Un animal misterioso pintado en la pared de una cueva El hallazgo de un animal en la provincia del Estado Libre de Sudáfrica ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. ¿Es una morsa? Parece una, pero no hay animales así en África. Algunos criptozoólogos (personas que buscan animales legendarios como el monstruo del Lago Ness) He sugerido La pintura podría representar un gato dientes de sable.
Lo que se sabe es que la pintura fue realizada por los san, los cazadores-recolectores indígenas de la región Karoo de Sudáfrica. Los san tenían un profundo conocimiento de su entorno, que representados magistralmente en su arte rupestre.
Sin embargo, lo que a menudo se pasa por alto es que su entorno también contenía artefactos de un pasado antiguo: los san vivían y cazaban entre huellas fósiles, huesos, cráneos y dientes de reptiles extintos hace mucho tiempo. En una investigación reciente con mis colegas, demostramos que los san Descubiertos huesos de dinosaurio en Lesotho, que limita con el Estado Libre. También Huellas de dinosaurios pintadas en las paredes de las cuevas.
Ahora, en Nueva investigaciónSugiero que el misterioso animal representado en la pared de la cueva de Free State es otra especie extinta. un dicinodonteLos dicinodontes eran Descrito por primera vez en la literatura científica Fueron descubiertos en 1845 por Sir Richard Owen, un paleontólogo y anatomista británico. Fueron los primeros de una larga serie de ancestros de los mamíferos descubiertos en el sur de África, lo que demostró que los mamíferos descienden de un tipo peculiar de reptiles llamados terápsidos.
La pintura fue realizada, como muy tarde, en 1835, fecha en la que los san abandonaron la zona, pero podría ser mucho más antigua, ya que los san han habitado la zona durante miles de años. Esto significa que este dicinodonte fue representado al menos diez años antes de que se descubriera y se le diera nombre oficialmente a la especie. Los san ya conocían los dicinodontes antes de que lo hicieran los científicos occidentales, lo que implica una paleontología indígena de los fósiles del Karoo en el sur de África profundamente arraigada, pero casi completamente olvidada. También implica cierto nivel de investigación precientífica sobre los fósiles e intentos de reconstruir animales extintos antes de que lo hicieran los científicos occidentales.
Paleontólogos de San
La zona del Karoo, en el sur de África, que incluye partes de la provincia del Estado Libre, está repleta de millones de fósiles. La mayoría de ellos pertenecen a dicinodontesEstos ancestros mamíferos vivieron hace entre 265 y 200 millones de años. Había muchas especies y una gran diversidad entre ellas, con tamaños corporales que variaban desde los de un ratón hasta los de un rinoceronte. Eran la especie dominante de su época, de forma muy similar a como los antílopes dominan el Serengeti en la actualidad.
Como tales, han dejado un rico registro fósil, que incluye cráneos y dientes llamativos y a menudo muy grandes que cubren el suelo donde están expuestas las rocas del Karoo.
Un mito san recuerda que «enormes bestias«, ahora completamente extinto, solía vagar por el sur de África hace mucho tiempo. Esta historia puede referirse a estos fósiles de dicinodontes, que los san podrían haber descubierto y tratado de interpretar.
El animal con colmillos de La Belle France
Para mi nuevo papelEstudié la curiosa pintura, conocida como el panel de la Serpiente Cornuda, que ha desconcertado a tantos. Está en la pared de una cueva en una granja llamada La Belle France. El arte rupestre representa a un animal que tiene dos colmillos. Los dos dientes agrandados apuntan hacia abajo, algo que no se parece a ningún animal con colmillos que viva hoy en África.
Consideré otras posibilidades (¿podría ser un cerdo, un jabalí o un elefante?), pero las descarté. Los únicos animales vivos en la actualidad que tienen dos colmillos grandes que apuntan hacia abajo como los del animal de La Belle France son las morsas. Pero ninguna morsa ha vivido jamás en el África subsahariana.
Sin embargo, los dicinodontes sí lo hicieron, y sus cráneos fosilizados tienen colmillos llamativos. Encontré muchos fósiles en las inmediaciones de la pintura, lo que apoya mi hipótesis de que los san descubrieron cráneos y huesos de dicinodontes en la zona y luego dibujaron una reconstrucción del animal vivo tal como lo imaginaban.
Además, el cuerpo del animal con colmillos de La Belle France, pintado por los San, está extrañamente flexionado como un plátano, una pose que se encuentra comúnmente en esqueletos fósiles y se llama «postura de muerte» por los paleontólogos. Su cuerpo también está cubierto de manchas, no muy diferente del dicinodontes momificados Se han encontrado en la zona cráneos de dicinodontes y esqueletos completos, y los han representado en su arte rupestre.
«Animales de lluvia»
Los investigadores han previamente establecido Que los animales con colmillos eran un ejemplo de «animales de lluvia», una criatura fantástica del panteón San.
Los «animales de lluvia» pueden adoptar muchas formas, generalmente inspirados en animales acuáticos de la vida real, pero esta es la primera vez que se han inspirado, al menos en parte, en una especie fósil. Tendría sentido utilizar dicinodontes para rituales de invocación de lluvia porque están extintos y, como tales, pertenecen por completo al «reino de los muertos», que los chamanes san exploraron Durante los estados de trance.
Aunque no lo sabemos con certeza, existe la posibilidad de que los san consideraran que los fósiles tenían un poder mágico. Esto implicaría que los integraron en sus sistemas de creencias y abre nuevas vías para comprender mejor su arte rupestre y su cultura.
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