Durante el fin de semana del Gran Premio de Holanda, Haas le dio a ESPN acceso detrás de escena para capturar una idea de cómo es realmente la vida dentro de un equipo de Fórmula 1.
La idea era documentar, con una cámara y una libreta, el trabajo vital que rara vez se captura en las transmisiones de los fines de semana de carreras y que no se considera lo suficientemente glamoroso como para aparecer en el montaje final de «Drive to Survive». Lo que encontramos fue un notable esfuerzo de equipo, encabezado por dos conductores veteranos, pero hecho posible gracias a una fuerza laboral de especialistas dedicados, incluidos ingenieros súper inteligentes, mecánicos ágiles y personal de hospitalidad muy trabajador.
La práctica de paradas en boxes es una constante durante el fin de semana de carrera de cualquier equipo. Desde el jueves por la tarde hasta el domingo por la mañana antes de la carrera, el equipo de boxes (compuesto por una mezcla de mecánicos de ambos coches) perfecciona sus cambios de neumáticos cuidadosamente coreografiados hasta convertirlos en un arte.
Cada miembro del equipo de 20 personas tiene un trabajo, incluidos los operadores de respaldo de los gatos delanteros y traseros (en caso de que fallen los gatos iniciales utilizados para levantar el automóvil) y tres mecánicos por neumático: encendido, apagado y artillero. El objetivo es cambiar los cuatro neumáticos y realizar un ajuste del alerón delantero, según lo solicite el conductor, lo más rápido posible y, quizás lo más importante, de la manera más consistente posible.
Durante el jueves de un fin de semana de carreras, la práctica de parada en boxes se completa sin que el coche esté en marcha, lo que significa que tiene que ser empujado hasta su lugar por mecánicos que no pertenecen al equipo de boxes, con otro miembro del equipo en la cabina para pisar los frenos y detener el coche en sus marcas.
Cada parada de práctica durante el fin de semana está cronometrada, filmada y revisada para comprender dónde se pueden perder valiosos segundos. El viernes por la mañana, la entrenadora de rendimiento y fisioterapeuta del equipo de Haas, Faith Atack-Martin, dirige una revisión de las paradas en boxes en el garaje, donde se seleccionan las paradas de práctica y las pantallas muestran datos e información sobre dónde se puede mejorar el rendimiento.
La práctica del viernes representa la primera vez que el equipo intenta una parada de práctica con un auto en marcha mientras los pilotos regresan a boxes entre carreras y salidas a la pista. Todas las paradas de práctica están diseñadas para replicar las condiciones de la carrera, con el equipo en el garaje esperando la llamada para que entre el auto y luego sacando los neumáticos del garaje y llevándolos al pit lane para completar la parada.
Los entrenamientos de una hora son momentos de mucha actividad en el garaje de Haas. Los vientos extremos y el tiempo húmedo del viernes en Zandvoort hicieron que la carrera en la primera sesión de entrenamientos fuera limitada, lo que añadió presión al equipo para obtener datos de la segunda sesión.
Las sesiones de práctica son una oportunidad única para tomar fotografías de los pilotos que esperan entre carreras en la cabina. Las herramientas siguen disponibles en caso de que sea necesario realizar cambios en el coche durante la sesión, pero como el tiempo en pista es escaso, la atención se centra en hacer que el coche funcione y recopilar datos.
La lluvia del Mar del Norte azotaba la ciudad costera de Zandvoort el sábado por la mañana antes de los entrenamientos finales. Los pilotos de Haas tenían previsto aparecer en la zona de aficionados del circuito antes de las 10 de la mañana, y los dos pilotos tomaron un autobús desde el paddock para llevarlos al escenario principal a unos minutos en coche.
A pesar del mal tiempo, el piloto danés Kevin Magnussen llega al autobús con vaqueros y una camiseta, mientras que su compañero Nico Hülkenberg se viste más apropiadamente con una chaqueta impermeable de la marca Haas. Al comentar sobre la elección de vestimenta de su compañero de equipo, Hülkenberg dice: «Eso es porque es un vikingo».
