MAINEVILLE, Ohio — Lydia Ko estableció un objetivo temprano y Jeeno Thitikul la superó rápidamente el viernes por la tarde con tres birdies en sus últimos cuatro hoyos para otro 66 de 6 bajo par y una ventaja de un golpe sobre Ko en el Campeonato Kroger Queen City.
Ko jugó sin bogeys y logró un eagle en el hoyo ocho, par 5, para un 66. Thitikul jugó por la tarde, hizo birdie en todos los par 5 en el TPC River’s Bend y terminó fuerte.
Thitikul pegó un pitching wedge sobre el agua y evitó irse largo, preparando un birdie final que la dejó con 12 bajo 132 de cara al fin de semana.
Haeran Ryu, que ganó el Campeonato FM hace tres semanas para obtener su primer título LPGA, igualó la ronda más baja del día con un 65 y quedó dos golpes detrás.
Una de esas rondas bajas fue la de Anna Nordqvist, que se encuentra entre las 11 jugadoras que compitieron en la enérgica Copa Solheim la semana pasada. También está jugando Nelly Korda, la jugadora número uno en golf femenino, que hizo un 70 y quedó a cinco golpes de la ganadora.
Rose Zhang, que la semana pasada tuvo un récord de 4-0, fue la única jugadora de la Copa Solheim que no pasó el corte. Hizo un doble bogey al final y nunca se recuperó, logrando un 71 que la dejó fuera del fin de semana por un golpe.
Thitikul se acerca al segundo aniversario de su última victoria individual. Hizo equipo con Ruoning Yin para ganar el Campeonato Dow este año y se ha dado muchas otras oportunidades.
«Sólo espero jugar un buen golf y disfrutarlo», dijo Thitikul. «Creo que recibo muchas buenas vibraciones, empezando por los Juegos Olímpicos… Sólo quiero jugar mi juego. Sólo quiero tener el control de mi lado, no de los demás».
Ko tiene buenas vibraciones de un verano que no olvidará fácilmente. Ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos, una victoria que la llevó al Salón de la Fama de la LPGA. Y luego ganó el Abierto Británico Femenino por segunda vez, esta vez en St. Andrews.
Ko viene de un descanso de tres semanas y no ha mostrado señales de relajarse.
La clave de su ronda fue su eagle en el hoyo 8, y Ko parecía la menos propensa a lograrlo. Zhang envió su segundo golpe a corta distancia. Charley Hull tenía 15 pies para eagle. Ko estaba fuera del green con la esperanza de subir y bajar para birdie. En cambio, lo embocó.
«Me sentí un poco excluido porque Charley la pegó a unos 15 pies para el eagle, Rose la pegó a unos 2 pies y yo no había tocado el green», dijo Ko. «La pegué exactamente como lo había imaginado. Tan pronto como salió de la cara del palo y aterrizó, Charley dijo: ‘Buen tiro’. Y cinco segundos después entró en el hoyo. Siento que esos son un beneficio adicional».
Gaby López y María Fassi, quienes representaron a México en los Juegos Olímpicos, dispararon 67 cada una y estuvieron entre las que lograron 9 bajo par 135. Nordqvist estaba en el grupo un golpe más atrás.
