La mejora de Ferrari hace que Leclerc sueñe con la pelea por el título de F1

«¡Ese será el titular!» Charles Leclerc exclama mientras una sonrisa se dibuja en su rostro.

El piloto de Ferrari ha asistido a suficientes entrevistas en sus siete años en la Fórmula 1 como para saber cuándo le han hecho una pregunta capciosa, y ahora tiene la costumbre de denunciarlas.

La pregunta no era necesariamente injusta, pero sólo iba a provocar una respuesta. A mitad de nuestra entrevista, realizada el mes pasado en Azerbaiyán, Leclerc dejó claro que Ferrari apuntaría al título en 2025.

Eso en sí no es nada inusual: Ferrari apunta al título todos los años, pero mientras el famoso equipo italiano se tambalea en la cúspide de una decimosexta temporada consecutiva sin un éxito en el campeonato, la siguiente pregunta fue si realmente creía que ese objetivo era realista. la próxima vez?

«Sí», fue la resuelta respuesta. «Es.»

Siguió un momento de silencio ligeramente incómodo antes de que Leclerc se riera y, correctamente, predijera que la respuesta formaría la cita principal de este artículo.

Pero lo más interesante es el razonamiento de por qué Leclerc cree que Ferrari está al borde de un gran avance, no tanto la cita en sí. Especialmente porque lo que está en juego aumentará aún más el próximo año con la llegada del siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton como compañero de equipo.

Confiando en Vasseur

Desde que Leclerc comenzó en Ferrari en 2019, lo más cerca que estuvo de un campeonato fue 2022, cuando comenzó el año en buena forma pero perdió impulso a mitad de temporada. Mientras Ferrari flaqueaba y quedaba atrapado en un callejón sin salida en materia de desarrollo, Max Verstappen y Red Bull emergieron como la fuerza dominante del deporte y consiguieron cómodas victorias en los campeonatos de pilotos y constructores.

En la temporada 2023, Verstappen duplicó su dominio, mientras que Leclerc, junto con la gran mayoría de la parrilla de F1, no logró ganar una carrera. Al comienzo de esta temporada, los brotes verdes de la recuperación comenzaron a surgir en Maranello, pero hasta ahora solo han florecido en tres victorias, con la victoria de su compañero Carlos Sainz en Australia antes de las victorias de Leclerc en Mónaco y Monza.

Mientras tanto, sus rivales McLaren han superado a Ferrari para convertirse en la mayor amenaza de Red Bull. Lando Norris, y no Leclerc, está ahora persiguiendo el liderazgo de Verstappen en el campeonato de pilotos cuando quedan seis carreras.

«Cada temporada que iniciamos, siempre pensamos y apuntamos al título», dice Leclerc. «Ese es el objetivo de Ferrari y creo que estamos trabajando muy bien como equipo.

«La competencia es muy dura y ellos son muy fuertes. McLaren, especialmente en la segunda parte de esta temporada, ha sido impresionante, pero estamos entendiendo muchas cosas. Estamos viendo muchas mejoras. Simplemente Necesitamos tiempo para incorporarlos en forma de mejoras al coche».

En la raíz del optimismo de Leclerc está el director del equipo, Frédéric Vasseur. El francés era el director del equipo de Leclerc cuando debutó en la F1 con Sauber en 2018 y volvieron a unir fuerzas cuando Vasseur fue nombrado sucesor de Mattia Binotto tras la decepción de la temporada 2022 de Ferrari.

Siempre fue poco probable que el equipo luchara por títulos inmediatamente en 2023, pero Leclerc cree que el progreso durante esa temporada sentó las bases para lo que está por venir. Aplaude la renuencia de Vasseur a realizar cambios radicales y, en cambio, centrarse en los pequeños ajustes que pueden resultar en grandes ganancias.

«Cuando [Vasseur] Llegué al equipo, creo que habría sido un error fácil ver que las cosas van mal y pensar: ‘Dios mío, [everything has to change],'», dice Leclerc. «Quiero decir, cuando llegas dentro de un equipo y no estábamos en la mejor forma cuando él llegó aquí, es bastante fácil pensar que muchas cosas están mal.

«Pero en la Fórmula 1, cuando se habla de dos décimas de segundo por vuelta, se trata de detalles muy finos. Y Ferrari está haciendo muchas cosas bien. Hay algunas cosas que estamos haciendo menos bien que nuestros competidores, que en el final marca la diferencia en la pista, pero [Vasseur] Enseguida lo entendió.

«Y no se trata de hacer un gran cambio. Se trata de extraer un poco más de cada persona para asegurarse de que todos estén súper motivados y comprometidos con el proyecto, y ahí es donde [Vasseur] ha marcado la diferencia. Se trata de acercar a la gente a su lado y asegurarse de que estén plenamente involucrados, totalmente alineados con su visión y plenamente motivados. Y sólo eso: es un pequeño cambio, pero marca una gran diferencia».

