El junco alguna vez mantuvo prósperos los humedales y lagos de Nueva Zelanda; ahora podría ayudar a restaurarlos

Con aproximadamente El 90% de los humedales naturales de Nueva Zelanda están drenados o gravemente dañados Durante las últimas décadas, necesitamos comprender el papel de las plantas nativas en la restauración de estos hábitats importantes.

Nuestro Nueva investigación Detalla la historia del raupō (junco) desde la época anterior a la llegada de la gente a Aotearoa. Muestra esta planta resistente y oportunista, y taonga Las especies silvestres pueden desempeñar un papel importante en la restauración de los humedales y la calidad del agua dulce.

Un hallazgo inesperado fue que el deterioro de la calidad del agua dulce en muchos lagos no se hizo notar hasta mediados del siglo XX, con la intensificación de la agricultura. Hasta entonces, los indicadores de calidad del agua de los lagos mostraban, en general, que estos ecosistemas se mantenían saludables. La prolífica expansión del raupō después de que se colonizara Aotearoa por primera vez puede haber ayudado.

El raupō, que prospera gracias al material arrastrado desde cuencas perturbadas, actúa como un amortiguador ecológico, interceptando nutrientes y sedimentos y reduciendo los efectos potencialmente dañinos sobre los ecosistemas de agua dulce.

Desde mediados del siglo XX, cuando la calidad del agua comenzó a deteriorarse, las poblaciones de raupō (y cualquier efecto amortiguador) generalmente disminuyeron a medida que los humedales y las aguas poco profundas de los lagos se drenaron para convertirlas en tierras de pastoreo y brindar un mejor acceso al suministro de agua.

Las lecciones del pasado de esta planta se pueden aprovechar hoy en día mientras nos esforzamos por recuperarla. mauri (fuerza vital) de nuestros sistemas de agua dulce.

Estrategias de supervivencia para tiempos difíciles

Antes de la colonización, cuando el denso bosque cubría la mayor parte del país, el raupō sobrevivía en los márgenes. Como planta de humedales, le gustan las raíces sumergidas, pero necesita luz para crecer.

Su nicho preferido son los márgenes poco profundos de lagos, estanques y arroyos o pantanos ricos en nutrientes. Antes de la llegada de los humanos, estos lugares eran mucho menos comunes. Los bosques solían crecer hasta el borde del agua y se extendían a través de algunos pantanos.

En estas condiciones, el raupō desarrolló estrategias de supervivencia: raíces aireadas para hacer frente al encharcamiento; semillas diminutas y abundantes que se esparcen a lo largo y ancho con el viento; rizomas (tallos subterráneos) que se extienden desde la planta madre y almacenan carbohidratos para mantener viva a la planta en épocas de escasez.

El raupō puede incluso construir esteras de raíces flotantes, a partir de sedimentos atrapados por sus rizomas, que se extienden a través de aguas abiertas e incluso se desprenden de la costa para convertirse en islas móviles de raupō.

Con estas estrategias de supervivencia, los raupō podían esperar tiempos mejores que, en el dinámico entorno de Aotearoa, finalmente llegaron.

Los agentes episódicos de perturbación (tormentas, inundaciones, terremotos, deslizamientos de tierra, caída de cenizas volcánicas) crearon oportunidades. Los daños a los bosques locales permitieron que la luz penetrara hasta el nivel del suelo, y los deslizamientos e inundaciones trajeron sedimentos ricos en nutrientes de los suelos.

Los raupō aprovechaban estas oportunidades para expandirse, pero solían ser de corta duración, ya que el inevitable proceso de sucesión forestal devolvía la estabilidad al medio ambiente y a los raupō a un estado de hibernación paciente.

Ganando el premio gordo

Luego llegó la gente, con fuego y bocas hambrientas que alimentar. Esta vez, los disturbios persistieron. La tala de bosques perduró, los sedimentos ricos en nutrientes inundaron humedales y lagos, y el raupō, supremamente equipado para este escenario, se extendió por pantanos y orillas de lagos mientras los incendios forestales se extendían por la tierra.

Nuestro tupuna (Los antepasados) observaron este comportamiento, así como lo que sucedía alrededor del raupō. Insectos y pájaros se alimentaban y anidaban. Peces de agua dulce, cangrejos de río, mariscos y anguilas desovaban entre sus lechos fértiles.

Esta nueva abundancia también ofrecía una amplia gama de oportunidades de obtención de recursos. Las hojas de Raupō, parecidas al lino, se usaban para tejer esteras, cuerdas y cordeles. Las hojas y los tallos se usaban como paja para cubrir los techos y las paredes de los whare.

Los poi tradicionales se hacían a menudo con hojas de raupō. Algunas iwi, sobre todo en el sur, utilizaban los tallos para construir embarcaciones ligeras para navegar por ríos y lagos. Los tallos de las flores, los brotes y las hojas tiernas se comían, y los rizomas y las raíces, cuando se cocinaban, proporcionaban carbohidratos comestibles. Sin embargo, los raupō kai más apreciados eran los pasteles horneados con el abundante polen de raupō.

No es sorprendente que para muchos iwi raupō siga siendo una especie taonga en la actualidad, apreciada por su variedad de recursos y por su papel ecológico e incluso espiritual en el mantenimiento de los hábitats de agua dulce, de los que tanto depende.

Para algunos iwi, los raupō son vistos como kaitiaki (guardianes) que vigilan un lago o humedal y señalan su salud. De esta manera, el raupō también nos conecta con otras comunidades indígenas. Aunque el raupō es originario de este país, la misma especie se encuentra en Australia y partes del este de Asia, mientras que parientes del género Typha (pantano en griego) se encuentran de forma natural en todos los continentes, excepto en la Antártida.

Prácticas similares se dieron en todos los lugares donde se encuentran el raupō y sus parientes. Esta conexión entre los roles culturales y ecológicos es uno de los hallazgos fascinantes de nuestra investigación. Describimos al raupō como una «especie asociada a los humanos», no solo por su condición de taonga, sino porque su destino parece estar tan estrechamente vinculado a las personas.

Es necesario seguir trabajando, pero la historia nos dice que el raupō tiene un papel importante en la restauración de la salud de nuestros ecosistemas de agua dulce. No solo puede absorber nutrientes y contaminantes, sino que, como especie nativa y taonga, puede ayudar a encontrar soluciones de remediación que sean ecológicas y culturalmente sostenibles.

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