Terry Francona necesitaba un tiempo alejado del béisbol. Un año fue suficiente.
Francona, uno de los entrenadores más queridos del béisbol, fue contratado por los Rojos de Cincinnati y regresó a un equipo en el que jugó después de dejar su cargo en Cleveland después de la temporada pasada por razones de salud.
Los Rojos anunciaron la contratación. Francona acordó un contrato de tres años hasta la temporada 2027 con una opción del club para 2028, dijo el equipo en un comunicado.
Francona, quien ganó dos títulos de Serie Mundial con los Medias Rojas de Boston, reemplaza a David Bell, despedido por los Rojos el mes pasado en los últimos días de su sexta temporada. Bell tuvo marca de 409-456 durante su mandato.
Francona, que cumplirá 66 años en abril, jugó como jardinero de Cincinnati en 1987. Bateó .227 con tres jonrones y 12 carreras impulsadas en 102 juegos.
Dijo que estaba emocionado de unirse a un club con la historia y tradición de Cincinnati.
«No veo la hora de empezar a conocer e interactuar con estos buenos jugadores jóvenes nuestros», dijo Francona en un comunicado.
Bob Castellini, el principal propietario y socio gerente de los Rojos, dijo que estaba orgulloso de darle la bienvenida a Francona al equipo.
“El historial comprobado de Terry habla por sí solo. Es un entrenador excepcional que guiará a nuestro club hacia adelante”, dijo Castellini.
Es fácil ver el atractivo de la situación tanto para Francona como para Cincinnati. Los Rojos terminaron 77-85 este año, pero tienen una de las jugadoras más dinámicas del juego en Elly De La Cruz y una rotación potencialmente profunda encabezada por Hunter Greene.
Francona ayudó al tercera base All-Star José Ramírez a convertirse en uno de los mejores jugadores del béisbol en Cleveland, y no debería tener problemas para llamar la atención del joven plantel de Cincinnati.
La contratación de Francona fue recibida con sentimientos encontrados en Cleveland y algunos fanáticos estaban decepcionados de que se uniera al rival estatal del club.
El manager de primer año de los Guardianes, Stephen Vogt, quien reemplazó a Francona, está emocionado de haber regresado al juego.
«Tito es obviamente alguien a quien he admirado», dijo Vogt antes de que los Guardianes entrenaran antes del Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana. “Él me ha ayudado enormemente este año. Queremos que las mejores personas trabajen en el béisbol, y Tito definitivamente es uno de ellos. Miembro infalible del Salón de la Fama.
«Cuando las mejores personas están en el juego, el juego es un lugar mejor, así que estoy muy emocionado por Tito».
Después de dejar a los Guardianes, Francona, tres veces Gerente del Año de la Liga Americana, pasó un tiempo en su nuevo hogar en Arizona y mayormente mantuvo un perfil bajo aparte de asistir a los juegos de baloncesto en su alma mater en Tucson. Regresó brevemente a Cleveland durante el verano para ayudar a lanzar un nuevo restaurante en el que tiene participación.
Francona tiene un récord de 1.950-1.672 en 23 años como manager de Grandes Ligas con Filadelfia (1997-2000), los Medias Rojas (2004-2011) y los Guardianes (2013-2023).
Se vio frenado por graves problemas médicos en sus últimos años en Cleveland, pero se mantuvo alejado de considerar su partida como un retiro.
“Nunca me preocupó mucho la palabra jubilarse”, dijo el año pasado. “Supongo que cuando dices jubilarte es como, bueno, te vas a casa y no haces nada. Tampoco te sientas así. Descubriremos algo que tenga sentido”.
Encontró algo al otro lado de Ohio.
Con 1.950 victorias, ocupa el puesto 13 en la lista de su carrera, emparedado por Casey Stengel (1.905) y Leo Durocher (2.008), otros dos coloridos entrenadores que, al igual que Francona, se ganaron el cariño de los fanáticos y jugadores.
El ascenso de Francona como uno de los mejores entrenadores del deporte fue algo inesperado.
Las cosas no le fueron particularmente bien en Filadelfia, donde tuvo cuatro temporadas consecutivas con derrotas, fue abucheado constantemente en una ciudad exigente y enloquecida por los deportes y le cortaron los neumáticos de su auto el día de agradecimiento de los fanáticos.
Era una elección poco probable para el puesto de Boston, pero inmediatamente reclamó un estatus legendario al ganar la Serie Mundial en su primera temporada.
Los Medias Rojas se sobrepusieron a un déficit de 3-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y barrieron a St. Louis para poner fin a una sequía de campeonatos de 86 años y exorcizar la “Maldición del Bambino”, un maleficio percibido en el equipo después de que Babe Ruth fuera vendido a la Liga Americana. rivales de los Yankees de Nueva York.
Cuando su mandato en Boston terminó en 2011 en medio de cierta controversia, Francona se tomó un año libre y trabajó en radiodifusión antes de ir a Cleveland, donde su padre, Tito, pasó seis temporadas y él mismo jugó 62 partidos en 1988.
Francona llevó a Cleveland a los playoffs siete veces en sus 11 temporadas y ganó 921 juegos. Los Guardianes, entonces conocidos como los Indios, llegaron a la Serie Mundial en 2016, solo para perder ante los Cachorros de Chicago en una serie de siete juegos.
Conocido como Tito, Francona se hizo popular en Cleveland gracias a su ingenio rápido y su personalidad afable. Viajaba en scooter desde su departamento en el centro hasta el estadio todos los días, y a menudo saludaba a los fanáticos a lo largo de su corta ruta.
Francona podría haber aceptado trabajos en otro lugar, pero sintió una profunda conexión con la organización de Cleveland después de que su padre jugó para los Indios a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. Se vio obligado a tomar dos largas licencias con Cleveland en 2020 mientras lidiaba con problemas cardíacos y gastrointestinales.
Para su último partido con los Guardianes el 27 de septiembre de la temporada pasada, el club entregó camisetas con el mensaje «Gracias Tito» a los fanáticos en el Progressive Field y los Guardianes lo despidieron con estilo con una victoria por 4-3 sobre los Rojos.
Después, Francona dijo que necesitaba un descanso.
«Simplemente creo que es un buen momento», dijo. “Estoy un poco golpeado físicamente y es difícil hacer este trabajo bien o de la manera que quiero hacerlo. No quiero defraudar a nadie. No quiero extenderme más tiempo de mi bienvenida”.
