NEWCASTLE, Irlanda del Norte — Rasmus Hojgaard hizo birdie en sus últimos tres hoyos el domingo para un 65, 6 bajo par, para ganar el Abierto de Irlanda y darle a Rory McIlroy otra dosis de decepción ante una ruidosa galería en Royal County Down.
McIlroy tenía una ventaja de dos golpes en los últimos nueve hoyos hasta que Hojgaard realizó una impresionante remontada en la recta final para ganar por quinta vez en la gira europea y negarle a McIlroy una victoria en su país de origen.
«Lamentablemente, me estoy acostumbrando a esto este año», dijo McIlroy. «Espero que la situación cambie pronto y pueda convertir todas estas situaciones difíciles en victorias».
McIlroy tuvo un par de bogeys en los últimos cuatro hoyos que permitieron a Hojgaard, jugando con dos grupos delante de él, obtener la victoria de manera sorprendente.
El danés de 23 años se levantó y bajó de un bunker para birdie en el corto par 4 del hoyo 16, embocó un tiro desde un bunker para birdie en el 17 para tomar la delantera y salió disparado del rough hacia el borde delantero del green para un birdie de dos putt en el par 5 del hoyo 18.
Hojgaard, que comenzó la ronda final tres golpes detrás de McIlroy, terminó con 9 bajo par 275.
«Hoy tenía un número al que intentaba llegar y era el 8 [under]Obviamente, llegar y terminar con el 9º puesto fue oro”, dijo.
Fue otro final difícil para McIlroy, que tiene tres victorias este año pero perdió el US Open cuando falló un par de putts cortos para par en los últimos tres hoyos en Pinehurst No. 2 y tuvo un ataque tardío en los Juegos Olímpicos descarrilado por un wedge que se fue al agua.
Este fue un desvanecimiento más sutil. Su aproximación al hoyo 15 se salió del lado derecho del green y terminó en una posición difícil, lo que provocó un bogey que lo dejó empatado en el liderato cuando Hojgaard hizo birdie en el hoyo 16 por delante de él.
McIlroy recuperó una parte del liderato con un birdie en el 16, pero todo cambió en el 17.
Hojgaard ya estaba en la casa club, un golpe por delante de McIlroy, que tenía un putt de birdie de 25 pies. Pero McIlroy falló el putt de par y quedó dos golpes por detrás.
McIlroy lanzó dos golpes decisivos en el hoyo de cierre, par 5, un drive de 342 yardas por el medio y un hierro 7 a apenas 10 pies del hoyo para tener una oportunidad de eagle y forzar un desempate. Con miles de espectadores alrededor del green, el putt de McIlroy se mantuvo justo en el medio todo el camino.
Su birdie le dio un 69 y un segundo puesto. McIlroy, que creció a una hora de distancia al norte en Holywood, estaba tratando de ganar en su propio país como profesional por primera vez.
La última vez que el Irish Open se celebró en Royal County Down en 2015, McIlroy anotó 80 golpes y no pasó el corte. En el Open Championship de 2019 en Royal Portrush, McIlroy lanzó su primer golpe de salida fuera de límites y anotó 79 golpes, lo que le llevó a no pasar el corte.
Esto parecía una redención ante una multitud local ruidosa y solidaria, pero Hojgaard realizó un final brillante que le arrebató el título.
«En todo caso, esto me abre aún más el apetito para Portrush el año que viene», dijo McIlroy, refiriéndose al regreso del Campeonato Abierto a Irlanda del Norte en 2025.
Hojgaard se convirtió en el jugador más joven desde José María Olazábal en 1989 en conseguir cinco victorias en el Tour Europeo. Esta victoria le asegura a Hojgaard estar entre los 10 jugadores de la Race to Dubai que pueden hacerse miembros del PGA Tour el año que viene.
Su hermano gemelo, Nicolai Hojgaard, se incorporó al circuito estadounidense este año. Su hermano no superó el corte en el Irish Open y se quedó para ver a Rasmus esperar hasta el dramático final.
«Es un gran impulso de confianza», dijo Rasmus Hojgaard. «Sabía que iba a ser difícil luchar contra él y el resto de los muchachos. Fue difícil hasta el último putt. Así que sí, es un gran impulso para mí para el resto del año».
Matteo Manassero de Italia, que comenzó la ronda final a un golpe de McIlroy, hizo birdie en el hoyo 18 para un 69 y terminó en tercer lugar. Dan Brown de Inglaterra hizo un 66 y terminó cuarto.
Hojgaard se convirtió en el segundo danés consecutivo en ganar en Royal County Down, después de la victoria de Soren Kjeldsen en el Irish Open de 2015.
