La Oficina de Investigación de Tennessee, la agencia de investigación criminal del estado, dijo el miércoles que está investigando acusaciones contra una fábrica de plásticos Erwin donde varios trabajadores murieron y algunos desaparecieron después de que fueron arrastrados por las inundaciones del huracán Helene.
«A petición del Fiscal General del Primer Distrito Judicial, Steve Finney, los agentes de TBI están investigando acusaciones que involucran a Impact Plastics», dijo Leslie Earhart, portavoz de la oficina, en un comunicado a NBC News. La oficina remitió preguntas adicionales a la Oficina del Fiscal General del Distrito.
Finney en un comunicado dijo que pidió específicamente «que revisen los sucesos del viernes 27 de septiembre de 2024 para identificar posibles violaciones criminales».
Un portavoz de Impact Plastics dijo en una respuesta por correo electrónico a NBC News que la compañía está al tanto de la investigación pero aún no ha sido contactada. «Cooperará plenamente», dice el comunicado. «La compañía está llevando a cabo su propia revisión interna de los eventos y cronogramas del 27 de septiembre y compartirá la información una vez que se complete la revisión».
Los familiares de los trabajadores desaparecidos y fallecidos y de los empleados de la fábrica que sobrevivieron han afirmado que los obligaron a presentarse a trabajar a pesar de que el huracán avanzaba por la zona. Algunos han dicho que se les negó la oportunidad de salir antes de que las fuertes lluvias inundaran el estacionamiento de la fábrica de plástico y cortaran sus rutas de escape.
Robert «Robby» Jarvis, uno de los empleados supervivientes, dijo a NBC News que sus solicitudes de salida fueron denegadas y que, en cambio, le dijeron que moviera su coche, lo que hizo dos veces.
Dijo que a pesar del clima «nos dijeron que estuviéramos en el trabajo» y unas 30 personas estaban trabajando el viernes por la mañana cuando las inundaciones los atraparon. Describió una escena de caos y pánico mientras los trabajadores intentaban atravesar las aguas mortales.
«Sólo desearía que nunca fuéramos a trabajar ese día. Porque fue innecesario, todas estas vidas que perdimos por eso. Estuvo mal», dijo Jarvis.
Bertha Mendoza, de 56 años, estaba entre los trabajadores atrapados. Su hijo, Guillermo Mendoza, confirmó a NBC News que había muerto al ser arrastrada desde la plataforma de un camión de una empresa vecina a la fábrica de plásticos que había acudido a rescatarla.
Fernando Ruiz, hijo de Lidia Verdugo, una de las trabajadoras de la planta, también confirmó a NBC News que su madre había fallecido. Ella cayó al agua desde un vehículo que intentaba llevarla a un lugar seguro, dijo.
Impact Plastics expresó su solidaridad con los trabajadores desaparecidos y fallecidos, pero dijo en un comunicado que se les dio tiempo a los trabajadores para abandonar la fábrica.
«Aunque la mayoría de los empleados se marcharon inmediatamente, algunos permanecieron en las instalaciones o cerca de ellas por motivos desconocidos», dijo la empresa en un comunicado. «Los altos directivos y los asistentes se quedaron para supervisar las salidas de los empleados, evaluar los daños y conservar los registros de la empresa. Fueron los últimos en salir del edificio».
La compañía también ha dicho que en ningún momento les dijo a los trabajadores que serían despedidos si se marchaban y que el personal bilingüe les advirtió a los trabajadores.
Myron Jones, portavoz del Equipo de Gestión de Incidentes Todo Peligro de Tennessee, dijo que están investigando si la barrera del idioma influyó.
«Esa es una de las cosas que la directora del 911 analiza cuando revisa el registro de despacho y las horas de despacho», dijo Jones.
La compañía dijo que cinco trabajadores y un contratista estaban en un camión que se volcó en las aguas de la inundación. La empresa y los funcionarios estatales no identifican públicamente a los muertos por deferencia a sus familias.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
