Cuando Erik ten Hag ve fútbol como aficionado, es al Twente al que más sigue. Fue jugador y ahora es entrenador y, como hombre que creció a pocos kilómetros de Enschede, ahora tiene una forma diferente de seguir los partidos del equipo holandés.
“Veo el partido como aficionado, no como analista”, afirmó el técnico del Manchester United. Por eso no quería enfrentarse a su club de la infancia en la Europa League de esta temporada. “No es agradable tener que hacer daño a algo que amas”, explicó.
Aunque algunos dirían que el United hace demasiado poco daño a sus oponentes, el analista Ten Hag admitió que les puede faltar un toque potente, como se demostró en Crystal Palace el fin de semana pasado. «Somos capaces de marcar muchos goles, pero es una parte del juego que tenemos que mejorar y matar dentro del área», dijo.
En lo que va de temporada, su United sólo ha sido un equipo letal en el área del Barnsley. Ha marcado siete goles contra el club de la League One, pero ha marcado más goles en la Carabao Cup que en la Premier League.
En la máxima categoría, solo han superado en goles a cuatro equipos. Cinco partidos representan una muestra pequeña, pero el reinado de Ten Hag no lo es. Con el holandés, el United ha marcado 58 y 57 goles en dos campañas de la Premier League. Fueron los menos goleadores de la primera mitad de la temporada pasada. Ahora han marcado cinco en cinco partidos.
Los problemas son anteriores al nombramiento de Ten Hag, pero han continuado desde entonces. El United marcó 86 goles en la última campaña de Sir Alex Ferguson en la Premier League. Desde entonces, solo una vez superó los 66, e incluso entonces con apenas 73 en 2020-21. En cambio, el Manchester City ha marcado al menos 80 goles en cada temporada con Pep Guardiola, con 94 o más en seis ocasiones y dos contabilizaciones superiores a 100.
El empate del sábado en Selhurst Park se produjo con una expectativa de goles de 2,35. «Creamos muchas oportunidades», dijo Ten Hag. Sin embargo, un tema de su mandato ha sido que el United ha tenido un rendimiento inferior a su xG en las tres temporadas bajo su mando.
Quizás refleje la composición de su plantilla: el United tiene un killer en el área, pero esa área es el área técnica y Ruud van Nistelrooy es ahora un entrenador asistente de 48 años.
El atacante holandés Joshua Zirkzee marcó en un debut prometedor contra el Fulham, pero desde entonces no ha logrado anotar. Ha realizado ocho remates, tiene un xG de 2,40 y solo ha marcado un gol. Lo cual no es del todo sorprendente: aunque Zirkzee ayudó al Bolonia a clasificarse para la Liga de Campeones la temporada pasada, solo marcó 11 goles en la Serie A, de 84 remates y con una tasa de conversión de oportunidades similar. El United eligió a Zirkzee por delante de Jonathan David, que ha superado su xG en cada una de las últimas seis temporadas con el Lille, y de Ivan Toney, que superó su xG en tres de sus últimas cuatro campañas con el Brentford, de su lista de atacantes. Parecía que un goleador especialista no era la máxima prioridad.
Zirkzee, sin embargo, llegó con la posibilidad de jugar junto a Rasmus Hojlund y la lesión ha limitado al danés a 29 minutos sobre el terreno de juego esta temporada. Pero cuando tuvo que esperar hasta el Boxing Day para su primer gol en la liga la temporada pasada, la falta de un rematador depredador fue un problema. Marcus Rashford parecía ser esa figura en 2022-23, con 30 goles, la mejor marca de su carrera en todas las competiciones; esa cifra se redujo a solo ocho en 43 partidos el año pasado. Después de haber marcado tres veces en dos partidos, entonces solo fue suplente en Palace. Ten Hag sigue agraviado por las críticas a esa decisión. «No lo entendí», dijo.
Sin embargo, Rashford parece fundamental para que el United sea prolífico. Alejandro Garnacho puede ser explosivo, pero aún no es efectivo. Bruno Fernandes es un adicto a los tiros, pero a menudo caprichoso: ha marcado 18 goles en la Premier League para Ten Hag, pero con 197 disparos. Solo tres de los 17 de esta temporada han sido a puerta, lo que refleja en parte la disposición del capitán a disparar desde larga distancia.
La temporada pasada, el United realizó un disparo más que el Newcastle y marcó 26 goles menos. Sin embargo, el United tuvo el segundo promedio más alto de distancia por disparo, mientras que el Newcastle tuvo el segundo más bajo. Los disparos desde fuera del área no siempre son oportunidades claras.
Ahora, sin embargo, Ten Hag tiene derecho a argumentar que están creando oportunidades. Solo Aston Villa y Liverpool han creado más oportunidades claras en la Premier League esta temporada. Según EntenderEl United tiene el sexto xG más alto; Fbreve Dales el tercer puesto. Cualquiera de los dos números indica un despilfarro.
Porque el United ha marcado con solo el siete por ciento de sus tiros. Su tasa de conversión de oportunidades la temporada pasada fue del nueve por ciento, la cuarta más baja de la división. En 2022-23, también fue del nueve por ciento. Y si la mayor adquisición de Ten Hag fue uno de los peores infractores, con Antony anotando cinco veces de 115 tiros, el denominador común es que necesitan muchos intentos para encontrar la red. Es por eso que necesitan a alguien que se convierta en el asesino que Ten Hag quiere.
