Johnny Foreigner no es una banda de punk optimista. Escuchar una de sus canciones es como vislumbrar la galaxia de malas decisiones que te llevaron al presente: la fiesta en la que tomaste demasiados tragos, las personas a las que alejaste cuando revelaste demasiado de tu personalidad, la ciudad de la que te alejaste. cuando sentiste que finalmente habías exprimido toda posibilidad tanto de ti como de ti mismo, y especialmente la música que escuchaste mientras ocurrían todos estos eventos que alteraron tu vida; música que, por mucho que parecía tener sentido para lo que te sucedió, era hecho por personas tan desesperadas y confundidas como tú.
Entonces es irónico que Cómo tener esperanzael primer álbum de Johnny Foreigner en ocho años, hace todo lo posible para estar a la altura de su título, para ofrecer una esperanza impregnada de realismo, una que incluye las inevitabilidades de la decepción y el arrepentimiento, una que sabe que la vida es intermitentemente aburrida. Película emocionante/aterradora/deprimente que se resiste a cualquier convención narrativa. «¡Se pone peor!» Así comienza el disco, las guitarras oscilan detrás del ladrido de Alexei Berrow como si se despertaran todavía borrachos. Es el tipo de resaca que resulta nostálgica, como un cálido abrazo de una persona anterior.
Lo que ha hecho que Johnny Foreigner sea novedoso hasta este momento es su sentido de escala. Las canciones nunca son sólo canciones; son portales a recuerdos recientes o remotos, a sentimientos que uno casi olvida que alguna vez tuvo. Las personas nunca son sólo personas: son tornados de contexto y no se mueven por tu vida sin alterarla para siempre. Una noche de fiesta nunca es solo una noche de fiesta, cuando en el silencio entre bebidas no puedes evitar pensar en cada error que cometiste y en cómo probablemente no podrías haber evitado ninguno de ellos. Hay romance en el fracaso, verdad en la mitología. Nada es jamás solo él mismo.
Toda esa escala se restablece en Cómo tener esperanzapero se ha añadido una nueva dimensión: el amor. Este es el primer disco de Johnny Foreigner con canciones de amor sinceras y reales. El enamoramiento anterior garantizaba su amargo final, o bien era irrealizado, no correspondido, convertido del presente al pasado tan pronto como era reconocido. Aquí, canciones como “What the Alexei” están cautivadoras y encantadoras. «He estado recopilando datos», canta Berrow, «y cada vez que sonríes, las estrellas se vuelven más brillantes/Tu gravedad/Un súper colisionador». Puedes escuchar una sonrisa genuina detrás de la voz de Berrow. Podría ser la canción más linda de Johnny Foreigner, incluso cuando el segundo verso inevitablemente dirige su atención a otra canción, con Berrow interrogando la pose de angustia egocéntrica de Travis Morrison en “The Ice of Boston” de Dismemberment Plan (“Oh Travis/Boy I Te amo/Pero oye/¡Consigue una vida!”).