Leclerc ahora cree que el camino está preparado para un progreso constante, que espera pueda superar al de sus rivales McLaren, Red Bull y Mercedes.

«El objetivo es hacerlo siempre mejor, así que yo diría que el 25 será bueno, el 26 será mejor y el 27 será aún mejor y optimizamos todo», dice Leclerc. «Pero como dije, todo es relativo. En el paddock, no hay un equipo que empeore de un año a otro, sino el paso adelante que han dado los demás.

«Así que todo depende también de los demás, pero por nuestra parte no tengo ninguna duda de que daremos un paso adelante el año que viene y otro el año siguiente, pero no sé qué harán los demás».

Enfrentándose a Hamilton

Una certeza para 2025 es que Leclerc tendrá que vencer al piloto más exitoso de todos los tiempos en el mismo auto si quiere ganar el título. A principios de año, Ferrari sorprendió al mundo de la F1 al anunciar que Hamilton dejaría Mercedes y se uniría a Leclerc a partir de 2025 con un contrato de varios años.

Si bien el rendimiento en una sola vuelta de Leclerc y su habilidad de carrera cada vez más impresionante prometen rivalizar con los de su próximo compañero de equipo, no hay que ocultar el hecho de que actualmente ha ganado siete carreras y Hamilton es siete veces campeón del mundo.

«Tendré mucha curiosidad por ver qué ha hecho bien durante toda su carrera para tener todo el éxito que ha tenido», dice Leclerc sobre Hamilton. «Tiene muy pocas debilidades, bueno, en realidad, no conozco ninguna debilidad de Lewis: es un piloto súper fuerte, siempre ahí, súper rápido, súper consistente».

«Así que para mí va a ser muy interesante poder ver los datos y saber que cualquier cosa que él haga yo puedo hacerlo, porque tenemos el mismo coche. Ahora mismo, sí, aprendes de otros pilotos, pero cuando miro sus datos [in the Mercedes] y es mucho más rápido en una curva, todavía tienes la duda de si mi coche es capaz de hacer lo que él hace, pero el año que viene ya no habrá más dudas.

«Así que será enorme… será muy interesante para mí aprender de Lewis y también mostrar de lo que soy capaz en el mismo coche que Lewis. Estas dos cosas me motivan mucho».

Leclerc conoce a Hamilton desde hace varios años, pero los dos pasan más tiempo juntos desde que se supo que serían compañeros de equipo. Han encontrado mucho en común, desde tener un perro hasta el interés por la moda, y Leclerc espera que se desarrolle una buena relación el próximo año.

«En realidad, desde el anuncio con Ferrari, hablamos mucho más sobre nuestra pasión comunitaria fuera de las carreras que sobre las carreras en sí», dice Leclerc. «Es genial, tenemos una muy buena relación y estoy seguro de que seguirá así.

«Nunca he tenido una mala relación con mi compañero de equipo, y aunque estoy seguro de que va a ser una batalla competitiva, estamos aquí para trabajar para Ferrari y en eso no hay dudas. Es un gran profesional, tengo Mucho respeto por él y ya tenemos una muy buena relación».

Por respeto a su compañero de equipo de 2025, Leclerc no está dispuesto a discutir la posibilidad de vencer a Hamilton, pero hacerlo, sin duda, sería un gran negocio. Sus compañeros de equipo en Ferrari hasta la fecha incluyen al cuatro veces campeón del mundo Sebastian Vettel, a quien el monegasco superó en 2019 y 2020, y a su actual compañero de equipo Sainz, con quien perdió en su primer año juntos pero que ha mantenido la ventaja desde entonces.

Quizás sea ese éxito lo que genera su confianza interior, pero Leclerc realmente parece darle la bienvenida a un rival fuerte en el garaje de al lado.

«Desde que entré en la Fórmula 1, he tenido mucha suerte y en lugar de pensar que desearía tener un piloto número 2 como compañero de equipo, siempre he pensado que es mucho mejor tener a los mejores como compañeros de equipo». él dice. «Con Carlos, con Seb, con Lewis, he tenido a los más rápidos que me han empujado hacia adelante, y con Lewis también aprenderé mucho».

Si bien Leclerc cree firmemente que Ferrari está listo para volver a ganar y siente curiosidad por el desafío que supone enfrentarse a Hamilton, se niega a adelantarse. Al igual que el progreso que Vasseur ha puesto en marcha en el equipo, se está centrando en pequeñas ganancias en su propio enfoque para lograr el objetivo final.

«Realmente no pienso en cuáles son las expectativas», añade Leclerc. «Porque, para mí, sólo tengo que concentrarme en lo que tengo que hacer. Siempre me gusta concentrarme mucho más en el proceso para tratar de lograr grandes cosas en lugar de pensar en las grandes cosas y luego pensar en el proceso. «