Los Nuevos Santos hicieron historia al disputar la fase de grupos de la competición europea.
Ahora el manager Craig Harrison cree que han dejado claro su punto y han demostrado que merecen estar ahí.
Los campeones de Gales, los primeros de la pirámide del país en llegar tan lejos, pueden haber perdido su primer partido de la Liga de Conferencia de la UEFA contra la Fiorentina en Florencia.
Pero esto fue una derrota con distinción más que una desgracia.
Harrison admitió que «no suena del todo bien» sentirse ligeramente decepcionado por perder 2-0 ante los finalistas derrotados de las dos últimas temporadas.
«Lo que supera eso es lo extremadamente orgulloso que estoy de los jugadores, el personal y todos los involucrados porque hemos llegado a un club de fútbol enorme, más grande del que jamás hayamos jugado antes, y hemos realizado una actuación extremadamente profesional», dijo Harrison.
“Nuestro primer partido a este nivel y esta noche hemos demostrado que realmente merecemos estar allí. Estamos deseando ver lo que nos depararán los próximos cinco partidos”.
La visita de Astana es la siguiente para TNS en un calendario que también incluye al Shamrock Rovers, el Djurgardens sueco y el gigante griego Panathinaikos antes de terminar con el quinto favorito Celje de Eslovenia.
Queda por ver si esos partidos se disfrutarán tanto como este.
Después de todo, el camino a Florencia había sido uno de 86 eliminatorias a lo largo de 27 años.
No es de extrañar que el presidente Mike Harris aprovechara al máximo para compartir la experiencia con muchos de los aficionados que viajaban. Las bebidas fueron por cuenta del propietario la noche anterior, las canciones fueron cantadas por teléfono para los jugadores, cortesía de videollamadas de miembros de la familia que también disfrutaban de un lado diferente de la cultura de esta ciudad.
Incluso si su constante éxito o su historial de saltos fronterizos los han convertido en un equipo difícil de agradar a todos, varios fanáticos de equipos rivales de la liga galesa también habían hecho el viaje para apoyar al equipo que actuaba como abanderado.
Es una responsabilidad que Harrison dice estar feliz de asumir.
«Cuando jugamos al fútbol europeo somos muy conscientes y estamos muy orgullosos de ello», dijo, quizás sabiendo que quienes desean criticar el sistema galés a menudo han encontrado justificación en los resultados europeos.
«Queremos mejorar, queremos ayudar a elevar los estándares, convencer a mucha gente que no quiere, ya sea por ignorancia, falta de tiempo o estar obsesionado con otras ligas, que la Cymru Premier es una liga que vale la pena». vengo a mirar”.
El delantero Declan McManus, ex jugador del Aberdeen y que ha jugado en las categorías escocesas y en la League One de Inglaterra, añadió: «Para los de fuera, probablemente sea fácil decir que no es una gran liga, pero esta noche se ha demostrado que no es el caso y que debería ser así». Haz maravillas para la liga”.
Por supuesto, la historia rápidamente acumula polvo. Después de alcanzar una meta, en Toscana se hablaba de nuevos sueños.
Harrison mencionó antes del juego que 7-8 puntos podrían ser suficientes para terminar en el puesto 24 en la nueva estructura y llegar a la fase eliminatoria, aunque en ese momento uno se pregunta cuántos creían que TNS realmente estaba apuntando a tal cuenta.
Resulta que sí, y durante 65 minutos, antes de que la Fiorentina se viera obligada a sacar a los internacionales del banquillo para apaciguar a una Curva preocupada por los ultras y encontrar un avance de Yacine Adli y el exdelantero del Everton Moise Kean, parecía que incluso podrían conseguir uno. en el Estadio Artemio Franchi.
Harrison cree que la actuación ante un nombre italiano icónico con pedigrí europeo le daría confianza, que se trata de un paso adelante. No estaba solo.
«Definitivamente tenemos posibilidades de llegar allí si jugamos lo mejor que podemos, pero siempre ha sido así», dijo el delantero Declan McManus.
«Sabíamos en el papel que este era nuestro partido más difícil, aunque faltaban cinco partidos realmente difíciles, pero sabemos que si podemos enfrentarnos cara a cara con un equipo que ha estado en los últimos dos años consecutivos, podemos ir y lastimar a cualquiera. nuestros días”.
Lo que ayudará no sólo será el regreso a la forma física de varios jugadores, incluido el fichaje récord MacManus, cuya aparición desde el banquillo fue sólo su segunda aparición desde agosto, sino también la forma en que TNS está mejorando progresivamente con cada lección europea.
Eliminado de su ruta de la Liga de Campeones por el Ferencvaros de Hungría, Harrison lamentó que la eliminatoria de verano a dos partidos hubiera terminado a los 30 minutos del primer encuentro que finalmente terminó 5-0.
Provocó un estudio estudio de cambio de enfoque que podría rendir dividendos para un equipo acostumbrado a tener la responsabilidad y las probabilidades a su favor cuando juega en su propia liga.
Tal vez fue por eso que Harrison y el presidente Harris hablaron de que la expectativa era evitar la vergüenza en este encuentro, no jugar su juego de ataque habitual. Harrison y los jugadores querían demostrar que habían aprendido la lección.
«Me crié como aficionado del Celtic y lo vi la otra noche y eso es lo que puede pasar cuando juegas contra un equipo de primer nivel», aceptó McManus, refiriéndose a la victoria del Dortmund por 7-1 el martes por la noche.
“Mostramos mucho acero contra un equipo que tiene un tamaño astronómico comparado con el nuestro, pero aguantamos durante 65 minutos. Estoy orgulloso de todos y cada uno de los que están en el vestuario. Equipos como ese pueden llegar a ese nivel y siempre estaremos cautelosos con eso”.
Los próximos rivales del New Saints también temen que el equipo galés, que fue el primero en llegar a esta fase, no tenga intención de simplemente compensar los números.
