MAINEVILLE, Ohio — Jeeno Thitikul tuvo un tramo final complicado pero hizo lo suficiente para ampliar su ventaja sobre la miembro del Salón de la Fama Lydia Ko, terminando con un birdie para un 68 de 4 bajo par el sábado y una ventaja de dos golpes en el Campeonato Kroger Queen City.
Thitikul embocó un putt de 20 pies desde el borde para birdie en el hoyo 15, par 4, y alcanzó 5 bajo par para el día y 17 bajo par para el torneo, cuatro golpes por delante de Ko, antes de perder golpes en los dos siguientes hoyos. Cerró con un birdie en el hoyo 18, par 5, en TPC River’s Bend para un total de 54 hoyos de 16 bajo par 200 en condiciones calurosas y secas que hicieron que el campo de golf se pusiera más firme.
«Tengo un hierro 8 para el segundo golpe en el par 5. Me pregunto: ‘¿Cómo puedo tener un hierro 8 en un par 5 y cómo puedo hacer ese drive?'», dijo Thitikul. «Definitivamente no es mi longitud. Es como rebotar o tal vez patear muy bien».
Ko disparó 69. Yan Liu (68) quedó tres golpes detrás, y Albane Valenzuela (68) y Haeran Ryu (70) quedaron cuatro atrás.
La número uno del ranking, Nelly Korda, no pudo hacer nada. Firmó 69 y formó parte de un grupo grande con 10 bajo par.
Thitikul, que ocupa el puesto número 15 en el ranking mundial femenino, formó equipo con Ruoning Yin para ganar el Campeonato Dow este año, pero no tiene una victoria individual en casi dos años.
«Cualquier jugador que quiera llegar a la cima puede llegar muy abajo», dijo el jugador tailandés. «Si puedes hacer tantos birdies como puedas y luego simplemente jugar tu juego, lo que sea necesario».
Ko, tercera en la clasificación, está tratando de extender un verano de ensueño que incluyó su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París (esa victoria la llevó al Salón de la Fama de la LPGA) y su tercer título importante en el Abierto Británico Femenino en St. Andrews.
«Creo que, en general, he sido muy consistente con mi golpeo de bola», dijo. «El putting ha sido la parte más normal de mi juego esta semana. Aún así, he podido embocar putts cruciales en el momento justo. A veces, cuando te das tantas oportunidades, sientes que no estás poniendo tan bien el putt como en realidad lo haces, así que estaba tratando de no desanimarme».
Valenzuela, de Suiza, ha sido el que mejor ha sido entre los 11 jugadores que estuvieron en el campo la semana pasada cuando Estados Unidos venció a Europa en la Copa Solheim.
«Fue una gran bendición. Jugar en la Solheim fue un sueño hecho realidad y el público el domingo estaba como loco», dijo. «Creo que me dio mucha energía».
