Lina Khan, presidenta de la Comisión Federal de Comercio (FTC), testifica ante el Subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes en el edificio de oficinas Rayburn House el 15 de mayo de 2024 en Washington, DC.
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La Comisión Federal de Comercio demandó el viernes a tres grandes compañías de salud estadounidenses que negocian precios de insulina, argumentando que los intermediarios de medicamentos utilizan prácticas que aumentan sus ganancias mientras inflan «artificialmente» los costos para los pacientes.
La demanda se dirige a los tres mayores administradores de beneficios farmacéuticos, Grupo UnitedHealth Medicamentos recetados de Optum de CVS Health Caremark y De Cigna Express Scripts. Todas son propiedad de aseguradoras de salud o están vinculadas a ellas y, en conjunto, administran alrededor del 80 % de las recetas del país, según la FTC.
La demanda de la FTC también incluye a cada organización de compras grupales afiliada a PBM, que negocia compras de medicamentos para hospitales y otros proveedores de atención médica. La agencia dijo que podría recomendar demandar a las compañías farmacéuticas. Eli Lilly, Sanofi y Nuevo Nordisk en el futuro también sobre su papel en el aumento de los precios de lista de sus productos de insulina.
Un portavoz de UnitedHealth dijo que la demanda «demuestra una profunda incomprensión de cómo funciona la fijación de precios de los medicamentos», y señaló que Optum RX ha negociado «de manera agresiva y exitosa» con los fabricantes de medicamentos.
Un portavoz de CVS dijo que Caremark está «orgulloso del trabajo» que ha realizado para hacer que la insulina sea más asequible para los estadounidenses y agregó que «sugerir cualquier otra cosa, como lo hizo la FTC hoy, es simplemente incorrecto».
Además, un portavoz de Express Scripts dijo que la demanda «continúa un patrón preocupante de la FTC de ataques infundados e ideológicos» contra los PBM. Se produce tres días después de que Express Scripts demandara a la FTC, exigiendo que la agencia se retractara de su denuncia supuestamente «difamatoria». Informe de julio que afirmaba que la industria PBM estaba aumentando los precios de los medicamentos.
Los PBM se encuentran en el centro de la cadena de suministro de medicamentos en EE. UU. Negocian reembolsos con los fabricantes de medicamentos en nombre de las aseguradoras, los grandes empleadores y los planes de salud federales. También crean listas de medicamentos, o formularios, que están cubiertos por el seguro y reembolsan a las farmacias las recetas. La FTC ha estado investigando a los PBM desde 2022.
La demanda de la agencia sostiene que los tres PBM han creado un sistema «perverso» de reembolsos de medicamentos que prioriza los altos reembolsos de los fabricantes de medicamentos, lo que conduce a «precios de lista de insulina artificialmente inflados». También alega que los PBM favorecen esas insulinas de precio de lista alto incluso cuando hay insulinas más asequibles con precios de lista más bajos disponibles.
La FTC está presentando su queja a través del llamado proceso administrativo, que inicia un procedimiento ante un juez administrativo que escucharía el caso.
«Millones de estadounidenses con diabetes necesitan insulina para sobrevivir, pero para muchos de estos pacientes vulnerables, los costos de sus medicamentos con insulina se han disparado en la última década gracias en parte a los poderosos PBM y su codicia», dijo Rahul Rao, subdirector de la Oficina de Competencia de la FTC, en una declaración.
«La acción administrativa de la FTC busca poner fin a la conducta explotadora de los tres grandes PBM y marca un paso importante para arreglar un sistema que no funciona, una solución que podría tener repercusiones más allá del mercado de la insulina y restablecer una competencia sana para reducir los precios de los medicamentos para los consumidores», continuó Rao.
Aproximadamente 8 millones de estadounidenses con diabetes dependen de la insulina para sobrevivir, y muchos se han visto obligados a racionar el tratamiento debido a los altos precios, según la FTC.
La Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden ha limitado los precios de la insulina para los beneficiarios de Medicare a 35 dólares al mes. Esa política actualmente no se extiende a los pacientes con seguro privado.
La administración Biden y el Congreso han aumentado la presión sobre los PBM, buscando aumentar la transparencia en sus operaciones, ya que muchos estadounidenses tienen dificultades para pagar los medicamentos recetados. En promedio, los estadounidenses pagan entre dos y tres veces más que los pacientes de otras naciones desarrolladas por medicamentos recetados, según un estudio hoja informativa desde la Casa Blanca.
La FTC dijo que sigue «profundamente preocupada» por el papel que desempeñan los fabricantes de insulina en el aumento de los precios de lista, argumentando que inflan los precios en respuesta a las demandas de los PBM de mayores descuentos. Eli Lilly, Sanofi y Novo Nordisk controlan aproximadamente el 90% del mercado de insulina de Estados Unidos.
Por ejemplo, la insulina Humalog de Eli Lilly tenía un precio de lista de $274 en 2017, un aumento de más del 1,200% respecto de su precio de lista de $21 en 1999, según la FTC.
La FTC dijo que todos los fabricantes de medicamentos deberían «estar advertidos de que su participación en el tipo de conducta cuestionada aquí plantea serias preocupaciones».
Un portavoz de Eli Lilly dijo que la demanda de la FTC se refiere a «aspectos del sistema de atención sanitaria de Estados Unidos que hemos abogado por reformar desde hace mucho tiempo». Añadió que el año pasado la empresa se convirtió en la primera en limitar los costes de bolsillo de todas sus insulinas a 35 dólares al mes para las personas con seguro privado. Eli Lilly también redujo algunos precios de lista de insulinas hasta en un 70%.
Sanofi el año pasado anunciado un límite de precio mensual similar de 35 dólares para su insulina más comúnmente recetada. Novo Nordisk también dijo el año pasado que reduciría los precios de lista de algunas de sus insulinas populares hasta en un 75%.
Sanofi y Novo Nordisk no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
