Se estima que habrá más de 39 millones de muertes por infecciones resistentes a los antibióticos entre ahora y 2050, sugiere un análisis

Más de 39 millones de personas en todo el mundo podrían morir por infecciones resistentes a los antibióticos en los próximos 25 años, según un estudio publicado en La lanceta.

El nuevo estudio del Proyecto de Investigación Global sobre Resistencia a los Antimicrobianos (GRAM) es el primer análisis global de las tendencias de la resistencia a los antimicrobianos (RAM) a lo largo del tiempo.

El estudio revela que entre 1990 y 2021, más de un millón de personas murieron cada año como resultado de la RAM. El estudio también estima que 1,91 millones de personas podrían morir potencialmente como resultado directo de la RAM en 2050, un aumento de casi el 70% anual en comparación con 2022. Durante el mismo período, el número de muertes en las que las bacterias RAM desempeñan un papel aumentará casi un 75%, de 4,71 millones a 8,22 millones por año.

Entre 1990 y 2021, las muertes por RAM entre los niños menores de cinco años disminuyeron un 50%, mientras que las de las personas de 70 años o más aumentaron más del 80%. Se prevé que estas tendencias continúen en las próximas décadas, y se prevé que las muertes por RAM entre los niños menores de cinco años se reduzcan a la mitad para 2050 a nivel mundial, mientras que las muertes entre las personas de 70 años o más se dupliquen con creces.

Los hallazgos resaltan la necesidad vital de intervenciones que incorporen la prevención de infecciones, la vacunación, la minimización del uso inadecuado de antibióticos y la investigación de nuevos antibióticos para mitigar el número de muertes por RAM que se pronostican para 2050.

«Los medicamentos antimicrobianos son una de las piedras angulares de la atención sanitaria moderna, y la creciente resistencia a ellos es un motivo de gran preocupación. Estos hallazgos ponen de relieve que la resistencia a los antimicrobianos ha sido una importante amenaza para la salud mundial durante décadas y que esta amenaza está aumentando. Comprender cómo han cambiado las tendencias en las muertes por resistencia a los antimicrobianos con el tiempo y cómo es probable que cambien en el futuro es vital para tomar decisiones informadas que ayuden a salvar vidas», afirmó el autor del estudio, el Dr. Mohsen Naghavi, líder del equipo de investigación sobre resistencia a los antimicrobianos en el Instituto de Métricas de Salud (IHME) de la Universidad de Washington (EE. UU.).

Se prevé que la resistencia a los antimicrobianos (que se produce cuando las bacterias u otros patógenos cambian de forma que evolucionan y dejan de responder a los antimicrobianos) empeore en las próximas décadas, ya ampliamente reconocida como un importante problema de salud mundial. Sin embargo, hasta ahora, ningún estudio ha evaluado las tendencias históricas de la resistencia a los antimicrobianos ni ha proporcionado pronósticos detallados de sus impactos mundiales futuros.

El primer estudio GRAM, publicado en 2022, reveló por primera vez la verdadera magnitud de la resistencia a los antimicrobianos. Se descubrió que en 2019 las muertes relacionadas con la resistencia a los antimicrobianos a nivel mundial fueron mayores que las causadas por el VIH/sida o la malaria, lo que provocó directamente 1,2 millones de muertes y contribuyó a otras 4,95 millones de muertes.

Las estimaciones para el nuevo estudio GRAM se realizaron para 22 patógenos, 84 combinaciones de patógenos y fármacos y 11 síndromes infecciosos (incluidas meningitis, infecciones del torrente sanguíneo y otras infecciones) entre personas de todas las edades en 204 países y territorios. Las estimaciones se basaron en 520 millones de registros individuales de una amplia gama de fuentes, incluidos datos hospitalarios, registros de defunción y datos sobre el uso de antibióticos.

Se utilizaron modelos estadísticos para generar estimaciones de las muertes causadas directamente por la resistencia a los antimicrobianos y de aquellas en las que la resistencia a los antimicrobianos influyó. Con base en las tendencias históricas calculadas, los autores estiman los impactos más probables de la resistencia a los antimicrobianos en la salud a nivel mundial y regional desde 2022 hasta 2050.

