Un tesoro de 14 antigüedades, valoradas en conjunto en más de 8,3 millones de dólares, fue devuelto a Turquía el 12 de septiembre por el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin L. Bragg, Jr., según La oficina del fiscal del distrito.
Los objetos en cuestión estaban vinculados a varias investigaciones en curso, entre ellas, una red de tráfico que saqueaba sistemáticamente la antigua ciudad de Bubon, en Turquía, y traficaba con las obras a Nueva York. También se incautaron piezas relacionadas con una investigación contra el traficante convicto Richard Beale.
El yacimiento arqueológico de Bubon alberga un santuario dedicado a la veneración de los emperadores romanos. A lo largo de la década de 1960, la ciudad fue objeto de importantes saqueos.
Entre los artefactos más importantes recuperados se encuentra una estatua del siglo III d.C. de la cabeza de un hombre barbudo, que fue robada en 1966 y contrabandeada por traficantes turcos en nombre de Robert Hecht; luego fue vendida por el comerciante Matthias Komor, radicado en Nueva York, a un coleccionista privado, quien donó la pieza al Museo de Arte de Santa Bárbara.
En 1969, unos traficantes turcos se llevaron a Suiza una estatua de la cabeza de un joven, que data del siglo II al III d. C., donde fue restaurada antes de que el comerciante suizo Nicholas Koutoulakis la vendiera al Museo Getty en 1971.
También se recuperó una moneda de Quinto Labieno, con el perfil de un general romano condecorado, Quinto Labieno, que se alió con los asesinos de Julio César. Laienus luchó junto a Pompeyo, Casio y Bruto, y acuñó las monedas para compensar a sus tropas, muchas de las cuales se fundieron después de su ejecución en el 39 a. C. La moneda, que data del 40 a. C., fue contrabandeada desde Turquía a Alemania, desde donde fue llevada a los Países Bajos y posteriormente al Reino Unido. Beale luego blanqueó el artefacto a través de su casa de subastas Roma Numismatics.
Las catorce obras en total fueron devueltas en una ceremonia a la que asistieron el viceministro del Ministerio de Cultura y Turismo de la República de Turquía, Gokhan Yazgı, el cónsul general del Consulado General de la República de Turquía en Nueva York, Muhittin Ahmet Yazal, y el agente especial adjunto interino a cargo de las investigaciones de seguridad nacional en Nueva York, Kevin O’Malley.
“Turquía considera la protección de los bienes culturales y la prevención del tráfico ilícito como una prioridad absoluta. Nuestras autoridades participan regularmente en actividades de sensibilización y desarrollo de capacidades, y hemos expresado en la escena internacional nuestra firme postura contra este grave delito. Sin embargo, esta lucha no se puede ganar en solitario; también se requiere una fuerte cooperación”, afirmó Yazgı en un comunicado.
Y añadió: “Los bienes culturales que fueron sustraídos ilegalmente de Turquía finalmente están regresando a su legítimo hogar. Esto nos llena de esperanza para el futuro, mientras continuamos juntos en la lucha por proteger el patrimonio cultural”.
