En los días de cosecha en Granja y bosque Three Creeks En el valle del río Missouri, la propietaria de una granja Emily Wright y su personal recolectan tres variedades de verduras de hojas verdes del campo.
«Realmente no podemos crecer lo suficiente», dijo. «Intentamos tener un suministro constante a lo largo de nuestra temporada, que va básicamente de abril a diciembre, pero es difícil mantener el ritmo».
Dos miembros del personal cortan la lechuga cerca de la raíz, abanican las hojas con las manos en busca de insectos o marchiteces y las arrojan en una canasta de color naranja brillante. Desde allí, las verduras se lavan, se empaquetan y se llevan a la ciudad para entregarlas en restaurantes y supermercados locales.
Wright es copropietaria y administra la granja con su socio Paul Weber, quien trabaja como músico de gira. Han estado cultivando frutas, verduras, hierbas y flores durante nueve temporadas en una granja diversificada estilo huerto en las colinas del río Missouri. Además, dos tercios de su finca de 15 acres son bosques.
«Lo considero una especie de experimento ecológico al aire libre a largo plazo», dijo.
Wright y Weber plantan plantas perennes como helechos fiddlehead y puerros silvestres en todo el bosque. También cultivan árboles nativos, incluidas las patas, a lo largo del borde del bosque, lo que les permite polinizar de forma cruzada y estar protegidos por los árboles más maduros.
Wright califica la mezcla heterogénea de verduras, frutas, arbustos y árboles en Three Creeks Farm and Forest como “compleja y caótica” y dijo que los cultivos se benefician al crecer entre sí.
«Siento que he sido testigo de una explosión de biodiversidad en los últimos años», dijo Wright. «Lo veo principalmente en poblaciones de insectos, pero también siento que he notado nuevas especies de aves y muchos más anfibios y reptiles y, en general, mucha vida en este valle».
Operar una granja dentro de su ecosistema natural es un principio de la agricultura regenerativa, un movimiento que tiene como objetivo revivir los suelos de las tierras agrícolas y, por extensión, diversas granjas y comunidades rurales.
Con El cambio climático amenaza las tierras de cultivo. y la economía agrícola, la gente está considerando la agricultura regenerativa como una nueva forma de avanzar, específicamente utilizando cultivos perennes que no requieren la labranza anual intensiva, la siembra, la fertilización y la cosecha de los productos convencionales.
Tim Crews es el científico jefe de El Instituto de la Tierra en Salina, Kansas, y dijo que muchos de los cultivos básicos que comemos (maíz, arroz, cebada, avena) son anuales.
«Las anuales requieren la eliminación de toda la vegetación del paisaje para que tengan una oportunidad», dijo. «Si se hace eso en paisajes masivos año tras año, se produce degradación del suelo».
Los científicos del Land Institute han estado trabajando en investigación y educación sobre agricultura sostenible en todo el Medio Oeste y las Grandes Llanuras durante décadas. Están desarrollando cereales perennes que no son tan perjudiciales para el medio ambiente como los anuales. Crews dijo que los cultivos en hileras tienen un costo ambiental con el tiempo.
“No tienen capacidad para retener nutrientes. Sus comunidades microbianas son mucho menos funcionales que las que existen en pastizales o bosques maduros”, dijo Crews. «Es un ecosistema muy comprometido».
Pero si existieran más cultivos perennes, dijo, podrían romper la dependencia del sistema alimentario de los cultivos anuales y transformar las granjas en algo más parecido a un ecosistema natural, como un bosque.
La agricultura regenerativa tiene como objetivo, en parte a través de plantas perennes, dar vida a los suelos agotados y al mismo tiempo reducir la necesidad de fertilizantes y pesticidas químicos, que pueden tener consecuencias ambientales negativas.
«La capacidad regenerativa de las plantas perennes es incomparable… hay ventajas económicas, hay ventajas en el estilo de vida, hay ventajas en la vida silvestre», dijo Crews.