También se elaboraron estimaciones para escenarios en los que la calidad de la atención sanitaria y el acceso a los antibióticos mejoran en el futuro y el desarrollo de medicamentos se dirige a las bacterias Gram-negativas.

Tendencias mundiales cambiantes

Sus hallazgos revelan que entre 1990 y 2021 se perdieron más de un millón de vidas cada año como resultado directo de la resistencia a los antimicrobianos. En 1990, hubo 1,06 millones de muertes directamente debidas a la resistencia a los antimicrobianos de un total más amplio de 4,78 millones de muertes asociadas. En 2021, la resistencia a los antimicrobianos provocó directamente 1,14 millones de muertes y estuvo asociada a un total más amplio de 4,71 millones de muertes.

En 2021, las muertes por RAM fueron menores que en 2019 (1,27 millones de muertes directas por RAM; 4,95 millones de muertes asociadas) debido a la reducción de la carga de infecciones de las vías respiratorias inferiores no relacionadas con la COVID-19, probablemente causadas por el distanciamiento social y otras medidas de control de enfermedades implementadas durante la pandemia de COVID-19. El análisis del equipo sugiere que esta disminución en las muertes por RAM fue solo temporal.

A lo largo de tres décadas, las tendencias en las muertes por RAM experimentaron un cambio importante relacionado con la edad: las muertes entre los niños menores de cinco años disminuyeron en más del 50% (reducción del 59,8% en las muertes directas por RAM, de 488.000 a 193.000 muertes; reducción del 62,9% en las muertes vinculadas a la RAM, de 2,29 millones a 840.000 muertes).

Esta disminución coincidió con importantes mejoras en la aplicación de medidas de prevención y control de infecciones (como los programas de vacunación) entre los lactantes y los niños pequeños. Sin embargo, la proporción de muertes infecciosas causadas directamente por la resistencia a los antimicrobianos aumentó un 13,6% relativo (hasta un total del 7,2% en 2021) entre los niños menores de cinco años entre 1990 y 2021.

Durante el mismo período, las muertes por RAM entre adultos de 70 años o más aumentaron en más del 80% (aumento del 89,7% en muertes directas por RAM, 519.000 en 2021; aumento del 81,4% en muertes vinculadas a RAM, 2,16 millones en 2021), debido al rápido envejecimiento de la población y a la mayor vulnerabilidad de las personas mayores a la infección.

Las muertes directamente causadas por RAM aumentaron más en cinco regiones del mundo, donde las muertes anuales aumentaron en más de 10.000 entre 1990 y 2021: África subsahariana occidental, América Latina tropical, América del Norte de altos ingresos, el Sudeste Asiático y el Sur de Asia.

«La reducción de las muertes por sepsis y resistencia a los antimicrobianos entre los niños pequeños durante las últimas tres décadas es un logro increíble. Sin embargo, estos hallazgos muestran que, si bien las infecciones se han vuelto menos comunes en los niños pequeños, se han vuelto más difíciles de tratar cuando ocurren. Además, la amenaza de la resistencia a los antimicrobianos para las personas mayores solo aumentará a medida que las poblaciones envejezcan. Ahora es el momento de actuar para proteger a las personas de todo el mundo de la amenaza que plantea la resistencia a los antimicrobianos», dijo el autor del estudio, el Dr. Kevin Ikuta de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y profesor afiliado en IHME.

Diferentes patógenos

Los hallazgos revelan una creciente resistencia a antimicrobianos de importancia crítica, y todos menos uno de los siete patógenos clave calificados por la OMS como los más difíciles de tratar provocaron más muertes en 2022 en comparación con 1990.

Las muertes por S. aureus resistente a la meticilina (SARM) aumentaron más a nivel mundial, lo que provocó directamente 130.000 muertes en 2021, más del doble de las 57.200 de 1990. Entre las bacterias gramnegativas (algunas de las más resistentes a los fármacos antimicrobianos), la resistencia a los carbapenémicos aumentó más que cualquier otro tipo de antibiótico, de 127.000 en 1990 a 216.000 en 2021.

