La NASA se prepara para las pruebas de vehículos lunares

Cuando los astronautas regresen a la Luna como parte de la campaña Artemis de la NASA, se beneficiarán de tener un LTV (Vehículo Terrestre Lunar) no presurizado con calificación humana que les permitirá explorar más superficie lunar, permitiendo diversos descubrimientos científicos.

A medida que se acercan las misiones Artemis tripuladas, los ingenieros del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston están diseñando un prototipo de rover sin presión, conocido como Unidad de Prueba Terrestre. La unidad de prueba empleará una arquitectura flexible para simular y evaluar diferentes conceptos de rover para su uso comenzando con Artemis V.

En abril de 2024, como parte del contrato de Servicios para vehículos lunares, la NASA seleccionó tres proveedores (Intuitive Machines, Lunar Outpost y Venturi Astrolab) para suministrar capacidades de rover para uso de los astronautas en la superficie lunar. Si bien la unidad de prueba nunca irá a la luna, respaldará el desarrollo de prototipos de rover adicionales que permitirán a la NASA y a las tres compañías continuar avanzando hasta que uno de los proveedores entre en funcionamiento.

Además, los datos proporcionados por las pruebas de GTU ayudan a informar tanto a la NASA como a las empresas comerciales a medida que continúan evolucionando los diseños de sus rovers, ya que sirven como banco de pruebas de ingeniería para que los proveedores de LTV prueben sus tecnologías en el diseño del compartimiento de la tripulación, el mantenimiento del rover y la integración científica de la carga útil. por nombrar algunos.

«La Unidad de Pruebas Terrestres ayudará a los equipos de la NASA en tierra a probar y comprender todos los aspectos de las operaciones del rover en la superficie lunar antes de las misiones Artemis», dijo Jeff Somers, líder de ingeniería de la Unidad de Pruebas Terrestres. «La GTU permite a la NASA ser un comprador inteligente, por lo que podemos probar y evaluar las operaciones del rover mientras trabajamos con los contratistas de LTVS y su hardware».

Los contratistas de LTVS tienen requisitos que se alinean con las capacidades de GTU existentes. Al igual que la unidad de prueba desarrollada por el proveedor, el LTV debería admitir hasta dos miembros de la tripulación, tener la capacidad de ser operado de forma remota y puede implementar múltiples conceptos de control, como modos de conducción, autonivelación y autonomía supervisada. Tener un prototipo de la NASA del vehículo que conduciremos en la Luna, aquí en la Tierra, permite a muchos equipos probar capacidades y al mismo tiempo adquirir experiencia práctica en ingeniería en el desarrollo de hardware para rovers.

La NASA ha construido algunos vehículos conceptuales de próxima generación tras los éxitos del vehículo itinerante lunar Apollo de la agencia en la década de 1970, incluida esta versión del GTU. Los vehículos de prueba tripulados aquí en la Tierra, como el GTU, ayudan a la NASA a aprender nuevas formas en que los astronautas pueden vivir y trabajar de forma segura y productiva en la Luna y, algún día, en la superficie de Marte.

A medida que evolucionan los diseños de los proveedores, el LTV contratado y el GTU permiten realizar pruebas antes de que las misiones se dirijan a la luna. Los vehículos en tierra también permiten a la NASA reducir algunos riesgos cuando se trata de adaptar nuevas tecnologías o características específicas del diseño del rover.

La movilidad humana en la superficie ayuda a aumentar la huella de exploración en la superficie lunar, lo que permite que cada misión realice más investigaciones y aumente el valor para la comunidad científica. A través de Artemis, la NASA enviará astronautas, incluida la primera mujer, la primera persona de color y su primer astronauta asociado internacional, a explorar la luna en busca de descubrimientos científicos, evolución tecnológica, beneficios económicos y para sentar las bases para futuras misiones tripuladas a Marte. .