Enormes afluentes que alimentan el caudaloso río Amazonas: el más grande del planeta – han caído a niveles récord, alterando vidas, encallando barcos y amenazando a delfines en peligro de extinción mientras la sequía azota a Brasil.
El país está sufriendo actualmente su peor sequía desde que comenzaron los registros en 1950, según Cemaden, el centro de seguimiento de desastres naturales del país. Es el segundo año consecutivo de sequía extrema en Brasil. Casi el 60% del país está afectado y algunas ciudades, incluida la capital, Brasilia, sufren más de 140 días consecutivos sin lluvia.
En el corazón de la selva amazónica, el impacto en los ríos es impactante y los expertos hacen sonar la alarma sobre lo que esto significa para la región. un punto caliente de biodiversidad y un amortiguador crucial del cambio climático.
El Río Negro, uno de los mayores afluentes del río Amazonas, se encuentra en mínimos históricos para esta época del año cerca de la ciudad de Manaos, en el estado de Amazonas. Sus niveles de agua están cayendo a alrededor de 7 pulgadas por díasegún el servicio geológico de Brasil.
Las características aguas negras del río generalmente discurren a través de su espeso laberinto de canales, pero las imágenes de satélite ahora lo muestran drásticamente reducido con enormes franjas de lecho expuesto.
El Río Negro está experimentando “reducciones extremas” a medida que las temperaturas se disparan y la región lucha contra la escasez de precipitaciones, dijo Lincoln Alves, científico investigador del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil.
También lo es el río Solimões, cuyas aguas de color fangoso convergen con el Río Negro en Manaos para formar el río Amazonas.
Este mes, el Solimões cayó a su nivel más bajo registrado para esta época del año en Tabatinga, ciudad brasileña en la frontera con Colombia y Perú.
Los barcos han quedado varados y se pueden ver vastas extensiones de arena donde alguna vez fluyó el agua.
El lago Tefé, en la orilla norte del río Solimões, también está muy agotado.
Las fotografías del lago del mes pasado muestran que se ha reducido drásticamente en comparación con la misma época del año pasado y ha seguido disminuyendo. Está «contribuyendo a una escasez crítica de agua y afectando a los ecosistemas locales», dijo Alves.
El año pasado, más de 200 delfines fueron encontrado muerto en el lago durante una sequía histórica y temperaturas del agua récord, y los expertos temen que se repita este año.
Las muertes de delfines ya están ocurriendo. “La semana pasada encontramos en promedio uno por día”, dijo Miriam Marmontel, responsable del proyecto de delfines en el Instituto Mamirauá para el Desarrollo Sostenible. Reuters a principios de este mes.
Los investigadores creen que a medida que el lago se reduce, hay menos espacio para los delfines, lo que los pone en mayor riesgo de colisión con barcos y transbordadores.
En muchas regiones del Amazonas «la sequía ya es más intensa hoy que en el peor momento del año pasado», afirmó Rómulo Batista, biólogo y portavoz de Greenpeace Brasil.
“Los mínimos en estos ríos… suelen ser a finales de octubre”, dijo Adriana Cuartas, investigadora del Cemaden. Este año ocurrieron antes y los niveles de agua seguirán disminuyendo, dijo a CNN.
Las consecuencias son duras para la población local que depende de los ríos para obtener alimentos, medicinas, medios de vida y transporte, dijo André Guimarães, director ejecutivo del Instituto de Investigación Ambiental del Amazonas, una organización sin fines de lucro.
«Estamos sufriendo una situación que nunca antes había sucedido», dijo a CNN, y agregó que «la reducción del caudal del río es absolutamente enorme».
La grave y prolongada sequía de Brasil ha sido impulsada por una serie de factores.
Un intenso El Niño, un patrón climático natural, trajo un clima más cálido y seco a la región el año pasado y hasta 2024. El Niño ya terminó, pero el calor y la sequía están siendo influenciados por un Océano Atlántico inusualmente caliente, dijo Cuartas de Cemaden.
La deforestación también es un factor, dijo Alves, que ayuda a elevar las temperaturas y cambiar los patrones de lluvia. «La actual degradación de los ecosistemas está empujando a la región hacia un posible punto de inflexión», afirmó.
Luego está el cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles que calientan el planeta, lo que está provocando temperaturas más cálidas y períodos más prolongados sin lluvia.
La devastadora sequía del año pasado en la cuenca del Amazonas se hizo 30 veces más probable por el cambio climático, según un informe de World Weather Attribution, una red de científicos que analizan eventos climáticos extremos.
Lo que está sucediendo en Brasil “es un ejemplo trágico de un impacto local del cambio climático global”, dijo Guimarães, refiriéndose al hecho de que a menudo son los países más pobres y menos desarrollados los que sienten la peor parte de los impactos del cambio climático causados desproporcionadamente por los países más ricos.
A principios de este mes, el grupo ambientalista Greenpeace presentó una enorme pancarta que decía: «¿Quién paga?» en las orillas arenosas recién expuestas del Solimões.
La sequía también ha preparado el escenario para devastadores incendios forestales en Brasil que han destruido enormes extensiones del Amazonas. así como el Pantanallos humedales tropicales más grandes del mundo, y asfixiaron a las ciudades en medio de un espeso humo.
Hay poco alivio a la vista. No se esperan precipitaciones a niveles que podrían comenzar a llenar los ríos hasta dentro de semanas y se prevé que los niveles de los ríos sigan bajando.
“Hasta noviembre la situación seguirá empeorando”, afirmó Cuartas.
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