo, a pesar de la evidencia científica clara, reconoce que la acción climática sigue siendo difícil.

«La gente suele olvidar las lecciones de la escasez en tiempos de abundancia, una forma arriesgada de amnesia ante el cambio climático», señala. «Hay mucho en juego, porque cuando llueve, llueve a cántaros, y en esta era de escalada de extremos climáticos, lloverá con más fuerza que nunca».