Gary Woodland permaneció escultural, entrecerrando los ojos para secuestrar la luz del sol el sábado durante la tercera ronda del Campeonato Sanderson Farms.
El hombre de 40 años de Topeka, Kansas, buscaba una mejor vista de su bola, que acababa de golpear desde la calle intermedia derecha en el hoyo 18 del Country Club de Jackson.
Ciento treinta y seis yardas separaron esa bola de ese hoyo después del drive de 351 yardas de Woodland.
Los rugidos y aplausos de los espectadores en las gradas a lo lejos solo confirmaron aún más lo que vieron los ojos de Woodland.
«Hermoso», se dijo a sí mismo mientras la bola se detenía a cuatro pulgadas de un águila en el par 4 de 488 yardas.
El viaje de Woodland hacia ese tiro, ese momento, comenzó el 18 de septiembre de 2023, cuando el campeón del US Open de 2019 se sometió a una cirugía cerebral para extirpar una lesión que le causaba ansiedad y miedo a la muerte.
«No saqué mucho provecho (el sábado), porque jugué mucho mejor que el marcador», dijo Woodland, quien disparó 70 -2 bajo par para pasar a -14 después de tres rondas. «Pero estoy emocionado de estar aquí. Ha sido un largo camino de regreso para mí, pero estoy empezando a ver algunas señales de cosas buenas.
«Aún no he vuelto a la normalidad, pero voy en la dirección correcta. Estoy empezando a sentirme mejor, lo que creo que demuestra por qué el juego está mejorando».
Cómo Kirk Hinrich ayudó a impulsar a Gary Woodland a jugar golf
Kirk Hinrich es la razón por la que Gary Woodland dejó el baloncesto por el golf.
Woodland era un estudiante de primer año con una beca de baloncesto en la Universidad Washburn de División II en Topeka, Kansas. Hinrich, un escolta All-American de Kansas que jugó 13 temporadas en la NBA.
Los dos equipos se enfrentaron en una exhibición en Allen Fieldhouse. Fue el primer partido universitario de Woodland. Fue asignado a vigilar a Hinrich. Su equipo perdió 101-66.
«Eso es algo que nunca olvidaré», dijo al Clarion Ledger. «Aprendí muy rápido que eso es otro nivel».
Torbellinos: Cómo un huracán y un dolor de cabeza afectaron la experiencia de Henrik Norlander en Sanderson Farms
PONER PARA MASA: Por qué Luke List y Henrik Norlander están donando 500 dólares por birdie tras el huracán Helene
Woodland, que fue dos veces campeón estatal y estatal en Shawnee Heights High School en Tecumseh, Kansas, decidió después de un año en Washburn que si no podía vencer a Kansas, se uniría a Kansas.
Como golfista.
«Arruinó mi carrera de baloncesto en una noche», dijo Woodland al Golf Channel en 2020 sobre Hinrich.
Woodland se transfirió de la universidad de su ciudad natal a una escuela mucho más grande situada a media hora al este por la Interestatal 70.
«Afortunadamente, pude recurrir al golf», dijo.
Woodland ganó cuatro torneos con Kansas y se convirtió en profesional en 2007.
Ha ganado cuatro torneos del PGA Tour y ha ganado más de 34 millones de dólares en 362 eventos de su carrera.
«Estaba temblando mucho»
Ni siquiera un mes después de la maestría del año pasado, Woodland comenzó a sentir los síntomas.
Llamó a su médico en busca de medicamentos, «sólo algo para calmarme».
No estaba comiendo. Estaba de mal humor. Tuvo pérdida de memoria. Estaba exhausto.
Tenía 39 años.
ÚLTIMO HURRA: ¿Los mejores momentos de la experiencia de Reed Hughes en Sanderson Farms PGA, de 71 años? hubo muchos
PISTOLA JOVEN: Cómo el golfista de 20 años Nick Dunlap pasó de Alabama al éxito del PGA Tour en nueve meses
«Tenía ansiedad y muchos problemas», dijo. «Yo estaba temblando tanto en ese momento, temblando, que él dijo: ‘Tenemos que descartar el Parkinson. Tenemos que rodar'».
Se programó una resonancia magnética. Se descubrió una lesión.
«Gracias a Dios, él no me dio simplemente algo para calmarme», dijo Woodland. «Marcamos las casillas y volvió con el tumor, y el resto es historia».
«Las victorias son algo que nunca olvidaré»
Ganar el US Open fue «un sueño hecho realidad» para Woodland, quien se convirtió en el cuarto campeón del torneo en anotar dos dígitos bajo par después de su -13.
Ganar el US Open fue, en cierto modo, una pesadilla para Woodland, quien formó parte del equipo ganador de la Ryder Cup de EE. UU. en 2019.
«Desafortunadamente, esto genera muchas expectativas con las que tuve que luchar al principio», dijo. «Pero me siento muy bien por ello. Es un sueño hecho realidad».
Pero superó la alternativa para el marido y padre de tres niños, incluidos gemelos.
En 2018, Woodland mantuvo el liderato a mitad del Campeonato de la PGA antes de terminar sexto.
«El acercamiento duele más», dijo. «Puedo decirte que aprendes más de tus fracasos que de los éxitos.
«Pero en última instancia, las victorias son algo que nunca olvidaré».
Al igual que la pelea que comenzó a ganar el año pasado.
Paul Skrbina es reportero de empresas deportivas para USA Today Network. Comuníquese con él en [email protected] y en la plataforma X (anteriormente conocida como Twitter) @paulskrbina. Sigue su trabajo aquí.
Este artículo apareció originalmente en Mississippi Clarion Ledger: Cómo Gary Woodland regresó al PGA Tour después de una cirugía cerebral
