Medicamentos desechados, viviendas retrasadas: cómo las redadas contra personas sin hogar frustran los objetivos de Medicaid

California, el epicentro de la crisis de personas sin hogar en Estados Unidos, está tomando medidas enérgicas contra las personas que viven a la intemperie como nunca antes, adoptando una postura nueva y agresiva para desmantelar y limpiar los campamentos de personas sin hogar a raíz de un fallo decisivo de la Corte Suprema de Estados Unidos a fines de junio que facilita que las agencias gubernamentales multen y arresten a personas por vivir en calles y aceras, en vehículos averiados o dentro de parques públicos, incluso si no hay refugio o vivienda disponible.

Desde San Francisco hasta Los Ángeles, las comunidades están lanzando operaciones de limpieza, intensificando la aplicación de leyes anticampamento existentes y, en algunos lugares, aprobando nuevas leyes para tratar de evitar que la gente viva al aire libre.

Sobre el terreno, los expertos en atención médica y los proveedores de servicios para personas sin hogar dicen que la ofensiva policial está socavando las inversiones de los contribuyentes en tratamientos basados ​​en evidencia y servicios de vivienda que están siendo implementados por ciudades y estados en todo el país mientras los políticos miran al sistema de atención médica para sacar agresivamente a las personas de las calles.

Las redadas, que comenzaron durante el mandato del gobernador demócrata Gavin Newsom, quien a fines de julio emitió una orden ejecutiva que exigía a las agencias estatales que desmantelaran los campamentos y alentaba a los gobiernos locales a hacer lo mismo, han desatado el caos para las personas sin hogar y están rompiendo conexiones cruciales con los proveedores de atención médica, las agencias de servicios sociales y los asesores de vivienda que intentan ayudarlos a recuperar la salud y salir de las calles.

La postura de línea dura de Newsom está socavando su emblemática iniciativa de Medicaid, conocida como CalAIM, que dedica 12 mil millones de dólares durante cinco años en parte a ayudar a las personas sin hogar a recibir atención médica, vivienda y servicios sociales.

El programa experimental, destinado a estabilizar a los más vulnerables y mantener a los pacientes de bajos ingresos fuera de la costosa atención institucional en hospitales, cárceles y hogares de ancianos, por ejemplo, se lanzó a principios de 2022 con el respaldo de la administración Biden, y proporciona financiación sanitaria estatal y nacional a equipos de medicina callejera, hospitales, compañías de seguros de salud, clínicas comunitarias y otras organizaciones para atender a las personas sin hogar.

Esto ocurre luego de que Newsom anunció este mes que su secretario de salud, Mark Ghaly, quien encabezó la infusión de servicios sociales para personas sin hogar en el sistema de atención médica del estado, renunciaría.

Los desalojos de campamentos también están alterando políticas federales de salud de larga data que proporcionan miles de millones de dólares cada año a proveedores de medicina callejera, equipos de gestión de casos y trabajadores de clínicas comunitarias de primera línea, incluso a través del programa nacional «Atención médica para personas sin hogar», que también tiene como objetivo ayudar a las personas sin hogar a recuperar la salud y encontrar un camino hacia una vivienda permanente.

Newsom ha sido enfático en que las calles no son un hogar y que no es seguro dejar que la gente viva a la intemperie en medio de peligros para la salud pública como ratas, agujas para drogas y montones de basura. El gobernador, que está en su segundo mandato y ha amenazado con retener la financiación para personas sin hogar a las comunidades que no muestren suficientes avances, argumenta que sus políticas están ayudando a que la gente obtenga viviendas y servicios a largo plazo.

«Simplemente ya no hay excusas», dijo Newsom en julio.

Los proveedores de servicios de salud y los expertos en personas sin hogar dicen que el resultado es una catástrofe de salud de lenta evolución, instigada por los mismos políticos demócratas que promocionan la necesidad de atención y servicios en California, hogar de más personas sin hogar que cualquier otro estado del país.

Ningún lugar está pasando por una situación tan difícil como San Francisco, una ciudad ferozmente liberal que desde hace mucho tiempo ha abrazado su reputación como un lugar donde las personas sin hogar pueden encontrar refugio y servicios sólidos.

Ahora, los administradores de casos, los orientadores de vivienda y los equipos de medicina callejera dicen que las personas vulnerables están enfermando más en medio de la represión y que muchos de sus pacientes simplemente han desaparecido. Otros han perdido medicamentos y documentos importantes como certificados de nacimiento y tarjetas de la Seguridad Social, lo que retrasa los esfuerzos para estabilizar a las personas con vivienda, servicios de salud mental y tratamiento de adicciones.

Los proveedores de primera línea aquí dicen que la ciudad se ha convertido en un claro ejemplo de una política para personas sin hogar que salió mal.

«Lo único que consiguen las redadas y los arrestos es trasladar a la gente a la acera de al lado e interrumpir la continuidad de su atención. Es un enorme desperdicio de recursos», dijo Shannon Heuklom, proveedora de atención primaria y experta en medicina callejera del Centro de Salud Comunitario de San Francisco, con una clínica ubicada en el corazón de Tenderloin.