Combinando granja y bosque
Hay mucho que cosechar de árboles y arbustos, como nueces o bayas, y tenerlos en la granja aporta muchos beneficios para la salud del suelo y el ecosistema.
«La agrosilvicultura básicamente ofrece una especie de conjunto de herramientas para poder incorporar parte de ese diseño ecológico en un paisaje», dijo Zack Miller, gerente de compromiso de preservación de The Nature Conservancy en Misuri.
La organización está llevando a cabo restauraciones de ecosistemas en todo el estado. Miller está coordinando un proyecto de demostración de agroforestería de 164 acres en el Missouri River Center, el antiguo sitio del bar y restaurante Katfish Katy’s frente al río.
El objetivo a largo plazo del proyecto es conectar a las personas con el río Missouri y sus ecosistemas y servir como un laboratorio agroforestal viviente para «demostrar cómo podrían verse estos sistemas y poder demostrar sus retornos económicos, cómo podrían ser los agricultores». capaz de implementar diferentes estrategias”, dijo Miller.
Los árboles, arbustos y plantas perennes se pueden integrar esporádicamente en granjas convencionales mediante cultivos en callejones, franjas de pradera, cortavientos, setos y más. Pero para que la agrosilvicultura tenga éxito, Miller dijo que tendremos que acostumbrarnos a un tipo de granja más desordenada.
“Mirar a través de los paisajes y ver cómo lo hemos dividido y este trozo es para cultivar esta planta, este trozo es para cultivar otra cosa”, dijo. “Pero, por supuesto, los ecosistemas no funcionan de esa manera. No hay fronteras claras”.
Three Creeks Farm and Forest plantó intencionalmente plantas perennes con fines culinarios o florales que les permiten vender bayas, nueces y flores recién cortadas en tiendas de comestibles y restaurantes. Wright también plantó una hilera de arbustos de humo, un arbusto perenne, con un doble propósito como cortavientos: bloquear el polvo que se levanta desde el camino de grava.
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Wright dijo que ve muchas oportunidades en todo el Medio Oeste para que las granjas de cultivos convencionales incorporen productos más diversos en sus operaciones.
«Simplemente eliminar esos pequeños rincones extraños que no caben en los tractores industriales gigantes y… convertirlos en producción de hortalizas tendría un enorme impacto en la cantidad de alimentos que se suministran localmente», dijo.
Miller dijo que debido a la cantidad de insumos necesarios (fertilizantes, combustible y equipos), el cultivo de productos básicos que hizo que la agricultura del Medio Oeste fuera tan abundante ya no funciona.
La biodiversidad se ha desplomado, al igual que la capacidad de ganarse la vida con la agricultura, afirmó Miller.
«Es muy sencillo decirlo, pero la respuesta a muchos de nuestros problemas es la diversidad», afirmó.
Wright comprende cómo algunos agricultores, debido a las presiones de las políticas y los mercados, quedan atrapados en una estructura rígida.
«No hay mucho espacio para la experimentación o la adaptación», afirmó.
Pero al operar una operación pequeña y diversa como Three Creeks Farm and Forest, la experimentación y la adaptación nunca se detienen. Wright y Weber agregaron recientemente un negocio de fermentación a la granja, lo que les permite ofrecer chucrut, encurtidos y okra a los restaurantes locales.
«Una de las razones por las que la agricultura es realmente atractiva para mí es que la curva de aprendizaje nunca decae», dijo Wright. «Es como si, tan pronto como le cogiéramos el truco a las cosas y se volviera un poquito aburrido, añadimos algo».
La diversificación no sólo ha ayudado a la granja de Wright a nivel medioambiental, sino también económico.
«Realmente no calificamos para programas de seguro de cosechas, por lo que la diversificación es una especie de nuestro seguro, porque todos los años tenemos malas cosechas», dijo.
«Simplemente aceptamos que, si bien una cosa puede salir mal, otra va a prosperar, y que ambas cosas mantienen nuestro sustento, pero también mantienen la moral».
Este artículo apareció originalmente en Springfield News-Leader: Three Creeks Farm and Forest en Missouri combina naturaleza y cultivo
