El primer estudio académico sobre peleas a bofetadas destaca los riesgos para la salud neurológica de los participantes

Expertos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh analizaron los signos visibles de conmoción cerebral en individuos que participaban en competencias profesionales de lucha a bofetadas y publicaron los resultados en un artículo publicado en Cirugía JAMA.

Como el primer estudio académico que proporciona una evaluación cuantificable de los posibles peligros asociados con esta actividad, los hallazgos ofrecen un punto de partida para las conversaciones sobre las regulaciones necesarias para garantizar la salud y el bienestar a largo plazo de los participantes.

«Las peleas a bofetadas pueden ser entretenidas de ver para un espectador común, pero, como profesionales médicos, encontramos que algunos aspectos de las competiciones eran bastante preocupantes», dijo el autor principal Raj Swaroop Lavadi, investigador postdoctoral en el departamento de neurocirugía de Pitt.

«Nuestro objetivo final es hacer que todos los deportes profesionales sean más seguros para la salud neurológica de los atletas. Es realmente difícil prohibir cualquier deporte, pero es posible crear conciencia sobre los daños asociados. Nos intrigaba la posibilidad de aplicar el análisis de vídeo para identificar signos de conmoción cerebral en una competición que no se había estudiado anteriormente».

Las peleas de bofetadas, una actividad en gran parte clandestina, están ganando popularidad rápidamente y acumulan millones de espectadores en línea. Los competidores, separados por un podio a la altura de la cintura, se colocan uno frente al otro y se turnan para dar golpes aplastantes con las manos abiertas en la cara del oponente.

Según las reglas oficiales, los oponentes tienen unos momentos para recuperarse y la pelea continúa hasta que uno de los participantes quede noqueado o hasta que los jueces decidan quién es el ganador.

La comunidad médica ha expresado serias preocupaciones sobre los posibles peligros que pueden suponer para los participantes lesiones en la cabeza y traumatismos cerebrales, pero, hasta ahora, ningún estudio revisado por pares ha intentado registrar y cuantificar los riesgos.

Para evaluar lo peligrosas que pueden ser las peleas a bofetadas profesionales, revisores capacitados vieron videos de competencias de peleas a bofetadas y analizaron 333 bofetadas. Registraron signos visibles de conmociones cerebrales (que iban desde una menor conciencia del entorno hasta una pérdida total de la capacidad de respuesta) y analizaron la frecuencia con la que ocurrieron esos eventos.

Según el análisis, más de la mitad de las secuencias de bofetadas dieron como resultado que los participantes exhibieran signos visibles de conmoción cerebral. Al final de sus combates, casi el 40% de las secuencias dieron como resultado signos de mala coordinación motora, aproximadamente un tercio de las secuencias dieron como resultado participantes con una mirada vacía y vacía, y una cuarta parte de las secuencias mostraron participantes que tardaban en levantarse después de ser derribados por un golpe. Casi el 80% de los luchadores mostraron un signo visible de conmoción cerebral al menos una vez en la serie de combates.

Los resultados pintan un panorama preocupante para el bienestar a largo plazo de los participantes.

«Clínicamente, la conmoción cerebral puede manifestarse de diferentes maneras, pero cada una puede provocar discapacidad a corto o largo plazo y angustia socioeconómica», dijo el autor principal, el Dr. Nitin Agarwal, profesor asociado de neurocirugía en Pitt.

«Como médico con experiencia en artes marciales y apasionado de los deportes de combate, sigo preocupado por la frecuencia de signos evidentes de conmoción cerebral entre los luchadores de bofetadas».

El equipo está trabajando ahora para medir y analizar el impacto físico de una bofetada promedio utilizando protectores bucales similares a los que utilizan los jugadores de fútbol profesional. Esos hallazgos, combinados con datos agregados del análisis de video, ayudarán a informar a los participantes, árbitros y médicos del ring, a la vez que proporcionarán un punto de partida para mejorar las normas de seguridad en el futuro.

Otros autores de esta investigación son Rohit Prem Kumar, BA, Michael Kann, BE, Manan Shah, MD, D. Kojo Hamilton, MD y Joseph Maroon, MD, todos de Pitt.