A pesar de la racha de cinco victorias consecutivas y el poder amenazador de su oponente el sábado, El regreso de Alex Pereira en UFC 307 ha sido etiquetado como lo más parecido que ha tenido el campeón de dos divisiones a una pelea de exhibición desde que se catapultó por primera vez a la contienda de peso mediano con su nocaut sobre Sean Strickland en 2022.
Pereira, de 37 años, ciertamente se ha ganado ese tipo de fama al entrar en su defensa del título estelar este fin de semana contra el contundente Khaili Rountree Jr (13-5, 1 NC), el peso semipesado número 8, cuando los dos se enfrentan dentro de el Centro Delta en Salt Lake City, Utah.
De hecho, no estaría fuera de lugar considerar a Pereira (11-2), ex campeón mundial de kickboxing en dos divisiones y miembro del Salón de la Fama de Glory, como la entidad más valiosa que tiene UFC en este momento considerando la frecuencia de Más tarde rescató la promoción al aceptar una ubicación de último minuto en un evento principal de PPV.
El toletero brasileño, cuyo apodo «Poatan» se traduce literalmente como «manos de piedra», reemplazó a Jon Jones-Stipe Miocic en la cartelera de UFC 295 de noviembre pasado en Nueva York cuando acabó con Jiri Prochazka, a pesar de sufrir una fractura en el dedo del pie, para reclamar el título vacante de 205. -título de libra. Cinco meses después, aceptó una llamada tardía para encabezar UFC 300 donde, a pesar de romperse el segundo dedo del pie, noqueó al ex campeón Jamahal Hill en el primer asalto.
Ni siquiera dos meses después, Pereira aceptó una oferta tardía una vez más cuando Conor McGregor se retiró de un regreso a la Semana Internacional de Pelea en UFC 303 (irónicamente, con un dedo roto) y Pereira acabó con Prochazka nuevamente en el segundo asalto, solo que esta tiempo mediante patada en la cabeza.
El periodista de MMA Mike Bohn descubrió recientemente una estadística increíble que captura perfectamente cuán rara ha sido la reciente racha de éxito dominante de Pereira (al mismo tiempo que muestra su inmenso valor como cabeza de cartel de PPV para la compañía). Si Pereira derrota a Rountree el sábado, romperá el récord de UFC de Ronda Rousey (189 días) al registrar tres defensas del título en el período más corto de solo 175 días.
Esta información no solo libera un poco a UFC por su sorprendente decisión de obligar al número 2 del ranking Magomed Ankalaev a pelear contra Aleksandr Rakic (quien acaba de dos derrotas consecutivas por nocaut técnico) en lugar de Pereira. pelea que se merece, también ilustra cuánto favor de la compañía y «dinero en el banco» probablemente tiene Pereira con los jefes de UFC.
Entonces, aunque se espera acción cuando Pereira y Rountree se enfrenten (por lo que dure la pelea), la verdadera intriga que rodea a UFC 307 podría ser a quién llama «Poatan» después de la pelea.
Si los titulares recientes son una indicación, Pereira parece decidido a reducir a 185 libras una vez más para desafiar al actual campeón Dricus du Plessis (incluso si el CEO de UFC, Dana White, no pareció aprobar la idea cuando se le preguntó al respecto esta semana). . White parecía aún menos entusiasmado hace apenas cuatro meses cuando Pereira comenzó a defender públicamente por qué debería ascender a la división de peso pesado de UFC y buscar el santo grial de convertirse en el primer campeón de tres divisiones de la promoción.
Dado lo única e históricamente exitosa que ha sido la carrera de tres años de Pereira en el octágono (y lo rápido que pasó de perder el título de peso mediano ante Israel Adesanya por nocaut en su revancha solo para convertirse en campeón de peso semipesado siete meses después), es hora de que ambos Pereira y White coinciden en esta última idea. Pereira no solo se ha ganado la oportunidad de tomar su propia decisión dada la pequeña ventana que le queda debido a su edad y kilometraje de combate combinado, sino que UFC podría estar perdiendo una gran oportunidad para una superpelea generacional.