«Una parte de la gente puede terminar en un refugio, pero en su mayor parte la ciudad simplemente los está trasladando de un lado a otro y enfermándolos más, empeorando su salud mental y su salud física», dijo.

Atención interrumpida

Los trabajadores de primera línea ahora están dedicando una gran cantidad de tiempo y recursos a ayudar a las personas a reemplazar objetos valiosos como medicamentos, tarjetas de la Seguridad Social y certificados de nacimiento perdidos debido a las redadas. Observan que los pacientes se saltan la atención médica de rutina y detectan un aumento en el consumo de drogas, la ansiedad y la depresión.

«Esto simplemente empeora la situación de las personas sin hogar», dijo Evelyn Peña, gerente de atención de CalAIM en el Mission Neighborhood Health Center en San Francisco.

Taylor Cuffaro, enfermera especializada y proveedora de medicina callejera en el Centro de Salud Comunitario de San Francisco, recorrió las calles de Tenderloin con Eli Benway, un trabajador social clínico autorizado que brinda terapia de conversación y otros tratamientos de salud conductual en la calle, en busca de pacientes en una brillante tarde de agosto.

Algunos necesitaban ayuda para controlar enfermedades crónicas y problemas de salud mental. Otros necesitaban antipsicóticos inyectables que duran más que los medicamentos en forma de píldora. Algunos necesitaban reposición de medicamentos contra el VIH.

«Las compañías de seguros médicos no se limitan a dar más medicamentos», afirmó Cuffaro. «No es así como funciona, por lo que la gente corre el riesgo de morir más rápido».

Parte de lo que se está desperdiciando es la confianza, que es vital para sacar a la gente de las calles. «Estas redadas simplemente están haciendo que nuestro trabajo sea imposible», dijo Cuffaro, mientras buscaba sin éxito a un paciente en un callejón.

Políticas de personas sin hogar

La ofensiva estatal se lleva a cabo a pesar de un creciente conjunto de evidencias que muestran que brindar una atención médica sólida, junto con servicios sociales y una gestión intensiva de casos, puede sacar eficazmente a las personas sin hogar de las calles y mejorar la salud, al tiempo que ahorra a los contribuyentes y al sistema de salud gastos en cuidados institucionales costosos.

Los demócratas están adoptando una postura de mano dura a medida que la paciencia pública se agota ante esta crisis insoluble. La postura de Newsom no es del todo nueva: durante su mandato como alcalde de San Francisco, de 2004 a 2011, encabezó ideas controvertidas sobre las personas sin hogar, incluida una ordenanza conocida como sit/lie, que hizo ilegal sentarse o acostarse en las aceras públicas.

Newsom y los líderes locales, incluida Breed, dicen que deben encontrar un equilibrio entre garantizar la seguridad pública y la limpieza de las calles y un enfoque humano para desalojar los campamentos, mientras intentan que la gente vuelva a sus casas. Los funcionarios de la administración de Breed sostienen que, si bien algunas personas sin hogar aceptan el refugio, muchas optan por quedarse en las calles y rechazan el tratamiento.

«La gente no acepta refugio y no hace seguimiento a su atención médica o tratamiento de salud conductual o nada de eso, a menudo porque necesitan quedarse y vigilar sus pertenencias, algunas de las cuales están totalmente sucias y se están convirtiendo en un peligro para la salud», dijo David Nakanishi, un trabajador social clínico que dirige el Centro de Operaciones de Calles Saludables de la administración de Breed, que encabeza las redadas.

Mientras tanto, en Los Ángeles, el proveedor de medicina callejera Brett Feldman está perdiendo a sus pacientes en medio de las redadas. «Realmente socava nuestros esfuerzos en materia de vivienda», dijo.

Un informe de la ciudad publicado en mayo concluyó que despejar los campamentos y hacer cumplir las leyes contra los campamentos que prohíben a las personas dormir, sentarse o guardar sus pertenencias en las aceras de ciertas áreas sensibles, incluidas zonas escolares, parques o pasos subterráneos de autopistas, no está ayudando eficazmente a las personas a conseguir una vivienda.

Después de gastar aproximadamente $3 millones en hacer cumplir las leyes contra los campamentos entre 2021 y 2023, el informe encontró que la ciudad colocó a solo dos personas en viviendas permanentes y el 81% de los sitios de campamento fueron repoblados.

En un distrito del centro de Los Ángeles donde las fuerzas del orden no están haciendo cumplir agresivamente las leyes contra las acampadas, el número de personas sin hogar en las calles cayó aproximadamente un 38% en un período de un año entre 2023 y 2024, dijo Indu Subaiya, directora ejecutiva interina de la organización sin fines de lucro Healthcare in Action, que ha estado albergando y tratando a pacientes allí.

«Estamos empezando a ver resultados concretos y reducciones en el número de personas sin hogar», dijo Subaiya. «Sin embargo, en los condados del sur de California que están haciendo cumplir agresivamente la orden ejecutiva de Newsom y desalojando los campamentos, estamos viendo que nuestros pacientes y sus condiciones médicas se están deteriorando profundamente».

Noticias de salud de KFF 2024. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.