Después de días de incertidumbre, la Administración Federal de Aviación anunció el domingo que SpaceX había recibido autorización para seguir adelante con el lanzamiento previsto para el lunes de la sonda de asteroides Hera de la Agencia Espacial Europea, valorada en 398 millones de dólares, si el clima tormentoso lo permite.
Con los meteorólogos pronosticando un 85% de posibilidades de nubes espesas y lluvias que provocarían un retraso, el lanzamiento de Hera sobre un cohete Falcon 9 desde la plataforma 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral está previsto para las 10:52 am EDT del lunes. La previsión es que el 75% «no se realizará» si el lanzamiento se retrasa hasta el martes.
«El último obstáculo es el clima. Así que, por favor, por favor, ¡necesito que hagas algo al respecto!». El director del proyecto Hera, Ian Carnelli, bromeó con los periodistas el domingo. «Es lo único que realmente no puedo controlar… Parece que tenemos alguna oportunidad en el momento del lanzamiento, pero es realmente imposible decirlo en este momento».
Huracán Miltonmientras tanto, plantea amenazas durante toda la semana ya que el ciclón está Se espera que cruce la península de Florida. el miércoles y se desplazará sobre el Océano Atlántico cerca de la Costa Espacial de Florida.
El lanzamiento de la misión Europa Clipper de la NASA, valorada en 5.200 millones de dólares y prevista para el jueves desde el Centro Espacial Kennedy, quedó en suspenso en espera del paso de la tormenta.
«La seguridad del personal del equipo de lanzamiento es nuestra máxima prioridad y se tomarán todas las precauciones para proteger la nave espacial Europa Clipper», dijo Tim Dunn, director senior de lanzamiento del Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA.
«Una vez que tengamos el visto bueno, seguido de la evaluación de las instalaciones y cualquier acción de recuperación, determinaremos la próxima oportunidad de lanzamiento».
Asimismo, el regreso a la Tierra de tres astronautas y un cosmonauta ruso a bordo del ferry SpaceX Crew Dragon se ha retrasado por el mal tiempo previsto.
El comandante de la tripulación 8, Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps y el cosmonauta Alexander Grebenkin, fueron lanzados a la Estación Espacial Internacional en marzo pasado. Habían planeado desacoplarse el lunes y regresar a la Tierra para cerrar una misión de 217 días.
Pero la NASA anunció el domingo que su salida se retrasaría al menos hasta el jueves debido al mal tiempo previsto. Los transbordadores Crew Dragon requieren vientos y mares tranquilos en el Golfo de México o el Océano Atlántico para permitir un amerizaje seguro.
En cuanto al Falcon 9, la autorización de la FAA solo se aplicó al lanzamiento del Hera mientras la agencia continúa supervisando una investigación sobre qué causó que una segunda etapa del Falcon 9 funcionara mal el 28 de septiembre y no alcanzara su punto de reentrada objetivo en la atmósfera de la Tierra sobre el Océano Pacífico. .
SpaceX envía habitualmente segundas etapas gastadas a la atmósfera para realizar destrucciones destructivas al final de sus misiones para evitar posibles colisiones u otros problemas que podrían aumentar los desechos espaciales que ya se encuentran en la órbita terrestre baja.
La FAA quiere asegurarse de que el problema se comprenda y se corrija para que los reingresos futuros se lleven a cabo según lo planeado, asegurando que cualquier residuo que sobreviva al calentamiento del reingreso caiga sin causar daño en las «huellas» de impacto oceánico específicas, muy lejos de las rutas marítimas y zonas pobladas.
La segunda etapa utilizada para la misión Hera impulsará la sonda espacial al espacio profundo, utilizando todo su propulsor en el proceso. No regresará a la Tierra, por lo que, si ocurriera un mal funcionamiento, no representaría ninguna amenaza para la seguridad.
«La FAA ha determinado que la ausencia de una segunda etapa de reingreso para esta misión mitiga adecuadamente el riesgo principal para el público en caso de que se repita el percance experimentado con la misión Crew-9», dijo la agencia en un comunicado, refiriéndose al vuelo más reciente del Falcon 9.
«La seguridad determinará el cronograma para que la FAA complete su revisión del informe de investigación del accidente del Crew-9 de SpaceX y cuándo la agencia autorizará al Falcon 9 a regresar a sus operaciones regulares», concluyó el comunicado.
La FAA no abordó los planes para lanzar el Europa Clipper sobre un cohete Falcon Heavy el jueves para su tan esperada misión a Júpiter y su luna Europa cubierta de hielo.
Al igual que la misión Hera, la etapa superior del Clipper, la misma que se utiliza para todos los cohetes de la familia Falcon, no regresará a la Tierra. En cambio, quemará todos sus propulsores para acelerar la sonda a una velocidad de escape de la Tierra de 40.000 km/h.
Pero la autorización de la FAA para proceder, suponiendo que llegue a tiempo, probablemente será un punto discutible, al menos en el corto plazo. Es poco probable que el Clipper y su cohete Falcon Heavy sean trasladados a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy hasta que Milton haya pasado por el área.
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