Después de una pequeña charla sobre las rutas de acceso al circuito y varios modelos de Porsche 911, Magnussen dice que duda que muchos aficionados hayan hecho el viaje al escenario para esperar bajo la lluvia. No podría estar más equivocado.
Como estrellas de rock que regresan para un bis, los dos conductores salen entre aplausos resonantes de una multitud empapada. Responden una serie de preguntas de los fanáticos, que van desde sus expectativas durante el fin de semana hasta cómo es ser «padres de carreras».
Cuando la sesión de preguntas y respuestas llega a su fin, la siempre preparada gerente senior de comunicaciones de Haas, Jessica Borrell, entrega gorras con la marca a los conductores para que las arrojen a la multitud. Unos cuantos aficionados afortunados consiguen la mercancía gratuita antes de que los conductores y dos fotógrafos muy mojados vuelvan a subir al minibús y se dirijan al paddock.
Después de la última sesión de entrenamientos del sábado, ambos pilotos se dirigieron directamente a una reunión informativa con los ingenieros. La oficina de ingeniería en la vía se construye temporalmente a partir de dos remolques que se abren y conectan para crear un amplio espacio de trabajo en el primer piso. En una esquina de la estructura temporal se encuentra la mesa de informes, donde los dos pilotos se sientan uno frente al otro con la asistencia de sus ingenieros de carrera, rendimiento y neumáticos junto con el director del equipo, Ayao Komatsu.
Después de los últimos entrenamientos, Hülkenberg fue el primero en llegar, claramente todavía frustrado por su caída durante la sesión. El alemán fue directamente a su computadora portátil y comenzó a analizar los datos del incidente antes de que llegara su ingeniero, Gary Gannon, para discutir el incidente con mayor detalle.
Las voces permanecen en silencio, con los conductores y cada miembro del equipo de ingeniería hablando a través de auriculares. Generalmente es un momento completamente privado entre conductores e ingenieros, lejos de miradas indiscretas, y después de un puñado de fotos, parecía que era el momento adecuado para partir.
De vuelta en la unidad de hospitalidad del equipo, se prepara café para los invitados. La atención al detalle lo es todo en la F1, incluida la preparación de un capuchino.
Cuando se les preguntó si es posible tomar una foto del proceso, el personal del catering nominó colectivamente a Kelsey Subedi como barista jefe. La leche perfectamente cocida al vapor está rematada con una capa de cacao en polvo con la forma del logotipo de Haas.
El personal de hostelería suele ser el que trabaja más horas en un equipo de Fórmula 1. A diferencia de los que trabajan en el coche, cuyo tiempo en el circuito está dictado por las normas de toque de queda de la FIA para impedirles trabajar durante la noche, el personal de hospitalidad es casi siempre el primero en llegar y el último en irse.
A través de una puerta corredera situada a un lado de la zona de hospitalidad, los chefs Grant Brunsden y Fabrizio Valenti trabajan en la estrecha cocina del equipo. Apenas hay espacio suficiente para preparar un panqueque, pero los dos cocineros trabajan juntos mientras Valenti escalfa huevos para el desayuno de los mecánicos y Brunsden prepara un tartar de ternera para el almuerzo.
Junto con el resto del personal de catering, los dos chefs se aseguran de que el equipo esté lleno de energía para el fin de semana de la carrera, al mismo tiempo que elaboran un menú para satisfacer los estándares de los VIP y representantes de los patrocinadores del equipo.
Cuando el piloto llega al garaje antes de la carrera del domingo, todo está en su lugar. Hülkenberg primero se dirige a la estación de ingeniería, donde habla con Gannon, antes de caminar hasta la esquina del garaje para prepararse para la carrera de 72 vueltas.
El casco, los guantes y los auriculares del alemán están cuidadosamente colocados en un estante para que los prepare. Sobre el ruido de fondo de uno de los coches al arrancar, su entrenador, Martin Poole, comparte una broma mientras Hülkenberg se prepara, se coloca los auriculares hechos a medida en los oídos, se sube la cremallera del mono, toma su pasamontañas ignífugo y finalmente se pone en su casco.
