La primera línea de risa de esto. Serie Divisional de la Liga Nacional llegó el viernes por la tarde, cuando se le preguntó al manager de los Padres de San Diego, Mike Shildt, cómo planeaba atacar su club. Shohei Ohtani.
“No te lo estoy diciendo”, respondió Shildt con una risa, correspondida por la masa de miembros de los medios que se presentaron ante él en su conferencia de prensa previa a la NLDS.
«Es un gran jugador, está teniendo un año histórico», añadió Shildt. «Pero nos sentimos bien con nuestro plan».
El segundo momento de frivolidad, en vísperas de la serie al mejor de cinco entre Dodgers y Padres, llegó unas horas después. Y esta vez, fue impulsado por el propio Ohtani.
Sentado en la misma silla giratoria dentro de la sala de entrevistas del Dodger Stadium, se le preguntó a Ohtani si estaba nervioso por su primera postemporada de la MLB, que comenzará con el Juego 1 el sábado por la noche.
A su izquierda, el intérprete de Ohtani, Will Ireton, empezó a traducir la pregunta al japonés. Pero antes de que pudiera terminar, Ohtani se respondió en inglés.
«No», dijo con una rápida sonrisa y un suave movimiento de cabeza.
Siguieron más risas de los medios reunidos.
El escenario para una serie de playoffs muy esperada estaba preparado.
De todos los factores que podrían determinar la NLDS, el desempeño de Ohtani podría ocupar el mayor lugar en la ecuación.
Y como muchos equipos a los que se enfrentó este año, jugó bien contra los Padres en la temporada regular.
En 12 juegos contra San Diego, el probablemente jugador más valioso de la Liga Nacional bateó 15 de 46 (para un promedio de .326) con seis dobles, un jonrón y un OPS de .922. Durante la reunión de los equipos en el Dodger Stadium la semana pasada, Ohtani logró la ventaja en noches consecutivas, ayudando a llevar a los Dodgers a victorias consecutivas que aseguró su división Oeste de la Liga Nacional.
«Es el bateador más talentoso en el campo», El manager de los Dodgers, Dave Roberts. dicho. «Él puede cambiar el juego de muchas maneras diferentes».
Aún así, cuando la NLDS comience el sábado, Ohtani estará en territorio inexplorado: jugará bajo los reflectores en octubre por primera vez en sus siete años de carrera en la MLB.
Es una presión que el toletero de 30 años dijo que estaba aceptando el viernes, calificando su primera aparición en postemporada como un “sueño de infancia” y uno que había estado esperando ansiosamente desde que llegó de Japón en 2018.
“Creo que la emoción de [playing in the playoffs] Es más grande que cualquier otra cosa que pueda sentir”, dijo Ohtani a través de Ireton.
Nervios incluidos, al parecer.
«Si hay alguna persona que creo que será capaz de manejar esto, sin duda es Shohei», repitió Roberts. «Creo que simplemente trae una megaestrella del siguiente nivel a nuestro club».
Ohtani debería tener oportunidades de producir en la NLDS, y Shildt indicó que los Padres no tienen planes de simplemente lanzar alrededor de él.
«Sí, quieres sacar a Shohei de la ecuación», dijo Shildt. “Pero… no soy un tipo al que le guste huir mucho de la competencia. Claramente nos quitamos el sombrero y es claramente un jugador excepcional. Pero también creo en nuestros muchachos”.
«Confiamos en que tenemos la capacidad de sacar a Ohtani», añadió Shildt.
El abridor del Juego 1 de San Diego, la adquisición comercial de los entrenamientos de primavera Dylan Cease, tendrá la primera oportunidad de enfrentar ese desafío el sábado por la noche. Si bien Cease ha limitado a Ohtani a sólo cuatro hits en 15 turnos al bate contra él, dos de esos golpes han sido jonrones, y este año Ohtani se embasó en tres de sus seis apariciones en el plato contra el lanzador derecho, incluido un base por bolas y un doble en la victoria de los Dodgers el 25 de septiembre.
«Hay que mezclarlo y hacer lo mejor que pueda para no dejarlo en el corazón del plato, en realidad», dijo Cease. “No quiero entrar en demasiados detalles sobre nada, pero obviamente es un gran bateador. Así que voy a entrar con un alto nivel de concentración y simplemente atacaré”.
La verdadera ventaja de los Padres contra Ohtani proviene de su bullpen lleno de zurdos.
La incorporación a la fecha límite de cambios, Tanner Scott, ha sido uno de los lanzadores más duros con Ohtani en su carrera, manteniéndolo en una marca de solo uno de nueve con una base por bolas en 10 apariciones anteriores en el plato. San Diego tiene otros tres zurdos para lanzarle al toletero zurdo, incluido Wandy Peralta (contra quien Ohtani tiene dos de siete en su carrera), Adrián Morejón (tres de cuatro con un jonrón) y Yuki Matsui (tres de cinco). .
“Muchas veces, nosotros [will] «Tenemos un zurdo sobre Ohtani, que preferimos», dijo Shildt, refiriéndose al promedio de bateo de .288 y OPS de .867 de Ohtani este año, en comparación con su promedio de .322 y OPS de 1.128 contra derechos. «Los números lo confirman y nos gustan nuestros zurdos».
Lo único que dijeron Shildt y Cease es que los Padres desconfiarían de lanzarle con demasiada cautela a Ohtani. Después de todo, los Dodgers tendrán al menos un ex Jugador Más Valioso siguiéndolo en el orden de bateo en Apuestas Mookiey potencialmente otro si Freeman se recupera de su esguince de tobillo a tiempo para el Juego 1 (que Roberts dijo que todavía era su expectativa el viernes por la tarde).
«Si lanzas tímidamente y les das base por bolas o te quedas atrás, en realidad te estás preparando para el fracaso», dijo Cease. «Al final del día, es un desafío y es difícil, pero hay que estar a la altura de las circunstancias y afrontarlas».
Cuando Ohtani comience su primera postemporada (siete años, 860 juegos y más de 3,000 turnos al bate después de llegar a las ligas mayores), lo mismo también se aplicará a él.
«Estoy muy agradecido por la gente que me apoyó a lo largo de los años», dijo Ohtani. «Y realmente sólo quiero devolverte el favor asegurándome de disfrutar y concentrarme en el juego».
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
