Las esperanzas de Martin Truex Jr. de ganar el campeonato con un triunfo por nocaut terminaron con un gemido apropiado el sábado por la noche en Bristol.
Truex terminó una vuelta por detrás en el puesto 24 después de una penalización por exceso de velocidad en la calle de boxes y fue eliminado de los playoffs en la primera ronda junto con Brad Keselowski, Ty Gibbs y Harrison Burton. Truex estaba entre los cinco primeros y tenía una gran oportunidad de colarse en la segunda ronda antes de su penalización por exceso de velocidad bajo una bandera amarilla que Corey LaJoie puso en marcha en la vuelta 330.
La penalización hizo que Truex pasara de estar entre los cinco primeros a la cola de la vuelta de líder y simplemente no pudo avanzar. Truex pronto fue superado por el ganador de la carrera, Kyle Larson, y no tuvo oportunidad de hacer nada en un reinicio mientras las últimas 163 vueltas de la carrera de 500 vueltas se ponían en verde.
“Es realmente difícil cuando vas a 0,9 millas por hora y eso arruina toda tu posibilidad de tener una buena temporada”, dijo Truex después de la carrera. “No sé cómo sucedió eso. Honestamente, no sé cómo estuve tan cerca. Sentí que hice lo mismo que en cada parada. Pero a veces estás… tal vez estaba un pie a la izquierda… Obviamente es culpa mía, es mi error”.
Truex, de 44 años, anunció a mitad de temporada que la campaña de 2024 sería su última participación a tiempo completo en el máximo nivel de NASCAR. Comenzó la temporada con la esperanza de ganar un título y, en cambio, ha sido una campaña miserable.
La carrera del sábado por la noche fue el octavo puesto consecutivo en el que Truex termina en el puesto 20 o peor. No ha terminado entre los 10 primeros desde que fue octavo en Pocono en julio y no ha terminado entre los cinco primeros desde que terminó cuarto en Kansas en mayo. Dada la naturaleza de la carrera del sábado por la noche, Truex podría haber terminado fácilmente entre los cinco primeros si no hubiera acelerado en la calle de boxes.
“A uno nunca le gusta decepcionar a nadie, sin importar cuál sea la situación”, dijo Truex. “Por eso lamento haber hecho eso esta noche”.
Truex y su equipo Joe Gibbs Racing han tenido velocidad. Ha clasificado entre los cinco primeros en tres de sus últimas cuatro carreras. Los errores y la mala suerte han plagado al equipo. Truex se vio envuelto en accidentes tanto en Atlanta como en Watkins Glen para abrir los playoffs y se estrelló en la final de la temporada regular en la segunda vuelta cuando perdió el control de su coche debajo de Ryan Blaney y se estrelló contra Blaney y el muro.
El campeón de la Cup Series de 2017 fue uno de los dos pilotos sin victorias que llegaron a los playoffs en 2024 y está buscando su primera victoria desde New Hampshire hace una temporada. Después de ganar tres veces en la temporada regular en 2023, Truex quedó fuera en la primera ronda de los playoffs gracias a un accidente en la vuelta 3 de la segunda carrera de la postemporada y un mejor resultado en el puesto 18 en las otras dos carreras de la primera ronda.
Ahora está en la misma posición que el año pasado, sin nada más que ganar que la bandera a cuadros en las últimas siete carreras de la temporada. Truex no tuvo éxito en 2023. ¿Podrá romper la terrible tendencia y conseguir una victoria más antes de retirarse?
