Una investigación revela cómo la cobertura mediática ayudó a mitigar con éxito los incendios forestales en la Amazonia brasileña

Un nuevo estudio de la Escuela de Política y Estrategia Global de la Universidad de California en San Diego revela que la protesta pública puede conducir a acciones ambientales significativas, incluso cuando las administraciones públicas son abiertamente hostiles a las prioridades ambientales.

El papelque se publicará en el Revista de la Asociación de Economistas Ambientales y de Recursosse centró en el escrutinio público sin precedentes de los incendios forestales en la Amazonia brasileña en agosto de 2019, que ocurrió poco después de que Jair Bolsonaro, quien hizo campaña con una plataforma explícitamente antiambiental, asumiera el cargo de presidente número 38 de Brasil.

El estudio encontró que una mayor atención pública resultó en una disminución del 22% en los incendios en la Amazonía brasileña, una reducción que se tradujo en la evitación de aproximadamente 24,8 millones de toneladas de CO.₂ emisiones.

«Nuestra investigación subraya el importante papel que la atención pública y la cobertura de los medios pueden desempeñar para influir en las políticas y acciones ambientales locales», dijo el coautor del estudio Teevrat Garg, profesor asociado de economía en la Escuela de Política y Estrategia Global. «El aumento de la atención en 2019 generó respuestas gubernamentales inmediatas, lo que contribuyó a la notable disminución de los incendios».

La acción del gobierno brasileño fue sorprendente, ya que Bolsonaro había hecho campaña basándose en el cinismo sobre la ciencia climática y defendiendo los intereses de las grandes empresas sobre el desarrollo sostenible.

Los incendios forestales en la Amazonía, un sumidero de carbono global crítico y un punto crítico de biodiversidad, ocurren cíclicamente cada año. Aunque técnicamente son ilegales, los incendios a menudo se inician para despejar tierras para la agricultura o se propagan como incendios forestales.

El aumento de la atención de los medios que se produjo en agosto de 2019 se atribuyó a varios factores, como eventos visuales dramáticos como el fenómeno del «cielo negro» en São Paulo y las críticas internacionales a las políticas ambientales de Brasil. Los eventos crearon una oportunidad ideal para evaluar el impacto del escrutinio público sobre las acciones ambientales locales.

La presión internacional puede tener impactos tangibles y reales en la política ambiental

Utilizando un diseño de diferencias en diferencias, los investigadores compararon la actividad de incendios en Brasil con la de Perú y Bolivia, países que no estaban recibiendo el mismo escrutinio pero que normalmente tienen el mismo nivel de actividad de incendios por kilómetro cuadrado.

Los investigadores descubrieron que el aumento de la atención en 2019 llevó al gobierno brasileño a desplegar brigadas de bomberos, lo que detuvo significativamente los incendios. Además, hubo un aumento en los discursos del Congreso brasileño sobre los incendios y se implementaron medidas gubernamentales posteriores, todo como resultado de la mayor atención del público y los medios.

Esta reducción no solo ayudó a mitigar el impacto inmediato de los incendios sino que también contribuyó a los esfuerzos de Brasil para cumplir con sus compromisos del Acuerdo de París.

«Lo que esto nos dice es que este tipo de protesta y presión internacional, de hecho, tiene el potencial de tener impactos tangibles y reales en la política ambiental y los resultados ambientales», dijo Garg.

El documento también señala que, si bien la reducción inmediata de los incendios fue significativa, los efectos del aumento de los medios de comunicación fueron de corta duración, y la atención y la actividad de los incendios volvieron a los niveles anteriores el año siguiente.

Los autores concluyen: «Nuestro estudio es un poderoso ejemplo de cómo los medios y la presión pública pueden impulsar acciones ambientales significativas, incluso frente a los desafíos actuales. También ilustra la importancia de la participación pública sostenida para lograr objetivos ambientales a largo plazo».

Los coautores incluyen a Rafael Araujo de la Escuela de Economía de São Paulo y Francisco Costa de la Universidad de Delaware.