Puede que Iñigo Philbrick, el marchante de arte caído en desgracia que cometió el mayor fraude artístico en la historia de Estados Unidos, haya salido de prisión, pero sus crímenes aún resuenan. El martes, un juez estadounidense dijo que una pintura de Jean-Michel Basquiat que fue utilizada por Philbrick en su plan ilegal pertenece a un coleccionista al que engañó, y no al prestamista de arte de alto perfil al que también engañó.
El coleccionista, Alexander “Sasha” Pesko, ha estado enfrentándose con el prestamista de arte, Athena Art Finance, durante más de cinco años en documentos judiciales que describen transacciones complejas y conflictivas de Philbrick. Fue liberado de una prisión federal a principios de este año después de declararse culpable de fraude electrónico en 2021.
En 2016, Philbrick compró el Basquiat, titulado Humedad (1982), por 12,5 millones de dólares de la casa de subastas Phillips. Luego vendió acciones a Pesko y a otro coleccionista llamado Damien Delahunty, diciéndoles que estaban comprando las acciones de una empresa de Pensilvania, SKH Management Corp. Sin embargo, la empresa no existía. Pesko y Delahunty son aliados en el litigio, pero el escrito del juez sólo menciona al primero.
Pesko compró una participación del 66 por ciento en Humedad por 12 millones de dólares a través de su empresa Satfinance, mientras que Delahunty compró una participación del 12,5 por ciento, desembolsando 2,75 millones de dólares.
Cuando el dinero llegó a su cuenta bancaria, Philbrick revendió el Basquiat en su totalidad a una sociedad offshore llamada Boxwood que había creado en la isla de Jersey, en el Canal de la Mancha. Después de esto, incluyó la pintura en una serie de obras que utilizó como garantía para conseguir un préstamo de 10 millones de dólares de Athena. Luego, Athena encerró la pintura en un almacén de Nueva York en 2017.
Dos años más tarde, Athena envió a Boxwood y Philbrick una notificación de incumplimiento. Al mismo tiempo, también se vio afectado por su primera demanda grave por fraude. Poco después, Philbrick huyó de Estados Unidos y se dio cuenta de que lo habían descubierto. Luego, un juez de Nueva York dictaminó que le debía a Athena 14,3 millones de dólares, y el prestamista de arte decidió tomar posesión del Basquiat.
Pesko y Delahunty protestaron por la decisión y las partes han estado luchando por la Humedad desde entonces.
Valerie Figueredo, la magistrada estadounidense que se ocupa del caso, dijo que la transferencia de Philbrick a Boxwood a través de su empresa Inigo Philbrick Ltd fue «una transferencia fraudulenta». Añadió que Boxwood “no tenía derechos sobre la pintura y, por lo tanto, no podía transmitir un derecho de garantía a Athena”.
La decisión de Figueredo es una recomendación al juez que preside el caso, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, George B. Daniels, quien terminará tomando la decisión final.
Por su parte, Atenea apelará la decisión. Jonathan Shapiro, uno de los abogados del prestamista de arte, dijo artnet“Nuestro cliente utiliza un enfoque líder y trillado en la industria para los préstamos respaldados por activos. En última instancia, esperamos que el tribunal dictamine, como lo han hecho otros tribunales en el pasado, que el prestamista garantizado tiene derecho a hacer valer sus derechos contra Philbrick y, en este caso, sus ‘socios silenciosos’”.
artnet También habló con Gregory Clarick, abogado de Delahunty, quien dijo: «Nos complace que el tribunal haya determinado de manera correcta y sensata que Inigo Philbrick no podía transferir la pintura a Athena después de vender sus intereses a Satfinance y a nuestro cliente Delahunty Ltd».