Se acerca al coche por la derecha, pasa por encima del halo y desciende a la cabina, donde un mecánico le abrocha y aprieta los cinturones. Con todo listo, se abre el pit lane y Hülkenberg se dirige a la pista para realizar una serie de vueltas de reconocimiento antes de llegar a la parrilla.
Un problema con la batería del coche de Magnussen requirió un cambio antes de la carrera, lo que resultó en una salida en boxes para el danés. Sin embargo, cuando el coche se enciende antes de la carrera, se detecta un problema y el motor se apaga rápidamente de nuevo.
Cuatro mecánicos se ponen a trabajar inmediatamente en el coche, retirando la carrocería del lado derecho y profundizando en el propulsor de Ferrari. La cirugía de emergencia es un esfuerzo de equipo que aparentemente requiere cuatro pares de manos para localizar el problema y solucionarlo. El trabajo dura poco más de cinco minutos antes de que el pontón esculpido vuelva a colocarse en el lugar que le corresponde y se atornille.
El coche se enciende y se revisa para garantizar que todo funciona como debería. Un par de minutos más tarde, Magnussen llega al garaje, aparentemente sin saber nada del trabajo de su equipo.
Tras sus vueltas de reconocimiento, Hülkenberg llega a la parrilla y se encuentra con sus mecánicos esperándole. El coche se levanta y se lleva a su lugar en la parrilla, donde el resto del equipo espera junto con todas las herramientas que puedan necesitar para cualquier drama de último minuto.
Hülkenberg sale de su coche y regresa con Gannon para una sesión informativa en la pista basada en el comportamiento del coche en las pocas vueltas que dio para llegar a la parrilla. Luego, Hülkenberg abandona la parrilla para un último «descanso reconfortante» (un viaje rápido al baño) antes de la carrera.
El propietario del equipo, Gene Haas, observa cómo el coche recibe sus últimos mimos antes del inicio de la carrera. No asiste a todos los grandes premios, pero en Zandvoort, el piloto de 71 años está ansioso por estudiar cada detalle del nuevo alerón delantero del coche y tomar fotografías de los coches rivales saliendo de boxes. Es evidente que en el fondo sigue siendo un gran aficionado a este deporte.
Antes de escuchar el himno nacional holandés, los mecánicos e ingenieros se alinean con orgullo detrás del alerón trasero del coche, creando una «foto familiar» perfecta. Hülkenberg regresa después de estar al frente de la parrilla para escuchar el himno, y en el espacio de cinco minutos, la pista queda libre de todo excepto del personal vital para ver el coche en la vuelta de formación.
El garaje es un lugar notablemente tranquilo durante la carrera. Los mecánicos se sientan en filas en sillas plegables mirando las pantallas montadas en las paredes mientras los ingenieros se ubican alrededor del centro de pantallas de datos en el medio.
Los mecánicos se pasan rondas de café y tartas caseras mientras siguen la carrera, pero en cualquier momento la calma podría verse rota por la necesidad de una parada en boxes no programada. Como todo va bien, en Zandvoort sólo hay un cambio de neumáticos de rutina por coche, y ambos se completan dentro del tiempo previsto.
Cuando se hace la llamada para entrar, los mecánicos saltan de sus sillas y se colocan en posición para recibir el coche y ponerlo en marcha en unos fugaces segundos. Chocar esos cinco y palmadas en la espalda son consecuencia de dos trabajos bien hechos.
A pesar de los esfuerzos de las tripulaciones, queda claro a 10 vueltas del final que ninguno de los pilotos probablemente sume puntos. Sabiendo que una parada adicional en boxes significaría el fin del juego de todos modos, los mecánicos comienzan a guardar sus sillas y centran su atención en el desmontaje y embalaje necesarios para preparar todo el equipo del equipo para su transporte al siguiente evento.
Toda la intensidad del fin de semana de carreras se desvanece en el momento en que cae la bandera a cuadros. Pasamos al siguiente.
