Un nuevo software protege al público de la radiación atmosférica

Una aplicación de software desarrollada por el Laboratorio Nacional de Los Álamos proporciona información precisa y útil después de una liberación inesperada de radiología en el aire para ayudar a los socorristas, a los responsables de las políticas y a los profesionales de la salud a responder de manera rápida y eficaz.

El software, denominado QUIC-DEPDOSE (Quick Urban & Industrial Complex Dispersion Modeling System), combina QUIC, una aplicación de dispersión de columnas atmosféricas, con DEPDOSE, una aplicación de cálculo de dosis y deposición en el tracto respiratorio. QUIC-DEPDOSE calcula con precisión las dosis de radiación que reciben las personas por inhalación de radionucleidos a sotavento de una columna radiactiva. La herramienta puede ejecutarse en cuestión de minutos en una computadora portátil promedio.

«Todos los escapes radiológicos inesperados suponen una preocupación para la salud humana, el bienestar económico y la estabilidad global», dijo Matthew Nelson, coinvestigador principal del proyecto e ingeniero en la división de Análisis, Inteligencia y Tecnología de Los Álamos.

«Hemos visto evidencia de ello en eventos pasados, como el desastre de Chernóbil, así como en amenazas actuales, como la toma de control de una planta nuclear ucraniana por parte de Rusia. QUIC-DEPDOSE utiliza topografía real para modelar la propagación y deposición de partículas radiológicas desde la escala de kilómetros a través de una ciudad hasta la escala de micrones dentro del tracto respiratorio humano».

Además, QUIC-DEPDOSE incorpora los efectos del terreno y los paisajes urbanos, emplea un modelo de infiltración de edificios e incluye casi 1.000 radionucleidos diferentes.

«Esos datos lo convierten en una herramienta muy poderosa para guiar las evacuaciones y la respuesta a emergencias, al tiempo que se minimizan los daños a los civiles y al personal de respuesta», dijo John Klumpp, el otro investigador principal adjunto y físico sanitario de Los Alamos. «El software es fácil de usar, portátil y rápido: una persona no experta puede ejecutarlo en un lugar de emergencia en menos de 30 minutos».

La información precisa y oportuna sobre las posibles dosis de radiación que recibirán las personas a sotavento de un escape puede ayudar a informar importantes medidas de seguridad pública, como quién debe evacuar o refugiarse en el lugar, qué rutas de evacuación tomar en caso de evacuación, quién requiere atención médica urgente, dónde y durante cuánto tiempo pueden operar los servicios de emergencia en el área afectada y cómo prepararse para posibles escapes futuros.

A diferencia de otras herramientas de modelado de dispersión de columnas radiactivas, QUIC-DEPDOSE proporciona dosis de radiación individualizadas mediante el uso de parámetros de inhalación y del tracto respiratorio basados ​​en la edad, el sexo y la actividad (por ejemplo, sueño, descanso, ejercicio). QUIC-DEPDOSE también puede rastrear el movimiento de las personas, por lo que las dosis calculadas tienen en cuenta las circunstancias individuales, como un corredor que pasa a través de una columna radiactiva o trabajadores de emergencia que responden en un vehículo. Estos parámetros pueden afectar significativamente la dosis que recibe una persona.