¿Qué patógeno podría provocar la próxima pandemia? Cómo se preparan los científicos para la ‘enfermedad X’

Antes de la pandemia de COVID, la Organización Mundial de la Salud (OMS) había hizo una lista de enfermedades infecciosas prioritarias. Se consideró que estos casos representaban una amenaza para la salud pública internacional, pero aún era necesario realizar investigaciones para mejorar su vigilancia y diagnóstico. En 2018, «enfermedad X«, lo que significaba que un patógeno que anteriormente no estaba en nuestro radar podría causar una pandemia.

Si bien una cosa es reconocer los límites de nuestro conocimiento sobre la sopa microbiana en la que vivimos, la atención más reciente se ha centrado en cómo podríamos abordar sistemáticamente los riesgos pandémicos futuros.

Exsecretario de Defensa de EE.UU. Donald Rumsfeld Se habló de «lo conocido» (cosas que sabemos que sabemos), «lo desconocido» (cosas que sabemos que no sabemos) y «lo desconocido» (las cosas que no sabemos, no lo sabemos).

Aunque esto puede haber sido controvertido en su contexto original de armas de destrucción masiva, proporciona una manera de pensar cómo podríamos abordar futuras amenazas pandémicas.

Gripe: Un ‘conocido conocido’

La influenza es en gran medida una entidad conocida; Básicamente, tenemos una pandemia menor cada invierno con pequeños cambios en el virus cada año. Pero también pueden ocurrir cambios más importantes, lo que resultaría en una propagación a través de poblaciones con poca inmunidad preexistente. Vimos esto por última vez en 2009 con el pandemia de gripe porcina.

Sin embargo, hay muchas cosas que no entendemos sobre qué impulsa las mutaciones de la influenza, cómo interactúan con la inmunidad a nivel de la población y cuál es la mejor manera de hacer predicciones sobre la transmisión, la gravedad y el impacto cada año.

El subtipo actual H5N1 de influenza aviar («gripe aviar») se ha extendido ampliamente alrededor del mundo. Ha provocado la muerte de muchos millones de aves y se propagó a varias especies de mamíferos. incluyendo vacas en Estados Unidos y mamíferos marinos en Sudamérica.

Casos humanos han sido reportados en personas que han tenido contacto cercano con animales infectados, pero afortunadamente actualmente no existe una propagación sostenida entre personas.

Si bien detectar la gripe en animales es una tarea enorme en un país tan grande como Australia, existen sistemas en su lugar para detectar y responder a la gripe aviar en animales salvajes y de producción.

Es inevitable que haya más pandemias de influenza en el futuro. Pero no siempre es el que nos preocupa.

La atención se había centrado en la gripe aviar desde 1997, cuando se produjo un brote en aves en Hong Kong causó enfermedades graves en humanos. Pero el posterior pandemia en 2009 Se originó en cerdos en el centro de México.

Coronavirus: una ‘desconocida conocida’

Aunque Rumsfeld no habló de «desconocidos», los coronavirus serían apropiados para esta categoría. Sabíamos más sobre los coronavirus de lo que la mayoría de la gente hubiera pensado antes de la pandemia de COVID.

Habíamos tenido experiencia con el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) que causaron grandes brotes. Ambos son causados ​​por virus. estrechamente relacionado al SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID. Si bien es posible que estos hayan desaparecido de la conciencia pública antes del COVID, los coronavirus figuraban en la lista de 2015. lista de la OMS de enfermedades con potencial pandémico.

Investigaciones anteriores sobre los coronavirus anteriores resultaron vitales para permitir que las vacunas COVID se desarrollaran rápidamente. Por ejemplo, el trabajo inicial del grupo de Oxford sobre una vacuna contra el MERS Fue clave para el desarrollo de la vacuna COVID de AstraZeneca.

De manera similar, investigaciones previas sobre la estructura del proteína de pico(una proteína en la superficie de los coronavirus que le permite unirse a nuestras células) fue útil en el desarrollo de vacunas de ARNm para COVID.

Parece probable que haya más pandemias de coronavirus en el futuro. E incluso si no ocurren a la escala de la COVID, los impactos pueden ser significativos. Por ejemplo, cuando el MERS se propagó a Corea del Sur en 2015, solo causó 186 casos en dos meses, pero el costo de controlarlo fue estimado en 8 mil millones de dólares (11.600 millones de dólares australianos).

Las 25 familias virales: Una aproximación a las ‘incógnitas conocidas’

La atención ahora se ha centrado en las incógnitas conocidas. Hay alrededor de 120 virus de 25 familias que se sabe que causan enfermedades humanas. Los miembros de cada familia viral comparten propiedades comunes y nuestro sistema inmunológico responde a ellos de manera similar.

Un ejemplo es el familia de flavivirusde los cuales los miembros más conocidos son el virus de la fiebre amarilla y el virus del dengue. Este La familia también incluye varios otros virus importantes, como el virus Zika (que puede causar defectos de nacimiento cuando las mujeres embarazadas están infectadas) y el virus del Nilo Occidental (que causa encefalitiso inflamación del cerebro).

La OMS plan para epidemias tiene como objetivo considerar las amenazas de diferentes clases de virus y bacterias. Examina patógenos individuales como ejemplos de cada categoría para ampliar nuestra comprensión de forma sistemática.

El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU. ha ido un paso más allá y ha preparado vacunas y terapias para una lista de patógenos prototipo de familias de virus clave. El objetivo es poder adaptar este conocimiento a nuevas vacunas y tratamientos si surgiera una pandemia a partir de un virus estrechamente relacionado.

Patógeno X, el ‘desconocido desconocido’

También están las incógnitas desconocidas, o «enfermedad X«—un patógeno desconocido con el potencial de desencadenar una grave epidemia global. Para prepararnos para esto, necesitamos adoptar nuevas formas de vigilancia que observen específicamente dónde podrían surgir nuevos patógenos.

En los últimos años, se ha reconocido cada vez más que debemos adoptar una visión más amplia de la salud más allá de pensar únicamente en la salud humana, sino también en los animales y el medio ambiente. Este concepto se conoce como «Una salud» y considera cuestiones como el cambio climático, las prácticas agrícolas intensivas, el comercio de animales exóticos, la mayor invasión humana de los hábitats de la vida silvestre, los cambios en los viajes internacionales y la urbanización.

Este tiene implicaciones no sólo dónde buscar nuevas enfermedades infecciosas, sino también cómo podemos reducir el riesgo de «desbordamiento» de los animales a los humanos. Esto podría incluir pruebas dirigidas de animales y personas que trabajan estrechamente con animales. Actualmente, las pruebas se dirigen principalmente a virus conocidos, pero nuevas tecnologías puede buscar virus aún desconocidos en pacientes con síntomas compatibles con nuevas infecciones.

Vivimos en un vasto mundo de posibles amenazas microbiológicas. Si bien la influenza y los coronavirus tienen un historial de causar pandemias pasadas, una lista más larga de nuevos patógenos aún podría causar brotes con consecuencias significativas.

La vigilancia continua de nuevos patógenos, la mejora de nuestra comprensión de importantes familias de virus y el desarrollo de políticas para reducir el riesgo de contagio serán importantes para reducir el riesgo de futuras pandemias.

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