Proyecciones futuras: lo peor se puede evitar actuando ahora

Los autores estiman que las muertes por RAM aumentarán de manera constante en las próximas décadas según las tendencias actuales, con 1,91 millones de muertes anuales directamente debidas a la RAM proyectadas para 2050, un aumento del 67,5% con respecto a los 1,14 millones de muertes en 2021. Para mediados de siglo, también se proyecta que la RAM desempeñe un papel en una cifra más amplia de 8,22 millones de muertes, un aumento del 74,5% con respecto a los 4,71 millones de muertes asociadas en 2021.

En total, se estima que entre 2025 y 2050 la RAM provocará directamente más de 39 millones de muertes y estará asociada a otras 169 millones de muertes.

Las muertes entre los niños menores de cinco años seguirán disminuyendo y se reducirán a la mitad en 2050 en comparación con 2022 (disminución del 49,6%, de 204.000 a 103.000 muertes), pero serán superadas por los aumentos en otros grupos de edad, en particular los de 70 años o más (aumento del 146% en 2050, de 512.353 a 1.259.409).

Habrá diferencias considerables a nivel mundial, con un aumento del 72% en las muertes entre personas de 70 años o más en los países de altos ingresos, en comparación con un aumento del 234% en el norte de África y Oriente Medio.

Las muertes futuras por RAM serán más altas en el sur de Asia, que incluye países como India, Pakistán y Bangladesh, donde se pronostica un total de 11,8 millones de muertes directamente debidas a la RAM entre 2025 y 2050. Las muertes por RAM también serán elevadas en otras partes del sur y este de Asia y el África subsahariana.

El modelo del equipo de escenarios futuros alternativos revela que mejorar la atención general de las infecciones y el acceso a los antibióticos podría prevenir 92 millones de muertes entre 2025 y 2050. Los mayores beneficios se producirían en el sur de Asia, el África subsahariana y partes del sudeste asiático, el este de Asia y Oceanía, con 31,7 millones, 25,2 millones y 18,7 millones de muertes evitadas, respectivamente.

En el escenario en el que se desarrollaran nuevos antibióticos dirigidos a las bacterias gramnegativas, las estimaciones indican que se podrían evitar 11,08 millones de muertes atribuibles a la RAM a nivel mundial durante el mismo período.

«Se han logrado avances reales en la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos, en particular entre los niños pequeños, pero nuestros hallazgos indican que se debe hacer más para proteger a las personas de esta creciente amenaza para la salud mundial. Para 2050, las infecciones resistentes podrían estar implicadas en unos 8 millones de muertes cada año, ya sea como causa directa de muerte o como factor contribuyente», dijo el autor del estudio, el Dr. Stein Emil Vollset, del Instituto Noruego de Salud Pública y profesor afiliado del IHME.

«Para evitar que esto se convierta en una realidad mortal, necesitamos urgentemente nuevas estrategias para reducir el riesgo de infecciones graves mediante vacunas, nuevos medicamentos, mejor atención sanitaria, mejor acceso a los antibióticos existentes y orientación sobre cómo utilizarlos de forma más eficaz».

Los autores reconocen algunas limitaciones de su estudio. La falta de datos para algunos países de ingresos bajos y medios pone de relieve la necesidad de mejorar la recopilación de datos (lo que requiere inversión en infraestructura) para reforzar las estimaciones para estos países y mejorar la precisión de los futuros pronósticos de la resistencia a los antimicrobianos.

Algunos de los 520 millones de registros individuales utilizados para elaborar las estimaciones pueden contener errores o sesgos. Además, antes de 2000 se habían publicado pocos datos sobre la resistencia a los antimicrobianos, lo que puede afectar a la solidez de las estimaciones históricas de la década de 1990.

En un comentario vinculado, el profesor Samuel Kariuki, del Instituto de Investigación Médica de Kenia, que no participó en el estudio, dijo: «El modelo evaluó con éxito las tendencias cambiantes en la mortalidad por RAM a lo largo del tiempo y la ubicación, lo cual es necesario para comprender cómo está evolucionando la carga de la RAM y para proporcionar evidencia para que todas las partes interesadas tomen decisiones informadas con respecto a las intervenciones».

El profesor Kariuki concluye: «Estos datos deberían impulsar inversiones y acciones específicas para abordar el creciente desafío de la resistencia a los antimicrobianos en todas las regiones».