Seis gobernadores de Carolina del Sur dieron la última palabra sobre si se debía ejecutar una sentencia de muerte.
Dos demócratas y cuatro republicanos. Todos dijeron que los tribunales se habían pronunciado. Hay que respetar la ley. No hay clemencia.
El gobernador David Beasley, que sirvió entre 1995 y 1999, enfrentó la pregunta con mayor frecuencia (17 veces) considerando casos como el de un hombre que mató a un joven de 17 años y luego a uno de 9 y se burló de sus padres y el de otro que talló las palabras KKK en el cuerpo de una mujer negra.
El gobernador Jim Hodges, que ocupó el cargo entre 1999 y 2003, en un correo electrónico en el que se le pedía que comentara sus decisiones, dijo: “El juramento que hace el gobernador es hacer cumplir la ley, y la ley de Carolina del Sur permite que los jurados consideren la pena de muerte en circunstancias limitadas. Creo que los jurados analizaron cuidadosamente los hechos y los delitos antes de autorizar la pena de muerte en los casos que revisé, y no discreparon con sus conclusiones”.
Su oficina examinó siete casos, incluido uno en el que un padre condujo la minivan familiar hasta el condominio de su esposa, estacionó afuera, roció el interior con gasolina y le prendió fuego. Dentro estaba sentada su hija de dos años sujeta por su asiento para el automóvil.
“La mayoría de estos casos, si no todos, habían sido juzgados ante jurados de Carolina del Sur varias veces debido a decisiones procesales de tribunales de apelaciones”, dijo Hodges.
Luego, el equipo legal de la Oficina del Gobernador revisó todos los expedientes judiciales y todas las presentaciones de los abogados de los reclusos. Él mismo revisó también esos expedientes.
“Recuerdo que todos esos casos implicaban asesinatos horribles que incluían circunstancias agravantes significativas”, dijo. “No había ningún elemento que sugiriera inocencia en los casos”.
El gobernador Mark Sanford tuvo 14 casos mientras estuvo en el cargo. Los gobernadores Richard Riley y Carroll Campbell tuvieron dos cada uno y Nikki Haley tuvo uno.
Campbell, quien sirvió entre 1987 y 1995, murió en 2005.
Los otros exgobernadores no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Sanford le dijo a The State poco después de asumir el cargo en 2003: «No tengo ningún problema con la pena de muerte. Algunas personas sí lo tienen y respeto su opinión, pero no es la mía».
Prometió que sus revisiones de casos en la última hora serían la parte más importante de su trabajo.
Sanford sirvió hasta 2011.
A pesar de su oposición personal a la pena de muerte, Riley no conmutó las sentencias de los dos primeros hombres ejecutados después de que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminara que la pena capital debe ser proporcional al delito y no es en sí misma cruel e inusual.
Durante el mandato de Riley, Joseph Shaw y Terry Roach, condenados por las muertes de Thomas Taylor, de 17 años, y la novia de Taylor, de 14 años, Carlotta Hartness, en 1977, murieron en la silla eléctrica en 1985.
Shaw también confesó haber asesinado a Betty Swank, de 21 años, a quien le dispararon 12 días antes de los asesinatos de Taylor-Hartness. Las tres víctimas eran de Columbia.