La reputación de UFC de siempre lograr la gran pelea que los fanáticos más codician ha sido un sello distintivo de su transformación en las últimas dos décadas de un deporte no regulado no apto para la distribución PPV estadounidense a convertirse en una potencia financiera y un engranaje clave en el negocio continuo de la empresa matriz Endeavor. adquisición de los deportes de combate en general a través de la creación de TKO Group, que luego compró WWE y amenaza (junto con White) con pasar al boxeo en 2025.
Si miras hacia atrás en la historia de UFC desde que White y los hermanos Fertitta compraron la marca por primera vez en 2001 por $2 millones, la cantidad de superpeleas que no sucedieron a pesar de la gran demanda del público se pueden contar con menos de una mano: Randy Couture-Fedor Emelienenko y Anderson Silva-Georges St-Pierre. Pero sólo en los últimos años, esa lista se duplicó cuando UFC no logró producir a Francis Ngannou-Jones, junto con el actual desinterés de Jones en retrasar el retiro lo suficiente como para pelear contra el campeón interino de peso pesado Tom Aspinall.
A menos que UFC presente una oferta récord a Jones luego de su regreso en noviembre contra Miocic en noviembre, la pelea con Aspinall probablemente no sea más que una quimera. Pero aunque nada de esto ha sido justo para Aspinall, podría haber una zanahoria más que podría mantener a Jones en caso de que defienda su título de peso pesado por primera vez el próximo mes después de estar fuera más de un año debido a una lesión.
¿Qué tal Pereira? ¿Debería deshacerse de Rountree de la manera que los apostadores creen que lo hará, haciendo un llamado directo a Jones para que espere una pelea más que podría convertirse en uno de los eventos comerciales más importantes de la era moderna de UFC?
Dado el corto tiempo de Pereira como peleador de MMA luego de una década como uno de los mejores kickboxers del mundo, la idea de que tenga la oportunidad de convertirse en el mejor peleador de este deporte en la historia sería difícil. Pero, ¿qué pasaría si derrotara al GOAT reinante de las MMA y se convirtiera en la única persona en conquistar tres divisiones con una promoción importante?
Pereira también es naturalmente más pequeño que Jones y carece de la destreza de agarre del ex rey de las 205 libras, lo que podría apaciguar a Jones si la amenaza más completa de Aspinall es la verdadera razón por la que Jones continúa insinuando que UFC 309 sería su último baile. .
Mire, digámoslo por segunda vez: nada de esto sería justo para Aspinall. Pero lo que es justo rara vez tiene todo que ver con por qué se realizan peleas estelares de campeonato y/o PPV. Recuerde, si las oportunidades por el título se ganaran exclusivamente, Anakalev sería el oponente de Pereira este fin de semana y no Rountree.
Pereira ha maximizado absolutamente su oportunidad de profundizar aún más su lugar en la historia de UFC. Pero hay una gran diferencia entre regresar a una división que ya conquistó para pelear contra el siguiente en la fila (en este caso, DDP) y ascender para pelear el desafío más difícil que el deporte haya conocido, con una oportunidad de alcanzar la inmortalidad de las MMA en juego. .
Si White y UFC echan un vistazo retrospectivo a los mejores peleadores que alguna vez pusieron un pie dentro del octágono durante los últimos 31 años de la historia de la promoción, muy pocos han dejado una marca tan impresionante en tan poco tiempo como Pereira, quien ha superado una brecha lingüística y una debilidad percibida en el terreno para convertirse en un éxito comercial y de crítica igual. Y, por cierto, siempre está ahí, a solo una llamada de distancia, en cualquier momento que los altos mandos de UFC lo necesiten para salvar el día y arreglar todo.
Pereira podría ser realmente uno de ellos. Y resulta que no tiene miedo de subir (o bajar) de peso una vez más para descubrir lo grandioso que puede ser realmente.
Como dicen los niños estos días, que se cocine «Poatán». La pequeña ventana para crear uno de los enfrentamientos más singulares e importantes que jamás haya visto el deporte todavía está potencialmente aquí, pero se está cerrando rápidamente.
